дичи, на которую можно охотиться. Они были слишком заняты насущными делами, чтобы пытаться поймать его. До сих пор он держался вне поля зрения людей, и Тристан пока не будет трогать его, если только он не начнет представлять для людей угрозы.

Я представила, как какой-то бедолага-охотник в лесу смотрит вверх и видит пролетающего над его головой небольшого дракона. Вероятно, следующие пять лет он бы провел у психиатра и навсегда забросил охоту.

– В ночь нападения он мог навредить многим людям, но преследовал только крокотт и вампиров. Надеюсь, это значит, что он не опасен для людей.

– Посмотрим, – сказал Николас, когда официант принес еду.

Моя лингвини, вероятно, была восхитительна на вкус, но мне было трудно думать о еде, когда напротив меня сидел Николас. Его глаза блестели в свете свечи, и я то и дело ловила себя на том, что пялюсь на его губы. Он, казалось, совершенно не подозревал о своем влиянии на мой аппетит, когда поглощал большую порцию лазаньи.

Пытаясь отвлечься от мыслей о Николасе, я осмотрела помещение. Оно напомнило мне маленький семейный ресторанчик, в который мы с Нейтом иногда ходили обедать. Сейчас та жизнь и Мэн казались такими далекими, что я задумалась: буду ли по-прежнему чувствовать себя как дома, если вернусь в Нью-Гастингс? Некоторые вещи уже никогда не станут прежними.

– Тяжелые мысли?

– Прости. – Я осознала, что молчу уже несколько минут. – Я просто думала о Нью-Гастингсе. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я была там.

– Ты все еще скучаешь по нему?

– Да, но не так сильно, как раньше. Больше всего мне не хватает Реми, но даже будь я там, не смогла бы увидеть его. – Старейшины запретили Реми видеться со мной после того, что случилось с его маленькими кузенами. Мне все еще было больно оттого, что я не смогла попрощаться. Но я знала, что он всегда будет моим другом, даже если мы не сможем видеться.

– Мы можем вернуться, когда станет безопасно. А тролли живут очень долго. Уверен, вы еще увидитесь.

То, как он сказал «мы», согрело меня изнутри и снаружи. Что бы ни произошло в моей жизни, я знала, он всегда будет рядом, и это наполнило меня чувствами, которые я не могла выразить словами.

– А кроме Мэна, где бы ты хотела побывать?

– Везде, – без колебаний ответила я.

Он вопросительно приподнял бровь.

– Ладно, не везде, но есть так много мест, которые я хотела бы увидеть. Европа, Южная Америка, Африка. Сахир столько рассказывал мне об Африке, что я не успокоюсь, пока не увижу один из тех закатов, которые он описывал.

– Думаю, тебе понравится Африка. Там больше диких животных, чем ты сможешь приручить. – Он вытер рот салфеткой. – И я думаю, мы сможем найти для тебя множество прекрасных закатов.

Вот опять это «мы». Сердце учащенно забилось. Я сделала несколько глотков воды, придумывая ответ.

– Ты объехал весь мир. У тебя есть любимое место?

– Я, как правило, был слишком сосредоточен на миссиях, чтобы наслаждаться большинством мест.

Я возила вилкой по тарелке.

– Может быть, мы вернемся и посетим некоторые из них. Ты покажешь мне Россию.

– С удовольствием.

От улыбки Николаса в животе запорхали бабочки. Как я не влюбилась в этого мужчину еще там, в Мэне? Мне безумно захотелось перегнуться через небольшой столик и поцеловать его. Что на меня сегодня нашло? Такими темпами я наброшусь на него еще до того, как мы перейдем к десерту. Должно быть, лианнан влияет на гормональный фон или что-то в этом роде.

Мы поговорили о других местах, которые хотели бы увидеть, а Николас рассказал мне о парочке мест, в которых побывал, о странностях, которые видел, и еде, которую там пробовал. После этого разговор перешел на наши любимые блюда, а затем и на музыку. Мы не менее десяти минут спорили, шестидесятые или семидесятые были лучшим десятилетием для музыки, и я с удивлением обнаружила, что у нас похожие вкусы.

Официант подошел убрать наши тарелки и спросил, хотим ли мы десерт. Я никак не могла уйти, не попробовав тирамису, поэтому мы заказали одну порцию на двоих. Я не торопилась, стараясь растянуть трапезу как можно дольше.

После ужина по пути к мотоциклу я внезапно осознала, что это был наш первый нормальный разговор, не связанный с тренировками, вампирами или чем-то еще, что обычная пара не обсуждает. И мне это очень понравилось.

Николас остановился у байка и посмотрел на меня.

– Чем бы ты хотела заняться?

– Мы не поедем домой? – с надеждой спросила я.

– Нет, если ты не хочешь вернуться.

Я не хотела, чтобы свидание заканчивалось.

– Может, покатаемся и посмотрим город?

– Ты уверена, что не замерзнешь?

– Нет, если я смогу снова залезть к тебе в карманы. – Я надела шлем. – Как так вышло, что ты такой горячий?.. Я имею в виду, твоя кожа горячая, а моя холодная. – Жар опалил мои щеки, и я обрадовалась, что шлем скрывает лицо.

Николас усмехнулся.

– Мой Мори контролирует температуру тела, – объяснил он, надевая свой шлем. – Со временем ты тоже научишься.

– Полезный навык.

Он забрался на сиденье, и я села позади него, снова спрятав руки в его карманы. Мотоцикл заурчал, и Николас выехал со стоянки, не спеша объезжая город. Ночью Санта-Крус был очень красив, хотя бо´льшую часть поездки я провела с закрытыми глазами, обнимая Николаса и наслаждаясь его близостью.

– Ты ведь не замерзла? – спустя несколько минут спросил он.

– Нет, все здорово. На такой скорости не холодно.

– На обратном пути поедем медленнее. Надо было взять внедорожник.

– Я предпочитаю мотоцикл, – сказала я, когда мы притормозили на красный свет. – Раньше Грег часто катал меня на своем байке, и я обожала это. Я просила его научить меня водить, но он не хотел расстраивать Нейта.

Он свернул на другую улицу, и я увидела множество огней на горизонте.

– Я могу научить, если хочешь.

Я недоверчиво усмехнулась.

– Ты позволишь мне прокатиться на твоем мотоцикле?

Он его низкого смеха внизу моего живота разлилось тепло.

– Нет. Я подберу тебе что-нибудь поменьше и не такое мощное, как «Дукати».

От мысли о том, как мы вдвоем мчимся бок о бок на мотоциклах по шоссе, по телу пробежала дрожь.

– Когда можем начинать?

Николас снова рассмеялся, и его реакция показала мне, что он доволен моим рвением.

– Давай пока сосредоточимся на наших тренировках. К тому же мне нужно найти подходящий байк.

Мы подъехали к ярко освещенному парку аттракционов.

– Что там? – спросила я.

– Набережная. Аттракционы закрыты, но я подумал, ты захочешь прогуляться.

Мы запарковали