— Хорошая попытка, — оценила Марлена. — Нет, у жены моего… нанимателя тут дом. И, конечно, я не скажу тебе, где он находится. Так что прекращай играть в разведчиков и веди себя хорошо. Целее будешь.

* * *

К дому, принадлежащему некой Астрид Лито, Долан подошёл с лопатой в одной руке и рулончиком карт в другой. Поверх старой потёртой майки была накинута ещё более потёртая спецовка, которую забыл в кабинете один из свидетелей — строитель из взорвавшейся гостиницы.

А вот лопата была новая, пришлось купить и немного ободрать об угол ближайшего здания. Старее она выглядеть не стала, но хотя бы какой-то ореол использованности приобрела.

Сперва Долан думал, что рослый мужик, сосредоточенно долбающий лопатой по каменной кладке, вызовет вопросы у окружающих, но, кажется, он недооценил магическое влияние спецовки. Глаза она отводила не хуже милитской куртки. Прохожие лениво скользили взглядом по «ремонтнику» и шли по своим делам не сбавляя хода.

Долан на всякий случай покрутился на углу ещё немного, но слежки не заметил. Вот за зданием управления наблюдали не стесняясь, но это было делом почти обычным. По крайней мере регулярным.

В просьбе Силя не соваться в официальные инстанции тоже ничего странного не было.

А вот запрет взаимодействия даже со своими экспертами и другими сотрудниками навевал не слишком приятные мысли. Шеф явно подозревал, что в управлении завелась крыса, которая сливает инфу на сторону. Нехорошо.

Но ловить крыс Долана не просили, на это свои умельцы есть.

Зато террористы — другое дело! Террористы — это его работа! А работать Долан привык серьёзно и обстоятельно. Поэтому сперва обошёл два соседних здания, тренируясь и отрабатывая легенду. Да и примелькаться не помешало бы. Пусть жильцы нужного дома видят, что непонятный мужик уже давно слоняется по округе, а не только что объявился.

На этом этапе проблем не возникло. Разве что пара мозолей на руках прибавилось — с непривычки. Копать Долану давненько не приходилось, а прихватить перчатки он не догадался. Но это не страшно. Главное, чтоб всё получилось!

Нужный дом напоминал торт. Или, скорее, тортик. Стены небольшого особнячка радовали взор нежным персиковым цветом и белыми зефиринками лепнины в самых неожиданных местах. По обеим сторонам от входной двери покачивались разноцветные фонарики. На ажурных балкончиках бурно цвело нечто пёстрое. Окна по случаю жаркой погоды были распахнуты или хотя бы приоткрыты — везде, кроме пары комнат на втором этаже, щеголявших плотно задёрнутыми шторами. Долан немедленно взял их на заметку.

И розы тоже взял.

Розы — алые, вызывающе-шипастые — в изобилии росли перед домом. При взгляде на них так и тянуло узнать, не припрятан ли в этих зарослях выход из подземного тоннеля. Или хотя бы застарелый труп.

На стук в дверь выглянула служанка — молоденькая, совсем девчонка. Вышколенно улыбнулась, поздоровалась, затем разглядела, что на пороге стоит нечто потное и грязное, и заметно расслабилась.

— Здрасьте. — Долан приветственно махнул лопатой. — Комунальные службы. Мы тут это… состояние водопровода проверяем.

Служанка стрельнула глазами вбок, словно надеялась найти там подсказку, как реагировать на это заявление. Или человека, который может такую подсказку дать. К счастью, не нашла, и Долан усилил напор: развернул карту, ткнул пальцем в нужную точку.

Нужную ему, естественно.

— Вот тут труба проходит, как раз под вашим садом. Если вдруг протечка какая — его первым делом зальёт. Да и технику подгонят, разроют всё. Лучше сразу проверить. И состояние воды тоже, на всякий случай. А то в северном районе какая-то дрянь в воду попала — и чуть эпидемия не началась. Слышали, может?

Девица торопливо закивала.

На самом деле (и к счастью) эпидемией там и не пахло. Произошла утечка газа в магической лаборатории, сотрудники и жители окрестных домов надышались, некоторые попали в больницу. Но поскольку газ ничем не пах, а лаборатория никаких объявлений не делала (а по официальной версии вообще поблизости отсутствовала), слухи обвиняли в массовом недомогании всех подряд — и водопровод в том числе.

— А вы прямо вот копать будете? — осторожно уточнила служанка.

— Прямо копать. И криво тоже, если понадобится.

— Там же розы!

— Вот заодно и землю разрыхлим под вашими розами. Пышнее цвести будут.

От такой перспективы девица аж побледнела. Видимо, розы были хозяевам дома куда ценнее, чем служанка.

Кстати, о хозяевах и других обитателях…

— А красивые у вас цветочки, кстати. Сами за ними ухаживаете? Или садовник?

— Нет, это госпожа Берта развлекается. Хобби у неё такое.

— Ну да, старушки любят в саду возиться, — поддакнул Долан.

— Что вы, она молодая совсем, — всплеснула руками служанка. — По крайней мере выглядит не старше меня.

— И давно она тут живёт?

— Не живёт. Так, иногда приезжает ненадолго.

— А сейчас в отъезде?

Служанка открыла было рот, чтоб ответить, но вдруг так же резко его закрыла. Внимательно посмотрела на Долана, заставляя подозревать, что с распросами он немного переборщил.

— А вам зачем это?

— Просто если она заметит, как я в её розах копаюсь, может неправильно понять. Вы же ещё и крайней окажетесь, что разрешили. Так что если она дома, то, может, стоит предупредить? Ну и передать как-то, что я осторожно, постараюсь не потоптать ничего.

— Нет её дома, — выдавила девица, но как-то неуверенно. Её явно заставили выучить это «нет» и отвечать его всем гостям. Но совесть и розы требовали правды.

Долан вспомнил про зашторенные окна, прикинул расположение комнат и предложил:

— Давайте тогда со внутреннего водопровода начнём. Если вы, конечно, не против. А цветочки на потом оставим.

Служанка ещё немного помялась на пороге, но всё-таки кивнула и пропустила гостя в дом.

Долан покрутил очередной кран, налил в предложенный стакан воды, бросил туда пуговицу, предварительно споротую с парадного мундира. Пуговица была крупная, блестящая, с гербом, но при этом достаточно потёртая. В общем, идеальная для того, чтоб изображать рабочий арфактум.

При соприкосновении с отравленной или просто вредной водой арфактум должен был изменить цвет. Теоретически.

Пуговица, конечно, цвет не меняла, что неизменно радовало служанку.

Она ходила за Доланом хвостом: из кухни в уборную, из уборной в подсобку. Ни на минуту не оставляла одного. Приходилось постоянно отвлекать её глупыми вопросами и находить ещё более глупые поводы заглянуть за зеркало или простучать стену.

Это было сложно. С глупостями у Долана никогда не ладилось. Он их, конечно, периодически творил, но спонтанно, как любой нормальный человек. А для того, чтоб дурить специально, требовался особый талант. Как у Ракуна, например.