–Пришла на занятие по анимагии. Я посещаю твой курс, забыл?– зачем-то соврала я, потеряв желание ссориться с прекрасно выглядящим профессором.

–Ты отказалась от посещений, забыла?– передразнил Луций, но оставил на лице всю ту же каменную маску.

–А теперь собираюсь поменять решение…

–Не выйдет,– прервал собеседник, первый раз отведя взгляд на своих все еще застывших новичков-студентов.

–Потому что заполнил группу другими?– фыркнула, не желая терпеть очередной отказ.

–Они здесь по вине Ривера, а тебя не будет, потому что мне некогда возиться с переменами твоих решений,– озвучил причину профессор Кай.

Мне не удалось даже пискнуть в ответ, как он снял заклятие с огров и прочих громил, полностью включившись в процесс перевоспитания этих монстров.

Пришлось покинуть аудиторию, и тут же наткнулась на не менее злую, чем ее дружок, Кассандру.

–Значит, Ривер устроил День открытых дверей для всех этих увальней?– поразилась я, послушав укороченный рассказ подруги о сегодняшних событиях.

–Не знаю, чего он добивается, но это нужно остановить!– негодовала рыжеволосая ведьма.

–Тебя заставили быть их репетитором? Почему так пышешь гневом?

–Конечно, нет! Я бы никогда не взялась за таких необразованных недотеп,– удивилась моему вопросу Кассандра.

–Постой, тебя раздражают сами огры или то, что все это затеял баловень Ривер?– вновь спросила я.

Вопрос вбил клин в наш диалог, заставив подругу переосмыслять свое поведение на ходу. Вначале она залилась краской, а потом попыталась уйти от разговора, в последствие и вовсе от меня убежала.

Я тоже всем сердцем ненавидела Ривера и могу с легкостью в этом признаться. Почему Кэсси прячется от негативных чувств? Может, боится увидеть себя с плохой стороны?

Пока стояла и размышляла, общий зал наполнился теми существами, что пригласил наш любимец неожиданностей – Ривер. Я где-то вычитала, что огры питают странную и необъяснимую любовь к эльфам. А любовь в их понимании – это желание потрогать плоть или вдохнуть аромат, кардинально отличающийся от их собственного. Именно поэтому огромный интерес у приглашенных упырей вызвали Ирис, Урсула и мои близняшки-полуэльфийки. На Тауни прямо сейчас начал покушаться один здоровяк, но тут же отхватил от Ириса, который применил магию и спас мою фаворитку.

–Блэр, тебе самой стоило бы следить за подружками: яне всегда могу оказаться рядом,– посоветовал парень Кэсси.

–Я только что узнала, что они с сестрой полуэльфы,– отозвалась на предложение не самым выгодным для себя образом.

Ирис скорчил недовольную гримасу, по ней я поняла, что юноша не поддерживает такое явное пренебрежение фактами. Эбби и Тауни уже давно являются частью моей свиты, но всегда прятали свои заостренные ушки под густой копной волос. Я не приглядывалась к их внешности со времен первого курса, и причин их таинственных сокрытий не знала. Может, девочки боятся быть призванные на Эльфийские войны?

–Братец, разве такой теплый прием должен ожидать будущих учеников?– раздался голос Ривера, обращенный к Ирису.

Темный маг стоял рядом с огром, которому досталось пару минут назад за распускание своих грязных рук в сторону близняшек.

–Будущих учеников?– переспросил Ирис.

–Ну конечно! Для чего еще нужен День открытых дверей? Чтобы расширить границы! Если этим ребятам у нас понравится, то в следующий год Академию будут ждать большие перемены,– вдохновленно ответил Ривер,– будь добр, прояви уважение, или придется иметь дело со мной,– добавил анимаг.

–Это угроза? Иначе она распространяется и на меня! Не позволю, чтобы эти треклятые недоумки трогали моих фавориток!– заявила бесстрашно я, увидев в глазах Эбби и Тауни слезы благодарности.

–Посмотрите, кто тут у нас! Избалованная принцесска, чья кровь могла бы быть благородных кровей, но таковой не является,– язвил Ривер, находя место, куда можно ударить.

Он уже не раз давал понять, что знает о моей родословной гораздо больше, чем я сама. И почему не догадалась попросить Кассандру включить в допрос ряд вопросов о моем отце?

–Тебе не сломить меня пустыми речами с примесью оскорблений,– прошипела под нос, истощая агрессию.

–А если попрошу наших гостей попробовать на вкус сначала тебя, а уже потом твоих подруг?– продолжал словесный бой противник.

–Довольно! Сделаешь хоть что-то, придется отведать моих кулаков. Поверь: хватит и на тебя, и на твоих подопечных!– закричал Луций, появившийся, как всегда, вовремя.

Ривер сконфузился и отступил, не желая прилюдно тягаться с кем-либо не на своих условиях. Профессор Кай схватил меня за руку и отвел в безлюдный холл, желая прочитать очередные морали:

–Я устал постоянно тебя спасать!

–Тогда не делай этого!– так же эмоционально выкрикнула я.

–Не могу! Из-за чувства ответственности и обязательств.

–Только по этим причинам?– спросила в надежде услышать долгожданное признание.

–Да, но больше я не буду вмешиваться,– Луций бросил эти слова, уже собираясь уходить.

–Научи меня защищаться!– крикнула вслед, привлекая внимание молодого человека.

Луций остановился, внимательно вглядываясь в мое лицо, желая разгадать мотивы предложенного.

–Ты славишься навыками боевых искусств. Я беззащитна перед лицом врага, как на магическом, так и на физическом уровне. Обучи меня азам, и, может, тогда перестанешь чувствовать ответственность за мое существование.

Юноша не ответил, но я поняла по смягчившемуся взгляду, что идея пришлась ему по душе. Для себя и своих чувств я лишь отсрочила дату нашего расставания, но даже этому была непостижимо рада.

Представители нелицеприятных рас покинули Филориум, и дышать стало легче. Будем надеяться, что Соррель не утвердит образовательную программу, предложенную Ривером, и мечта об Академии, кишащей монстрами, останется лишь в больном воображении профессора Лудуса.

Близились зимние каникулы, которые мы с Антарией идеально спланировали. Сначала отправимся в Ледовое королевство, где встретимся с Финеидом, и я попрошу его разыскать знакомого отца, про которого тот говорил. Обсуждать такие вещи в переписке побаивалась, лучше с глазу на глаз. Затем, перед возвращением к учебе, я хотела навестить бабушку и осчастливить ее новостью о родителях.

–Хочешь вместе со мной поехать в Лесную Долину? Бабушка будет тебе рада,– предложила я соседке.

–С удовольствием бы, но мы с Юнасом договорились вернуться в Филориум пораньше, чтобы провести вместе время,– отказалась Антария,– почему тебе не позвать Ириса?

–Вряд ли ему захочется торчать в лесу. Он привык проводить каникулы на курортах Знойного королевства.