–А спросить не пробовала?– закатила глаза девушка, вечно ругавшая меня, что додумываю все сама.

Стоило вспомнить Ириса, как он тут же появился около нашего стола в столовой. Юноша перепрыгнул через скамейку и опустил на нее. При прыжке его фиолетовые волосы подлетели и красиво легли на плечи. Ненароком я залюбовалась этим маленьким зрелищем.

–Не помешаю вам, дамы?– в привычной обходительной манере спросил полуэльф.

–Нет, мы обсуждали планы на зимние каникулы. Ты что собираешься на них делать?– зная мою нерешительность, спросила Антария за меня.

–Поеду в Безоблачное королевство, у отца юбилей, и он собирает всех родственников,– рассказал Ирис, затем взял меня за руку,– я хочу, чтобы ты поехала со мной, Кассандра. Давно хочу представить тебя своим родителям.

На время я замешкалась, то ли испугавшись такого серьезного шага со стороны юноши, то ли из-за того, что его предложение сбивало мои планы.

–Я не могу… – робко начала я,– мы с Антарией…

–Перестань, Кассандра! Я и без тебя справлюсь в Ледовом королевстве, передам всем там от тебя привет.

–Но… – я вопросительно посмотрела на подругу, взглядом напоминая, что нас там ждала важная задача.

–Не беспокойся, я улажу все дела, в том числе, и с Финеидом, и вернусь в Академию,– заверила меня Антария.

Я не сомневалась в ответственности соседки, но немного расстроилась, что не приму участие в серьезном разговоре. Но поездка с Ирисом к его родным – тоже значимое дело, так мы станем еще ближе, и, наверное, для молодого человека это важно. Возможно, после этого и я решусь познакомить его с бабушкой.

–Что скажешь?– ласково посмотрел мне в глаза Ирис.

–Я поеду, спасибо за приглашение,– улыбнулась я.

Антария вдруг резко вздрогнула, стукнувшись рукой о стол. Мы в испуге на нее посмотрели.

–Что с тобой?– обеспокоенно спросила я.

Соседка вскочила и начала принимать странные положения, напоминающие стойки ниндзя. При этом девушка издавала громкие звуки, наподобие «хия».

–Новый дух,– помотала я головой, все еще не научившись спокойно реагировать на перемены в поведении подруги.

–Мы должны что-то сделать?– нахмурился Ирис, наблюдая за демонстрацией боевых приемов.

–Мне нужно скрыться в листве, это прекрасное укрытие!– воскликнула Антария и помчалась вон из столовой, нам и другим студентам оставалось только проводить ее взглядом.

Тем временем к столу подошел Роланд. Я думала, что Пегас хотел поговорить с Ирисом, но он обратился ко мне:

–Ривер вызывает тебя в свой кабинет.

–Зачем?– вырвался у меня вопрос, но я знала, что Роланду ответ не известен.

–Ты теперь выполняешь его поручения?– в голосе Ириса слышались нотки презрения. Он не одобрял связь приятеля с ненавистным кузеном.

–Пойдем, Кассандра,– не обратив на полуэльфа внимания, сказал Роланд.

–Не смей приказывать моей девушке,– начал закипать Ирис.

–Все в порядке, я пойду,– прервала я возлюбленного и поднялась из-за стола.

Что за дела могут быть ко мне у Ривера? Злится на мою дерзость в коридоре и хочет наказать? Но прошло уже несколько дней. Он, что, так долго вынашивал свою месть?

Ривер заседал в кабинете этажом ниже кабинета директора. Роланд проводил меня и остановился у двери, видимо, ожидая дальнейших указаний темного мага.

–Оставь нас,– приказал ему Ривер, и Пегас удалился.

–Что вам нужно?– я постаралась сделать так, чтобы мой голос звучал уверенно.

–Зачем же сразу выпускать шипы, Кассандра?– посмеивался Ривер,– Я пригласил вас, чтобы обрадовать. К вам приехали гости.

Мое сердце участило свой ритм: неужели бабушка? Но это слишком опасно, чем она только думала?

–Кассандра, зайдите, пожалуйста!– сказал Ривер, но при этом смотрел не на меня, а на открытую дверь в смежную с кабинетом комнату. Мое поле зрения не достигало того места, и я не видела, кто там прячется. Но ко мне подкралось плохое предчувствие.

В помещении появилась рыжеволосая девушка. Я видела ее всего раз в своей жизни, но личность использовала больше года. Передо мной стояла настоящая Кассандра Лайн. Она смотрела на меня не враждебно, но ее глаза излучали хитрость, идеальное воплощение лисицы. Ей этот звериный образ подходил даже больше, чем мне.

–Пришлось постараться, чтобы отыскать эту беглянку,– пожаловался Ривер и обратил на меня лукавый взор,– что же ты стоишь? Не обнимаешь подругу?

Я была наказана за свою дерзость, Ривер всегда будет на несколько шагов впереди. Но что он от меня хочет? И что пообещал Кассандре?

–Как думаешь, что скажет Соррель, когда узнает, что ты учишься в Академии под чужим именем? Но не напрягайся, я сам отвечу: она выставит тебя за ворота,– глумился Ривер.

Только не сейчас, когда я нашла родителей! Мне нельзя вылететь из Филориума, когда судьба семьи зависит от меня.

–Что вы хотите?– я использовала весь самоконтроль, чтобы запретить голосу дрожать.

–Как быстро удалось внедрить в тебя покорность,– усмехнулся негодяй,– честно говоря, я еще не придумал, чем ты можешь быть полезна, но иметь такой козырь в рукаве очень приятно.

Ривер поднялся со своего места и неспешной походкой подошел ко мне. Его близость заставила тело покрыться мурашками, я не знала, что от него ожидать. Мне еле удавалось сдерживать ненависть, чтобы не плюнуть ему в лицо.

–Сколько еще любопытного в тебе кроется, Кассандра?– прошептал Ривер, наклонившись к моему уху,– Или позволишь узнать свое настоящее имя?

Я думала, что настоящая Кассандра Лайн меня выдаст, но, видимо, девушка промолчала. Наверное, она пришла сюда ради фалерцев, учиться она, точно, не собиралась.

–Я могу идти?– спросила я Ривера, уверенно заглянув в синие глаза.

Некоторое время преподаватель держал зрительный контакт, читая мои эмоции. Я надеялась, что чувство отвращения перекроет страх, и Ривер не найдет повод для самодовольства.

–Что же так тянуло тебя в Филориум, что ты решилась на обман?– мерзавец изучающе вглядывался в мое лицо.

–Повторяю: ямогу идти?– услышала я свой голос.

–Конечно, иди, но знай; яс тобой не закончил,– такими стали последние слова Ривера.

Я буквально забыла про сон, прокручивая в голове последние сцены с профессором Каем. Он повторно спас меня: сначала от огров, затем от противного Ривера. Что еще нужно сделать, чтобы возвести юношу в ранг героя, если не это?

Мечты о Луцие и наших будущих совместных тренировках заменяли мне пищу, общение с людьми и даже начали вытеснять реальность, где все было не так красочно. Предложение обучить меня боевым искусствам профессор Кай не отверг, но и не дал точного согласия. Я стерла набивки каблуков, бегая за этим красавцем и уточняя, сегодня ли будет то самое занятие или же нет. Профессор Кай, как порядочный юноша, утверждал, что очень занят и обязательно сообщит, когда появится свободная минута: ее-то он и посвятит мне.