всегда проходили тихо, мы отмечали их только вдвоем, и было странно встречать сочельник в такой большой компании. Я оглядела комнату, и сердце радостно забилось. Здесь собралось большинство дорогих мне людей. Все, за исключение Реми, Десмонда и Грега. По крайней мере, Реми и Грег были в кругу своей семьи. Мне стало грустно при мысли о том, что Десмонд будет встречать Рождество в одиночестве, но он сам вызвался остаться на случай очередного нападения на Вестхорн.

– Интересно, что они сейчас там делают, – задумчиво произнес Роланд. Рождество в Ноллсе отмечалось с большим размахом, и многие семьи праздновали его вместе.

– Наверное, едят бабушкино печенье, – с тоской отозвался Питер.

Я тоже скучала по дому.

– Калифорния совсем не похожа на Мэн, это уж точно.

Николас подошел ко мне и сел рядом, взяв меня за руку так, словно делал это каждый день.

– Однажды мы вернемся туда, когда все закончится.

Я старалась игнорировать тепло, разливающееся по руке от его прикосновения.

– Если закончится. Думаю, можно считать, что Мастер знает, что меня нет в Вестхорне.

Тристан сел напротив нас.

– Судя по сообщениям из ЛА, я бы сказал, что это верное предположение.

– Насколько все плохо? – Впервые после пробуждения от недельного сна я услышала какие-то новости о происходящем в Лос-Анджелесе.

– Нам известно более чем о двадцати нападениях на людей за последнюю неделю, – мрачно ответил он. – Совет направил туда три отряда, чтобы уладить ситуацию.

– Двадцать нападений? – У меня внутри все скрутилось в узел при мысли обо всех несчастных жертвах.

– Если бы вампиры не убивали в ЛА, то делали бы это в другом городе, – успокаивал Тристан. – Это не твоя вина.

– Я не понимаю, откуда они узнали, что мы были в ЛА, – задумался Роланд. – Те вампиры, с которыми мы столкнулись, не выжили, чтобы рассказать о нас.

– Какие вампиры? – спросил Николас обманчиво спокойным голосом, но его пальцы слегка сжались вокруг моих.

Джордан, Роланд и Питер внезапно потеряли дар речи, оставив объяснения мне.

– Мы, эм, возможно, столкнулись с парочкой, когда покинули «Блу Никс».

Крис стоял, прислонившись к каминной полке, но резко выпрямился, чтобы посмотреть на меня.

– Вы убили тех вампиров в переулке? Получается, вы были в клубе в ту ночь?

– Мы заметили тебя в компании других воинов. И Элдеорин зачаровал нас, помогая выбраться. – Я бросила взгляд на Николаса, который был недоволен. – Почему тебя не было с Крисом?

– Я был там, но, судя по всему, немного опоздал. Нам доложили, что в отеле напали на двух девушек, и я отправился проверить. – Николас нахмурился. – Так что случилось с вампирами?

– Мы уже возвращались в отель, когда наткнулись на трех вампиров, напавших на компанию. – Я указала на Роланда, Питера и Джордан. – Они их убили. Я даже не участвовала.

Крис потер подбородок.

– Мы обнаружили вампиров, но никаких человеческих тел, только мертвый мокс.

– Это потому что они напали на демонов, а не на людей.

Тристан нахмурился.

– Вы спасали демонов?

– Врилл-демона и его подругу. Они были беззащитны.

Николас тяжело вздохнул.

– Не стоит подвергать себя опасности из-за демонов, независимо от того, какого они вида.

– Знаешь, не все демоны плохие, – возразила я. – Тот парень, который дал мне ноутбук и помог отследить Мадлен, тоже врилл-демон. И очень милый, кстати.

Джордан выступила вперед:

– Мы выяснили, что проще не спорить с ней в этом вопросе. – Я бросила на нее сердитый взгляд, и она добавила: – И, полагаю, Кельван клевый… для демона.

– Что с вампирами? – спросил Николас.

Джордан осмелилась посмотреть на него.

– Они были не старыми, не ровня нашей команде.

– Я думал, Сара не дралась с ними, – вступил Нейт.

– Даже близко не подошла. Я выстрелила в одного из них из арбалета, а парни его прикончили.

Крис бросил на меня недоверчивый взгляд.

– Арбалет?

Роланд рассмеялся.

– Именно. Он начал на нее кричать, и она выстрелила ему прямо между ног.

– Сара отлично управляется с этой штуковиной, – заверила Джордан Криса, который считался лучшим стрелком в Вестхорне. – Ей определенно стоит начать тренироваться.

– Кстати, что с нашим оружием? Мы оставили его в доме дяди Грега? – спросила я у подруги.

– Ты всерьез думаешь, что я брошу меч? Потребуется больше чем парочка вампиров, чтобы разлучить нас.

– Что меня интересует, так это как вампиры узнали, что вы будете в том доме, – сказал Николас. – Как хорошо ты знаешь человека, который был с вами?

– Чувак, даже не суйся туда, – предупредил Роланд.

– Грег – один из моих ближайших друзей из старшей школы, и он никогда бы не сделал того, что может мне навредить. – Я попыталась отдернуть руку, но Николас не отпустил.

– Грег – надежный парень, – согласился Роланд. – Раньше он присматривал за Сарой, будто она была его сестрой. Даже представить не могу, чтобы он ее предал.

– Особенно после того, как она спасла ему жизнь, – добавил Питер.

Нейт кивнул.

– Я всегда считал Грега МакКоя проблемным парнем, но он, похоже, действительно заботится о Саре.

Джордан, задумавшись, прикусила губу.

– Это мог быть демон с вечеринки Дрэйгана. Они все знали, что Сара играет на аннулирование кровного долга, и один из них мог выяснить, кто такой Грег и где живет. От демонов всякое можно ожидать.

Голос Нейта дрожал, когда он заговорил:

– Хорошо, что ты вовремя позвонила Николасу. Не хочу и думать, что случилось бы, не будь его там.

– Пообещай нам, что больше не будешь сбегать вот так, – попросил Тристан. Он так крепко обнял меня, когда я появилась в гостиной, а потом добавил, что прибережет нагоняй на потом.

– Обещаю, – искренне ответила я.

Наш разговор прервался, когда появился Хэб с подносом закусок, чтобы мы продержались до ужина. Гном поставил поднос на широкий стеклянный кофейный столик, и Роланд с Питером немедленно принялись за еду. Мой желудок заурчал, напоминая, что я не ела с самого утра.

Николас отпустил мою руку и положил немного еды на салфетку, которую он положил мне на колени.

– Спасибо, – смущенно прошептала я, чувствуя устремленные на нас взгляды. Я взяла канапе и откусила. Это был копченый лосось на мини-тосте, и он оказался восхитителен на вкус. Желудок снова заурчал, требуя еще, и я засунула канапе в рот.

– Итак, что дальше? – спросил Роланд в промежутках между жеванием. – Вы вернетесь домой?

Тристан покачал головой.

– Сара должна остаться с фейри. Мы с Джордан отправимся в Вестхорн после Рождества. Нейт тоже, если не захочет остаться здесь.

Джордан не пыталась скрыть своего разочарования.

– Я думала, что могу остаться здесь, с Сарой.

– Сара будет занята тренировками, и с ней будет Николас. Тебе тоже нужно продолжать свое обучение.

– Но я могу тренироваться с ней, – не сдавалась та.

Я