– Я должна совмещать тренировки с фейри и Мохири?

– Мы продолжим с того места, где остановились, – сказал Николас с блеском в глазах.

Крис хихикнул и подмигнул мне.

– Чую запах расплаты.

– Ты ведь хочешь, чтобы я осталась, да? – обратилась ко мне Джордан. – Мы можем тренироваться вместе.

– Да. – Я даже не представляла, как быть без нее, учитывая все, через что мы прошли вместе.

Тристан подался вперед и взял канапе.

– Посмотрим. Я не уверен, что держать вас, девушки, рядом друг с другом будет правильным решением. Похоже, у вас удивительный талант притягивать неприятности.

– По крайней мере, никто никогда не сможет обвинить нас в том, что мы скучные, – съязвила Джордан. – Кроме того, здесь будет Николас. В какие неприятности мы можем вляпаться?

Все, кроме нас с Джордан, разразились смехом. Крис ухмыльнулся Тристану.

– Возможно, тебе стоит подумать о том, чтобы послать сюда подразделение для подстраховки.

Тристан кивнул.

– Возможно, ты прав.

Я скрестила руки на груди.

– Юмористы.

Близилась полночь, когда Николас проводил меня до комнаты. Мы остановились у двери, и я ужасно не хотела с ним прощаться, но была слишком застенчива, чтобы попросить его не уходить. У меня колотилось сердце при мысли о том, чтобы остаться с ним наедине, особенно после его сладостных поцелуев на лужайке, но я не готова была зайти дальше. Иногда мне казалось, что я знаю его целую вечность, а иногда возникало ощущение, что не знаю совсем ничего. Я знала Николаса-воина, но как много мне было известно о Николасе-мужчине? С самого начала наши отношения трудно было назвать нормальными, и часть меня хотела, чтобы мы сделали что-то обычное – сходили на настоящее свидание, к примеру, и узнали друг друга, как это принято у обычных людей.

Я повернулась к нему лицом, и прежде чем успела заговорить, он притянул меня к себе и заключил в теплые объятия. Я уткнулась лбом ему в грудь, наслаждаясь нашей близостью. Несмотря на усталость, я могла простоять так всю ночь.

– Уже поздно. Тебе нужно поспать, – прошептал он в мои волосы.

– Останься. – Мольба сорвалась с языка прежде, чем я одумалась, и мои щеки запылали. – Я не имею в виду…

Он приподнял мой подбородок и оставил легкий поцелуй на губах.

– Знаю. – Он открыл дверь и пропустил меня в комнату. От щелчка закрывшейся двери я вся задрожала и неуверенно посмотрела на него.

Его тихий смешок застал меня врасплох.

– Готовься ко сну. Я побуду с тобой, пока ты не заснешь.

Я резко выдохнула и направилась к комоду за футболкой и шортами. Извинившись, закрылась в ванной, чтобы переодеться, и когда вышла, то не сразу увидела Николаса, тут же решив, что он ушел. Какой-то звук заставил меня обернуться, и я обнаружила его стоящим у балконной двери.

Взгляд Николаса скользнул по мне, и он приподнял бровь.

– А я все гадал, что с ней стало.

Я теребила край украденной у него футболки и пожала плечами, чтобы скрыть свой румянец.

– В ней очень удобно.

Он двинулся ко мне, а я начала отступать назад, пока ноги не уперлись в кровать. Потянувшись через меня, он приподнял одеяло.

– Залезай.

Я забралась в постель, и он накрыл меня одеялом. Затем скинул ботинки и, растянувшись поверх одеяла, вытянул руку, чтобы я положила голову ему на плечо. Он обнял меня, и я вздохнула, чувствуя себя счастливее, чем когда-либо за последние недели.

– Николас? – позвала я спустя пару минут уютной тишины.

– М-м?

– Почему ты не накричал на меня за то, что я сбежала из Вестхорна?

Его пальцы, перебирающие мои волосы, замерли.

– Хочешь, чтобы я на тебя кричал?

– Нет, но ты воспринял это слишком хорошо. – В памяти всплыли слова Джордан. – Ты вел себя мило, потому что я болела?

Его грудь завибрировала от смеха.

– Да, но не волнуйся. Я уверен, скоро ты дашь мне новые поводы для ругани.

Я улыбнулась, потому что он, вероятно, был прав.

Спустя еще одну минуту тишины я почувствовала, как он вздохнул.

– Я был в бешенстве, когда обнаружил, что ты сбежала. Думал только о том, что с тобой там может что-то случиться. Я всегда стремился обеспечить твою безопасность, но после нападения не мог думать ни о чем другом, кроме как увезти тебя подальше. Прости меня за то, что заставил тебя считать, будто побег – это единственный выход. Я хочу, чтобы ты могла прийти ко мне с любым вопросом.

– Мне жаль, что я сбежала. Я так огорчилась из-за нападения, что хотела ударить побольнее в ответ. – Я глубоко вздохнула. – Мне было больно, когда вы с Тристаном решили увезти меня, чтобы спрятать, особенно после того как из-за меня пострадали и погибли люди.

– Ты не несешь ответственности за то, что случилось той ночью.

– Знаю, но невозможно не чувствовать себя виноватой, когда друзей убили вампиры, которые охотились за мной. Я понимала, что это не прекратится и они придут снова, что рано или поздно кто-то, кого я люблю, умрет. А я бы не смогла жить с этим. Я должна была что-то сделать, попытаться положить этому конец. Мне стоило рассказать, что я узнала о Мадлен, вместо того чтобы пускаться в погоню за ней в одиночку. Я твердила себе, что смогу найти ее, что она сбежит, если увидит Мохири. Но правда состояла в том, что мне нужно было найти ее самой. Нужно было почувствовать, что я снова управляю собственной жизнью.

Николас некоторое время молчал.

– Ты бо´льшую часть своей жизни провела, заботясь о себе самостоятельно, а я потратил жизнь, защищая других. Нам обоим нелегко идти против своей природы. Я не понимал, что подталкивал тебя изменить свою натуру, пока ты не ушла.

– А сейчас?

Николас снова вздохнул.

– Не стану лгать. Я не буду пытаться увезти тебя, но и видеть тебя в опасности тоже не желаю. Ты боец, но я опытный воин и собираюсь сделать все возможное, чтобы ты была в безопасности.

– Я понимаю, почему ты хочешь меня защитить, но ты должен признать, что я не беспомощна.

– Я никогда так не считал. Просто думаю, ты еще не готова встретиться с внешним миром.

Сердце болезненно сжалось, когда я осознала бессмысленность нашего разговора. Я не хотела начинать спорить в наш первый же день вместе после болезни, поэтому промолчала.

Я не осознавала, что отстраняюсь от него, пока его руки не сжались вокруг меня.

– Давай не будем ссориться, – тихо взмолился он.

Мое тело снова расслабилось