– Сволочь, согласен… – Хабар схватил девушку за руку. – Да перестань ты драться! Да не лягайся уже! Выслушай меня!

– Говори. – Скрестив на груди руки, Даша презрительно сузила глаза.

– Меня обманули. И вообще чуть не убили…

– Ой-ой-ой! Бедненький!

– Даш, пойми. Мы теперь с тобой в одной лодке! Ты без меня не выберешься. Как и я без тебя. Только вместе!

Девушка сплюнула ему под ноги, показывая высшую степень своего недоверия. Усмехнулась:

– Так я тебе и поверила!

– Не хочешь – не верь, – спокойно пожал плечами Хабар. – Но я ранен и без твоей помощи вряд ли обойдусь. Уясни для себя: наши все погибли! Коротыч сгорел в «жаре», остальные… ты сама видела. Кроме как на себя, нам надеяться теперь не на кого. Ты поможешь мне, а я – тебе.

Почему Витек спас Дашку от «петли» – он и сам не мог бы сейчас ответить. Дарья ему всегда нравилась, чего уж… И вот здесь, увидев вдруг девушку… Спонтанно все вышло, наверное. Однако сталкер и вправду слабел, рана все же о себе напоминала. Без посторонней помощи он точно бы пропал. А кто тут, кроме Дашки… Разве что Валентин Брынза, проводник. Так тот, верно, ушел уже, набрав хабара. Вернулся домой.

Сам-то Витек провел в «тормозе» вряд ли больше часа… А здесь, в Зоне, уже больше недели прошло. Вон как все поменялось. И парни с девчонками погибли, и… И Дашка нашлась.

– Ты точно их не…

– Мамой клянусь! Это все аномалия, ты ж сама…

– Видела, да. Но и у тебя подлости хватит все это подстроить.

Девушка замолчала. Первая ярость ее уже прошла, теперь нужно было успокоиться и хорошенько подумать. Да, эта гнида Витек был прав – одной, без его помощи, ей не выбраться.

– Хорошо, – чуть помедлив, пробормотала Даша. – Но имей в виду: если что – я тебя достану, можешь не сомневаться!

– Да я и не…

– Молчи! Скажи лучше, как ты собираешься выйти из Зоны? У тебя есть план?

Только сейчас девушка, наконец, обратила внимание на окровавленную повязку, кое-как закрывавшую рану на правом боку предателя. Сам Витек выглядел каким-то больным, жалким. Бледный, дрожащий… и дышал он тяжело – как загнанная собака, разве что язык не высовывал.

Даше на мгновенье вдруг стало жалко своего непутевого приятеля. Бывшего, конечно, приятеля, ныне же – подлого предателя и врага. Но пока – временно – придется этот новый его статус попридержать в уме.

– Ладно, – вздохнув, согласилась девчонка. – Будем выбираться вместе. Только ты не думай… Доберемся до дома – и знать я тебя не знаю.

– Как скажешь! – Витек замахал руками и ойкнул от боли. Рана. Хорошо бы перевязать…

– Нам в школу… Там когда-то медпункт был.

– Хорошо, – снова кивнула девушка. – Перевяжу тебя как-нибудь. А ты мне все подробно расскажешь. О том, например, как выбираться думаешь.

– О, это я и сейчас могу рассказать. – Следом за девушкой Витек направился к школе. На тонких губах его время от времени появлялась затаенная улыбка, робкая, словно луч солнца в серый пасмурный день. В конец концов, может, у них что-то с Дашкой и сложится? Кто знает?

Оставленную Валерой записку предатель обнаружил почти сразу. Как только вошел в класс. Увидел, прочел… и поспешно сунул в карман. Значит, этот чертов Валера здесь… Хорошо это или плохо? А черт его знает!

Тем временем девушка сразу же бросилась к рюкзакам… и тут же отпрянула со слезами, заблестевшими в уголках глаз.

– Нет, – вздохнув, прошептала Дарья. – Они здесь давно уже не были. Никто. Все целое. Туалетная бумага, паста… Значит, и вправду… как ты сказал – «петля»?

Потрясенная всеми навалившимися на нее за последнее время событиями, девушка и думать забыла про Валерия. Как-то стало не до пустых надежд. А вот планы дружка-предателя прояснить стоило. Кстати, в медпункте нашелся бинт. Правда, немного. Что же касаемо лекарств, то йод и зеленка тут тоже имелись – но уже давно высохли.

– Ничего, обойдусь как-нибудь… – сквозь зубы процедил Хабар, морщась от боли, когда Даша, как умела, делала перевязку.

– Спасибо, – пробормотал Витек, когда девушка закончила.

– Не за что. Ну? Так как мы выбираться будем?

– Через «кротовину». Ну, через нору. Понимаешь, о чем я?

Кое-что девушка поняла из путаного рассказа Витька, а кое-что вспомнила и сама. Слыхала она уже когда-то про «кротовины», правда, лишь краем уха. Да и не интересовалась данной темой, не особенно в это и веря. Теперь она собрала в мыслях обрывки информации, и получалось, что «кротовина» представляла собой некую дыру в пространстве-времени. Посредством этой дыры – или, по-научному, «червоточины» – можно было переместить какой-нибудь объект (даже человека) из одного места в другое, а также осуществить переход-смещение во времени: в прошлое либо в будущее, ведь время и пространство тесно связаны, одно без другого не существует. Если физику вспомнить, то еще и массу к ним надо приплюсовать. В космосе, по словам ученых, такие вот червоточины-норы существуют с самого начала Вселенной.

Что же касается местных, так сказать, локальных, «кротовин», то они представляют собой некую полупрозрачную область круглой или овальной формы диаметром в два-три метра. Сгусток неведомой энергии, повисший в нескольких сантиметрах над землей. «Кротовую нору» вполне можно заметить, если очень внимательно присмотреться, увидев своеобразную рябь или колебания части пространства. Это очень похоже на то, как дрожит горячий воздух над железной крышей в жаркий летний полдень. Ко всему прочему, «кротовина» обладает способностью зеркально отражать от себя быстро летящие тела, например, пули.

– Бывают «кротовины» простые, вроде бы как туннель, – ковыряя в носу, продолжал Хабар. – Вошел в одном месте, вышел в другом. А бывают и сложные. Там это… Надо четко представить себе какую-то точку прошлого. Именно во всех подробностях представить – тогда и впрямь там окажешься. Но можно и застрять.

– То есть как это – застрять? – Дашка похлопала глазами.

– Намертво! В месте, где времени нет.

– Ну, ты прям Йода! Мудр не по годам, – задумчиво перебирая очередной рюкзак, девушка нервно рассмеялась. – Хрень какая-то.

– Хрень, не хрень, а это единственная наша надежда, – спокойно возразил собеседник. – «Кротовья нора» как раз тут поблизости есть. За старым сельпо, на окраине. И «кротовина» эта – простая. Выйдем в другом времени – незадолго до Чернобыльской катастрофы.

– Чего, чего? – Дарья отложила рюкзак и потерла виски. – Это перед самым взрывом, что ли? Не, ну, нормально! Сбежать, чтоб тут потом…

– До взрыва у нас какое-то время будет, – подойдя к окну, пояснил Витек. – Может быть, месяц, а может – и всего час. Никто не знает сколько.

Девчонка тоже подошла к окну и забарабанила пальцами по подоконнику. Затея с «кротовиной» казалась ей авантюрой.