из Вестхорна, и он с недоверием уставился на меня. Все признаки веселья пропали с его лица, когда он услышал, как мы переоделись на фабрике и отправились к Дереку, чтобы выкупить машину. Надо отдать ему должное, он никак это не прокомментировал, хотя я видела, как ему это хотелось.

– А потом вы отправились в Бойсе, где подобрали Роланда и Питера. – Он нахмурился. – Что было в Солт-Лейк-Сити? Ребята почти ничего не сказали.

– Друг, который снабдил меня ноутбуком. Там ты и отследил телефоны Питера и Роланда, да?

– Да.

– Ты почти поймал нас в том отеле, и нам пришлось быстро уехать.

– Знаю, я потратил там бо´льшую часть времени на поиски тебя. Почему вы направились в Альбукерке?

– Как ты узнал, что мы там были?

Он окинул меня самодовольным взглядом.

– Не только у тебя есть связи. Но, должен признать, твои впечатляют, раз помогли вам продвинуться так далеко с нами на хвосте.

– А не слишком ли ты высокого о себе мнения?

Николас тихо рассмеялся.

– У меня есть некоторый опыт в подобных делах.

– В каких? Преследовании удирающих… сирот? – Я чуть не сказала «подружек», но вовремя остановила себя.

– Помимо всего прочего. – Он с нетерпением посмотрел на меня. – Расскажешь, зачем отправилась в Нью-Мексико?

Я вздохнула.

– Там была Мадлен. Мы почти подобрались к ней, но все равно упустили. У нас есть надежная зацепка, что она направляется в Лос-Анджелес. – Я посмотрела ему в глаза. – Теперь твоя очередь. Как ты узнал, что мы были там?

– Скажем так, когда убивают настолько старого вампира, как Стефан Прайс, новости распространяются быстро. Мы годами охотились за ним, но ему постоянно удавалось скрыться. – Его взгляд помрачнел. – Когда до нас дошли слухи, что его убила девушка-воин, подозрительно похожая на тебя, мы тотчас отправились к Ориасу, чтобы лично все проверить.

– Ты знаешь Ориаса?

– Его все знают. Он могущественный колдун, но обычно держится в тени. – Николас не сводил с меня сурового взгляда. – По какой-то причине он не смог назвать нам ни имя девушки и ее друзей, ни куда они направились.

Я подняла руку.

– Колдуны – странные ребята.

Он сжал мои пальцы.

– Ответь честно. Ты в одиночку убила Стефана Прайса?

– Роланд и Джордан помогли мне, но убила его я.

– Своей силой?

– Да, и кинжалом Джордан.

Он судорожно вздохнул.

– А потом вы отправились в Лос-Анджелес, где в клубе Адель встретили фейри?

– Ее ты тоже знаешь? – Я напряглась, представив Николаса рядом с роскошной суккубом.

– Ревнуешь?

– Нет.

Он поднес мою ладонь к губам и поцеловал каждый пальчик, вызывая во мне сладкую дрожь.

– Адель хорошо известна в демоническом мире ЛА и в прошлом не раз снабжала нас полезной информацией.

– Готова поспорить, она не рассказывала, что они с Мадлен подружки и что та навещает ее раз или два в год.

Его глаза округлились.

– Это она тебе сказала?

Настала моя очередь важничать.

– Я же говорила, что почти подобралась к Мадлен.

Звук шагов оповестил нас о том, что мы больше не одни.

– Эм, чем вы, ребята, тут внизу занимаетесь?

Я посмотрела вверх на Роланда, который понимающе мне ухмылялся.

– А на что это похоже?

Его усмешка стала только шире.

– Похоже, вы начали без омелы.

– Омела? – Я перевела взгляд с него на Николаса. – Сегодня Рождество?

– Сочельник, – ответил Роланд. – Мы собираемся наряжать елку. Вы с нами?

– Будем через пять минут, – ответил Николас.

– Понял. – Роланд ушел.

Николас погладил меня по руке.

– Ты притихла.

– Не могу поверить, что забыла про Рождество. – «Наше первое Рождество вместе».

Его взгляд смягчился.

– Ты думала о более важных вещах.

– У меня нет подарков для друзей. – Зная Джордан, я была уверена, что она уже сходила за покупками. У Нейта и Тристана тоже будут для меня подарки. Как и у Роланда с Питером. – Мне нужно…

Николас резко подался вперед, и я оказалась лежащей на спине под ним. Напряжение в его взгляде заставило мое сердце вздрогнуть.

– Собираешься снова сбежать от меня?

Я с трудом сглотнула.

– Нет.

– Тогда это все, чего я хочу.

– Ох, – выдохнула я, не в силах отвести взгляд от его таких родных губ.

– Хотя есть еще кое-что. – Он сократил расстояние между нами, и его губы вновь встретились с моими.

Джордан бросила на меня лукавый взгляд, вешая украшение на елку. На ее лице играла широкая улыбка с тех пор, как мы с Николасом двадцать минут назад присоединились ко всем в гостиной.

– Что? – потребовала я.

Она выглянула из-за дерева.

– Ты выглядишь основательно зацелованной. Даже не знаю, ненавидеть тебя или пожать руку.

Мои щеки вспыхнули.

– Как ты догадалась?

Джордан рассмеялась, привлекая внимание остальных, и понизила голос:

– Очевидно, ты не смотрелась в зеркало. Ты практически светишься. – Она протянула руку и вытащила травинку из моих волос. – Нам предстоит долгий разговор, и ты не скроешь от меня ни одной детали. Конечно, если он отпустит тебя дальше, чем на метр.

Я посмотрела сквозь ветви на Николаса, который стоял у окна и разговаривал с Крисом и Тристаном. Словно почувствовав на себе взгляд, Николас повернул ко мне голову, и у меня стало тепло на душе. Эту его сторону я прежде не видела, и мне было сложно сосредоточиться на чем-то другом, когда он рядом. Мысли то и дело возвращались к его поцелуям, и я невольно коснулась пальцами губ. Николас улыбнулся, будто знал, о чем я думаю, и я отвела взгляд, прежде чем мое лицо вспыхнуло румянцем.

Джордан бросила в меня гирлянду.

– Мне что, опять окатить вас двоих водой из шланга?

Я поморщилась и повесила свою последнюю игрушку на елку.

– Он другой, не такой напряженный.

– Он не сводит с тебя глаз с тех пор, как вы пришли. Если ты это называешь «не напряженный», то не хотелось бы мне увидеть его, когда он на взводе.

– Я хотела сказать, не такой вспыльчивый, как обычно. Он ни разу не накричал на меня за то, что я сбежала.

Джордан придвинулась ближе.

– Страх потерять свою половинку повлиял бы на кого угодно, даже на Николаса. Уверена, скоро он вернется к своему прежнему очаровательному поведению.

– Возможно, ты права. – Я снова украдкой взглянула на Николаса, а затем повернулась к диванам, где сидел Нейт, разговаривая с Роландом и Питером. Несколько дней назад Роланд позвонил маме, и та была очень недовольна. Ему пришлось пообещать, что они с Питером вернутся домой после Рождества. Я радовалась шансу отметить Рождество с ними и старалась не думать об их отъезде.

– Елка вышла красивая, – сказал Нейт, когда я села рядом.

Я восхищалась высоким рождественским деревом.

– Гораздо выше, чем наши. – Праздники дома