Безвозвратно растворившись в чувствах к Луцию, я потеряла свой истинный облик холодной Королевы. Свита шепталась за спиной, осуждая и не одобряя мои методы сближения с анимагом. Я и сама утратила веру, что когда-то его интересовала. Если чувства были, разве могли так просто уйти, словно их забрал треклятый Нумибус?

Нащупала эту мысль, и по коже пробежал рой мурашек. Темный маг ни с того ни с сего взял и возвратил мне сердце, а я не удосужилась узнать почему. Нужно отыскать паршивца и спросить о его намерениях. Правда, Кэсси упоминала, что Нумибуса давно никто не видел, а Долина Теней теперь закрыта для общего доступа.

Моя мать, определенно, должна знать лазейку для общения с себе подобными. Я вновь упустила то, что ее сердце, как и мое, было отдано Темному магу для полного пользования. Следует все же подобраться к любимому пауку Карнелии и стянуть драгоценный ключик от тайн родительницы.

–Кэсси, ты нужна мне на зимних каникулах. Мать обычно уезжает в это время в другое Королевство, и мы сможем без труда добыть ключ,– заявила я, как только встретилась с подругой в общем коридоре Филориума.

–А о моих планах кто-то будет спрашивать?– сердито буркнула рыжеволосая ведьма.

–Я помню, что вы с Антарией едете к ее брату, но моя вылазка не займет у тебя больше времени, чем ты себе нафантазировала. К тому же, если говорить откровенно, та поездка наведет на тебя скуку, а здесь мы получим огромную кладезь впечатлений,– отмахнулась на возражения подруги, не дав ей и слова сказать.

–Можешь не стараться, Блэр. Я уже не еду с Антарией…

–Вот и замечательно!

–Я не договорила,– строго осекла Кассандра,– теперь мои планы касаются Ириса: он хочет познакомить меня с семьей,– продолжила девушка, наконец-то, выдав истинные причины отказа.

–Из этих знакомств никогда ничего хорошего не выходило. Вспомни мои опыты с родителями Роланда и отцом Луция. Да я смотрю, ты и сама не в восторге.

–Так и есть. Не люблю, когда мои задуманные события перекрываются чьим-то эгоизмом,– вздохнула Кэсси.

–Думаешь, Ирис намеренно волочит тебя с собой? Но для чего?

–Чтобы навязать ту жизнь, которая кажется мне чуждой.

Подруга не объяснила, что значит данное высказывание, но я отчетливо поняла: не только у нас с Луцием есть нерешенные проблемы. К сожалению, сочувствие не смогло вытеснить чувство негодования, что Кассандра не пойдет со мной на борьбу с пауком-мутантом. Я до жути боюсь этих существ, теперь еще и одиночество будет подпитываться от страха и размножать мою неуверенность в себе.

Высказать негодование не успела, потому что шустрая подружка улизнула на занятие по управлению стихиями. Мне же предстояло посетить новый курс, который вела сама мадам Соррель, назывался он «Преобразование силы». Всех студентов второго курса распределили по небольшим группам, их и обучала нынешняя директриса. Седеющая женщина утверждала, что таким образом сможет уделить внимание каждому, нежели распыляясь на целый курс.

В моей группе оказался Мор, с ним мы посещали Исправительную школу, тот еще трус. Так же Саманта Зойхар с моего факультета Хаоса, Дракар и Катрин, новенькая из сестринства Калипсо. Мы вместе зашли в аудиторию, где не оказалось привычных столов и стульев. Вместо них Соррель установила какие-то чучела из веток, громоздкие препятствия и круглую арену, где, по всей видимости, мы в конце должны будем сразиться.

–Я не случайно объединила вас вместе,– раздался голос мадам Соррель.

Она стала осязаемой чуть позже, дав нам возможность разглядеть атрибуты ее курса.

–И почему же?– подал голос Мор, строя из себя напыщенного храбреца.

–В вас заключена небывалая магия, но вы используете только ее крупицы. Эти занятия помогут прочувствовать всю мощь закрепленной за вами силы,– ответила директриса.

Мне показалось очень заманчивым предложение наконец-то обучиться в Филориуме активному волшебству, а не складировать лекции о травах и магических существах.

–Как нам понять, какой именно силой мы обладаем?– спросила Катрин, тоже всецело заинтересовавшись занятием.

–Вам необходимо сразиться с одним из существ, чтобы магия вышла на поверхность сама, защищая и охраняя вас,– проговорила Соррель.

Она не стала мешкать и взмахом руки превратила стоящее рядом чучело из веток в живого монстра, надвигающегося на нас с небывалой прытью.

–Защищайтесь!– крикнула директриса, и на ее лице проскочила еле уловимая ухмылка.

Пока преподавательница позволила себе любоваться на наши потуги в применении волшебства, я попыталась собрать всю волю в кулак и воспроизвести хоть какое-то пресловутое заклинание, но в момент паники красноречие ушло и не возвращалось до конца испытания.

Мор вообще спрятался за спины трех девушек, ожидая, когда за него сделают все грязную работу, но и у нас ничего не выходило. Саманта использовала левитацию: взмыв в воздух, девушка ударила ногой противника, чем еще больше раззадорила его и не сдвинула даже с места. Катрин бросила в чучело огненный шар, но он превратился в ледышку, не долетев до врага. Лишь Дракар не нервничал, а, разбежавшись, накинулся на чучело, покрывая иллюзорное лицо ударами. Кожу его рук обтянуло железом, он и сам стал словно из стали, наращивая мощь с каждым взмахом.

Мадам Соррель издала довольный писк, а после уничтожила свое творение, объявив Дракара лучшим из нас.

–Следующее занятие будет гораздо сложнее. Вы не будете в группе, а окажетесь наедине с противником. Подготовьтесь основательно, иначе придется вернуть вас к азам магии,– в заключении произнесла директриса.

Я осталась шокирована методами миловидной мадам Соррель, которая изначально не производила впечатление кровожадной воительницы. Теперь женщина открывала новые грани своей темной души, чем вызывала во мне немалое опасение.

Пробираясь после уроков в особняк Калипсо, пыталась подавить зависть к Дракару, ведь он с первого раза смог преобразовать свою силу и перешел на новый уровень уважения директрисы.

–Блэр, нам надо поговорить,– послышалось позади.

Меня спешно догонял Луций, на его лице отражалось волнение и какой-то нерешенный вопрос.

–Профессор Кай, вы все-таки нашли на меня время?– зачем-то в язвительной манере отозвалась я.

Луций сделал вид, что не заметил стервозных поползновений в свою сторону и изложил суть предстоящего разговора:

–Я готов начать тренировки. Завтра тебя устроит?

–Почему так резко изменил решение?– забеспокоилась я, понимая, что юноша таит за стремлением обучать меня что-то иное.

–Сегодня я слышал, как мадам Соррель отзывалась о твоих навыках и о том, что ты слаба. Не хочу давать ей повод радоваться подобному,– открыто заявил профессор Кай.

–Так наши занятия – способ позлить Соррель?– уязвленно спросила в свою очередь.