Разделяющее нас расстояние он преодолел за несколько прыжков, я метнулась в сторону, снова увеличив дистанцию. Не дать ему подойти! Отдышаться! Хоть немного! Парень презрительно скривился:

— Долго еще будешь бегать?

Медленно наступая, гад сокращал возможности для маневра, загонял меня в угол. Адреналин выбрасывался в кровь, прибавляя сил, злости и решимости. Вздумал покалечить меня, хорек вонючий?! Сейчас сам огребешь! Пока еще оставалась возможность, я бросилась вперед с отчаянным воплем:

— А-а-а-а-а-а!!!

Ших! Дзинь-дзинь-дзи-дзинь. Монти отбился, но я успела ударить его ногой куда-то и выскочить из угла.

— Ах ты, дрянь! — психанул он, развернулся и понесся на меня.

Бездна! Дзи-и-инь! Дзинь! Вших! Ших! Ших! Вцепившись в оружие обеими руками, мерзавец наступал, продавливал все мои блоки, вынуждая постоянно отходить. В очередной попытке настигнуть меня он прыгнул вперед, хотел сбить с ног, и мне едва удалось уйти с линии удара. Рухнув на землю, Граллер отчетливо зарычал. В темных глазах заплясали синеватые всполохи, и мой инстинкт самосохранения даже не успел сработать…

Шшшш!!! Пух! Подол мантии вспыхнул огнем. Лоранийские демоны!!! Совсем спятил наркоман плешивый! Скинув накидку с плеч, принялась топтать ее сапогами. Не помогло! А-а-а-а! Сейчас и штанина загорится! Думай, Яна! Думай! Точно! Простенькая схема конденсации жидкостей из раздела бытовой магии! Пух! В следующий миг мне на голову вылилось не меньше ведра воды. Пламя зашипело и погасло, а я осталась стоять в клубах пара — то еще было зрелище.

«Шшшш!!!» — послышалось с другой стороны площадки.

Когда я подняла глаза, Граллер уже вскидывал руку, его аура едва заметно дрожала. Да что же это такое…

Ну вот и все. Я не успевала, да и не получалось у меня ни разу создать рабочую структуру! Без разделенного сознания на концентрацию уходило слишком много времени. Тут же… Счет шел на секунды. Все, что удалось, — это закрыться руками от прямого удара. Зажмурившись, напряглась всем телом, ожидая боли. Шшшш!!! Тхш! А затем гул прекратился, слышался лишь тихий перезвон…

Медленно убрав руки, увидела перед собой светящийся от переизбытка силы персональный щит. Как ни прискорбно, не мой, возникший в стрессовой ситуации, а… Я оглядела притихших адептов и сразу заметила своего спасителя — мрачный Джон Лиммер стоял у кромки.

— Прекратить! — гаркнул Киделика, вбегая на площадку. — Совсем охренели!

Монти опустил ладони и взглянул на преподавателя с неподражаемым раскаянием. Бред! Неужели никто, кроме меня, не видит, какой он на самом деле лжец? Защитная структура потухла.

— Что ты себе позволяешь, сопляк?! Ты, кусок дерьма, прекрасно знаешь, что на этих тренировках структуры запрещены!

Этот ублюдок потупил взгляд. Сама покорность!

— Простите, мастер. Я несколько… увлекся. И это вышло… как-то непроизвольно. Даже не заметил… Готов принять любое наказание.

Киделика вырвал из его рук меч:

— Не сомневайся, примешь! Пошел вон отсюда, щенок!

На «щенка» Монти не отреагировал. Низко поклонившись, он направился в общежитие.

— Брайл?! — суровый препод переключился на меня. — У вас с ним какие-то личные счеты?

М-да… Сейчас расплачусь в его кожаную жилетку. Ага…

— Никак нет, сэр!

Он мне не поверил. Точно не поверил… Ох уж эти спарринги!

— Ты неплохо держалась. Для своего уровня.

Студенты шепотом обсуждали случившееся, но никто из них не понимал, почему Граллер сделал то, что сделал. Все, завтра жди новой сплетни…

Ингрид приобняла меня:

— Ты как?

— Будто марафон пробежала.

Поединки продолжались, я за ними не следила. Сидя в прострации, переосмысливала наш с Монти бой. Что-то в нем было неправильно. Граллер абсолютный безумец, наркоман, но прекрасно маскирующийся. Почему он выбрал меня? Понравилась? Не знаю… Тут дюжина привлекательных девиц, которых гораздо проще склонить к отношениям. И теперь он вдруг решил отомстить, зализать раны уязвленной гордости. Почему сейчас? Слетел с катушек настолько, что даже уважение преподавателей перестало иметь значение? Возможно. Все на курсе знали, что с мечами я на «вы», и никто из ребят не решился бы сражаться в полную силу с девчонкой. А Граллер решился. Да его сейчас все заклюют. Только мне это никак не поможет. В открытую или исподтишка, а мерзавец продолжит мне пакостить. Надо что-то предпринять. К Гарсу идти — не вариант. Может, к Джениз? Нет… Она просто передаст все лорду, и тот на радостях вышвырнет из школы не только меня, но и девочек. Так рисковать нельзя! Вот если бы мы все-таки разоблачили наркомана… Я вроде отказалась от этой идеи, но после сегодняшнего… Проблему необходимо разрешить. Ощущение какой-то нелогичности не покидало и вызывало тревогу. Тем временем дежурный пробил в гонг.

— Это было отвратительно, — подскочила ко мне Диль. — Как он посмел? Тварь! Мерзавец!

Однокурсники разбредались.

— Все обошлось. Слушай, приходи сейчас к нам, есть разговор.

— Ладно. Мы хотели с Ройсом погулять, но я договорюсь на вечер.

— Будем тебя ждать.

— Яна, идешь? — окликнула меня баронесса.

— Нет, давайте без меня.

Девочки подозрительно переглянулись, а я заторопилась к противоположному краю площадки. Джон запихивал в сумку папку с бумагами, рядом находился Ройс.

— Привет, — остановилась я перед обоими.

— А… привет, Яна. Ты в порядке? — покосился на меня старший группы.

— В полном. Спасибо за щит, если бы не он, собирали бы меня целители Бурека по частям.

После Темной ночи мы почти не общались, только здоровались. Джон избегал нас, точнее, Хельги, но так как актриса почти всегда таскалась за мной, поговорить с ним не удавалось. Застегнув свою сумку, он наконец посмотрел прямо на меня.

— Знаешь, то, что произошло… никто из нас не понял Граллера. — От ледяного тона становилось не по себе. — Мы знаем, у тебя не все получается в последнее время, и никто из ребят не посмел бы избить лоранийку, наоборот, мы обязаны оберегать вас. Но Граллер, он давно выделялся некоторыми странностями.

— Что тут неясного? — пожал плечами Ройс. — Этот слюнтяй считает себя лучшим, и девчонку ему сильную подавай. А Яна отшила его… Все об этом знают.

Джон кивнул:

— Я так и подумал. Поговорю с ним как старший группы, пора ублюдку понять, где проходят границы его хотелок.

— Давно пора, — поддержал брата младший.

Их затея мне не понравилась.

— Джон, не надо. Я не хочу, чтобы и у тебя из-за меня возникли неприятности. Спасибо за помощь, но с Граллером я разберусь сама.

Ребята выразительно переглянулись, и старший едва не рассмеялся.

— Ты что несешь, Яна? Разберешься? Я вправлю ему мозги. Думаешь, группа поймет, если я оставлю все как есть? Не знаю, как там с вами Ингрид управляется, а тут, чтобы эти недоумки исполняли требования наставников, необходимо держать руку на пульсе.