–Ты в порядке, милая?– обеспокоенно спросил волшебник.

–Это, правда, ты?– прохрипела я сдавленным голосом.

–Да, дочка! Мы, наконец, встретились!– предавшись эмоциям, мужчина прижал меня к себе, я ощущала его теплое дыхание на своей макушке.

Мое тело все еще пребывало в оцепенении, а мозг не верил, что это может быть правдой. Отец немного отстранил меня, поддерживая за плечи, чтобы как следует рассмотреть.

–Какая же ты взрослая,– прошептал мужчина дрожащим голосом,– мы уже перестали надеяться когда-нибудь увидеть тебя.

От слова «мы» по телу побежали мурашки.

–Мама? Она…

–Она тоже здесь!– расплылся в улыбке Рамерий, затем повернул голову в сторону коллег,– Сибил, позови, пожалуйста, Камелию!

Если это жестокий сон, я не представляю, как смогу собрать себя по кусочкам, проснувшись. Моя надежда, сохранить которую в душе стоило огромных усилий, почти угасла. Постоянные сомнения, страхи и кошмары заставляли смириться, что мои родители мертвы. Были моменты, когда моя вера висела на волоске, и я была готова отказаться от призрачной идеи.

В помещении появилась рыжеволосая женщина и, увидев меня, побежала через весь зал. И тут я уже не смогла сдержаться и тоже разрыдалась. Когда мама обняла меня, а сверху к объятиям добавился отец, мое тело наполнилось таким светом, который невозможно было создать никакой магией. Моя семья снова со мной, и больше ничего не имеет значения.

Нарыдавшись до появления головной боли, мы прошли в небольшую комнату, где можно было спокойно поговорить. По пути коллеги родителей улыбались и ободряли добрыми словами, но их смысл плохо до меня доходил. Я находилась в счастливой эйфории, ощущая присутствие родителей рядом.

–Диана, поверить не могу, что тебе удалось сюда спуститься,– обескураженно мотал головой Рамерий.

–А я никогда не сомневалась в нашей девочке,– горделиво улыбнулась мама.

–Что это за место?– спросила я.

–Аварус называет это научным центром,– горько усмехнулся Рамерий,– он применил магию принуждения, чтобы заставить служить себе и заниматься разработками секретных оружий.

–Магия принуждения?– переспросила я,– Поэтому вы не могли уйти отсюда столько лет?

–Мы уже потеряли счет времени, дни проходят один за другим,– вздохнула Камелия,– сколько лет прошло с нашей разлуки? Ты так выросла.

–Семь,– ответила я, чем вызвала новый приток слез родителей: они только осознали, какой огромный промежуток жизни дочери пропустили,– но почему магия принуждения действует даже после смерти Аваруса?

–Аварус мертв?– поразился Рамерий, и его голос почему-то стал печальным.

–Как это случилось?– спросила мама.

Я поведала все, что произошло за последний год, ничего не утаивая. Мне было все равно, правда ли это мои родители или какой-то мираж, заклинание. Слова так и лились из моих уст. Радость обретения семьи лишила меня всякой осторожности.

–Аварус совершил множество ошибок, но мне его жаль. Когда-то мы были друзьями,– вздохнул отец.

–Друзьями?!– я даже поперхнулась от неожиданности.

–Да, мы познакомились на службе в Ведомстве внутренних дел. Нас сразу сплотили общие идеи и стремления, но потом Аварус связался с Нумибусом, сильнейшим колдуном, и стал одержим желанием власти,– рассказал Рамерий.

–Вы тоже состояли в Совете сов?– задала прямой вопрос.

–Тебе известно об этой организации? Да, ты, явно, уже совсем взрослая и находчивая,– погладила меня по волосам мама.

–Совет сов – наше с Мелиосом детище, я не горжусь тем, что мы осуществляли деятельность, идя наперекор закону, но делали это во благо.

–Почему общество распалось? Из-за Аваруса?

–С обретением силы, он стал творить безрассудные вещи, забывая о чести. Нас чуть не рассекретили, пришлось уйти из Ведомства, мы с Камелией переехали в Филориум и стали преподавать.

Переизбыток информации мешал здраво анализировать то, что я услышала. В голове все еще пульсировал поразительный факт, что мой отец, светлый и благородный человек, когда-то дружил с мерзким Аварусом.

–Если Аварус мертв, то кто поддерживает действие магии принуждения?– задумчиво проговорила мама.

–Мелиос, явно, оставил последователя, предчувствуя свою смерть,– сказал Рамерий.

–Что будет, если вы сейчас пойдете со мной? Как влияет эта магия?– спросила я, не желая возвращаться в жизнь, где рядом не будет только что обретенных родителей.

–Мы умрем, едва покинем это место,– с прискорбным смирением ответила мама.

–Я найду способ вытащить вас отсюда!– пообещала я,– Всех, кто здесь оказался.

Расставаться с родителями было больно, но мы понимали, что другого выхода нет. Самостоятельно развеять магию не получалось ни у кого в научном центре, помощь может прийти только извне. Как это сделать, не представляла. Отец дал координаты своего старого сослуживца из Ведомства, которому можно доверять.

Кто продолжает дело Аваруса и подпитывает мощное заклинание? Под подозрение попадает лишь Соррель с Киганом, тем более, они проводили непонятные манипуляции около Мудрого дуба. Нужно быть осторожнее с ними, чтобы не рассекретить себя и не подвергнуть опасности подземных пленников.

По приезду Блэр выяснилось, что скачки отменились из-за ее безумного поступка. К счастью, никто не узнал, что единорогов выпустила моя подруга, и все списали на лошадиную лихорадку.

–Ты вообще думала, что творишь? Тебя могли посадить в тюрьму!– отчитывала я Блэр, пораженная ее легкомысленности.

–Я предупреждала, что не смогу спокойно смотреть на этот беспредел!– напомнила подруга.

–Тебя же могли обнаружить на месте преступления. Иногда я тоже начинаю сомневаться в твоих умственных способностях,– негодующе помотала я головой, но внутри благодарила высшие силы, что с Блэр не случилось ничего плохого.

–Меня обнаружили,– призналась волшебница, и ее глаза наполнились слезами,– Луций.

–Что? Луций вернулся?!– вздрогнула я.

Блэр поведала об их разговоре, который вызвал у меня еще больше вопросов, чем у его героини. Я видела, как Луций трепетно относится к девушке, у меня не возникало сомнений в его чувствах. Из-за чего произошла такая резкая перемена в его сердце?

Потребовать ответов я решила у виновника переживаний. Застала приятеля в лесной хижине, но он не шибко обрадовался моему появлению, видимо, предрекая, в какой манере я буду вести диалог.

–Что с тобой происходит, Луций?– не узнавала я друга.

–Кассандра, давай отложим нашу встречу, мне нужно быть в Комитете через двадцать минут,– отмахнулся от меня анимаг, суетливо собирая какие-то бумаги.

–Каком комитете?

–Комитете нравственных дел, я буду там работать.