– Что скажете, уважаемый Лайден? Или вы, как все телекинетики, предпочитаете сначала получить оплату?

– Ничего, подожду.

Мужичок внезапно оскалился, показав пасть, усеянную острыми клыками. Не-ет, не человек это был вовсе, а какая-то опасная хищная тварь.

– Мне девочку можно будет? – причмокнув красными мокрыми губами, деловито осведомилась тварь. – У девочек кровушка ух-хх… сла-аденькая…

Поправив очки, полковник отрывисто дернул шеей и решительно возразил:

– Нет, уважаемый Лайден. Девочка нам и самим нужна. А вот что касаемо ее спутников… Они ваши, мой друг! Так где…

– Там. В орешнике. Но, похоже, намереваются уйти.

– Вперед, – бросаясь к орешнику, отрывисто приказал полковник. Правда, приказывать-то было особо и некому. Разве что сержанту-шоферу да еще одному рядовому в голубоватой натовской форме. Жаль, не Роберту…

– Не стрелять! Девчонку брать живьем.

Беглецы вовсе не собирались дожидаться преследователей. Рванули ребята так, что трава из-под ног полетела!

– Давай на шоссе! – на бегу бросил Валера. – Там машины… Голоснем!

– Поняла!

Прибавив ходу, девчонка упрямо сжала губы. Выбравшись к хутору, беглецы повернули к шоссе. Оно было уже совсем рядом. Однако и противники тоже не собирались отставать.

* * *

– Похоше, ты славный па-арень… – приблизившись к сталкеру, прошепелявил телекинетик. – Чувствую, куришшш. – Тщательно обнюхав парня, тварюшка скривилась. – Ну ничего, ничего… Какой есть…

Увидев жадно распахнувшуюся пасть, Витек в ужасе округлил глаза и со всей дури двинул чудовище ногой прямо в пах. Двинул от души, хорошо так. Зачетный вышел удар!

Тварь скрючилась и, злобно взвыв, подхватила лежащий невдалеке камень. Немаленький такой валун, весом, наверное, с центнер. Каменюка тут же полетела в сталкера. Если б Витек вовремя не заметил да не прыгнул бы в кабину… Впрочем, парень ничего не замечал – он просто хотел спастись. Еще раньше он углядел оставленные в катушке зажигания ключики…

* * *

– Вон они уже, за нами едут! – выбежав на шоссе, Дашка оглянулась и показала рукой на «газон».

– Далеко еще…

Хмыкнув, Валера попытался остановить проезжавший мимо лесовоз. Безуспешно, в кабине «Урала» уже кто-то сидел. Вынырнувший из-за поворота «Москвич», не снижая скорости, тоже просвистел мимо. Видно, куда-то спешил. Точно так же, как и угрюмый «ЗИЛ».

– Плохой из тебя автостопщик!

Усмехнувшись, девушка задрала маечку почти до самой груди и, встав на обочине, подняла вверх руку. Из-за поворота вывернул «жигуль» – белая «копейка» – он должен остановиться, должен…

– Даш, они уже…

Притормаживает!

А вот и «газик»… Тоже тормознул…

– Прыгайте! – заорал из кабины «козла» Витек. – Ну, живее!

Что ж… Лучше все ж со своими.

Приняв беглецов на борт, «козлик» рванул по шоссе, быстро набирая скорость. Над самой кабиной вдруг пролетел огромный валун, ударил в дорожный знак, сбил к черту вместе со стойкой.

– Что это такое было? – округлив глаза, спросила Дашка. – По нам уже из пушек бьют?

– Телекинетик. – Закусив губу, Витек повернул руль, направляя машину на повертку. – Жуткая, скажу я вам, тварь. Слепая… зато остальные органы чувств – ого-го! Запеленгует тебя – и охотится потом. Шевельнешься – швырнет кусок бетона или вот, каменную глыбу. Силища! Прибьет, а потом спокойно высосет из свежего трупа все соки. Одна мумия и останется! Так сказать, на память… Черт! Держитесь, впереди яма… Оп!

Девушка вытянула шею:

– Вить, а куда мы едем-то?

– Домой, – неожиданно улыбнулся сталкер. – Сейчас хутор объедем – там и «кротовина»… Как нырнем, представьте какое-то хорошо знакомое место. Во всех подробностях. Поняли?

– Да. Даш, давай – твою комнату.

– Давай…

Переключаясь на пониженную передачу, Витек хмыкнул. Дашкину комнату и он представить бы мог. Правда, без всяких подробностей, а это было опасно.

– Ну, вылезаем…

«Кротовина» находилась все там же, в ольховнике. Воздух дрожал, словно бы в нетерпении… Позади затрещали кусты.

– Ныряем!

Не оглядываясь, Витек бросился в портал первым… Следом за ним, взявшись за руки, Дашка с Валерой.

– Даш… какого там цвета у тебя обои?

– Синие… с розовыми такими цветочками.

Синие обои, розовые цветки. Бежевые шторы, серый осенний дождь за окном. Кресло, старый конторский стол с ноутбуком. Слышно было, как лилась в ванной вода.

– Ты кофе-то приготовил?

В дверях возникла Дашка. Худенькая златовласая красавица с безмятежным светло-голубым взором. Мокрые волосы рассыпались по голым плечам.

Вскочив на ноги, молодой человек порывисто обнял девушку, прижал к себе. Губы влюбленных слились в поцелуе…

За окном уныло моросил дождь. Осень.

* * *

Сидя в старой «Ладе», Витек включил «дворники».

Черт! Один из «дворников» не работал. Левый. Как назло. Наверное, резьба сорвалась – надо бы посмотреть.

Поискав в бардачке ключи, сталкер выбрался из машины… В тот же миг рядом, на обочине, резко затормозил черный «Рэйндж Ровер». Витек, конечно, заметил знакомое авто. Вздохнул и даже не пытался бежать. Просто грустно улыбнулся. Даже не испугался – устал.

– Вот только не надо снова здороваться, господин полковник. Сколько можно-то?

– Не надо так не надо, – еще ниже опустив стекло, спокойно согласился наймит. – Вот ведь погодка-то!

– Убивать меня приехали? – Витек мысленно прикидывал, что сейчас делать, как поступить. Можно было бы рвануть в лес, а там-то уж – ищи-свищи… Правда, успеет ли добежать – вопрос. Наемники стреляли метко.

– Убивать? – Полковник неожиданно расхохотался. – Поверь, мы бы это давно уже сделали. Если б хотели. Нет. Просто я хотел бы возобновить контракт.

– Что-что?

– Не советую отказываться. Очень не советую, друг мой Виктор… Кстати, ты знаешь местных торговцев людьми? Ну, тех, кто поставляет рабов на нелегальные кирпичные заводы. Рекомендую узнать. И в самое ближайшее время.

Ошарашенно дернув шеей, сталкер уселся на капот.

– Вот тебе на расходы, – продолжал удивлять полковник. – Бери, но помни: дело – прежде всего. Заказ должен быть выполнен любой ценой. Рано или поздно.