— Это не только про полеты, это и физическая подготовка, и теория с магией, это десятки учебников наизусть, придется вставать ни свет ни заря, соблюдать строгую дисциплину. А еще тебя ждет куча озабоченных сопляков, мечтающих сорвать куш в виде принцессы ди Каврэн.

— Они не узнают, что я — это я!

— Дорогая, думаешь, все так просто? — поджала губы Изабелла. — Добрый дядя Эр все расскажет да покажет? С собой возьмет летать и на дирижабле, и на ящере? Не слышала, как там учат? Как в казарме гвардейцев твоего отца. А этот… этот… — она кивнула на меня, — не станет с тобой церемониться! Готова к подобному? А я не готова. И если такое горе постигнет нашу семью, я не позволю тебе туда ехать. Подберем тебе жениха из пилотов, и живите счастливо во дворце.

Кирэн капризно помотала головой:

— Мама, ну пойми же! Никакого особого отношения мне не надо. И я не собираюсь тут с вами сидеть до конца жизни и… Папа! Мы живем в свободной стране! Если я пилот, я уеду с дядей! И точка!

— Дорогая, не обольщайся, скорее всего, у тебя другой дар.

Девчонка шмыгнула носом, не иначе реветь собралась. О бездна. Какое счастье, что эта проблема пока не свалилась на мою шею. Может, пронесет…

— Простите! Кусок в горло не лезет. Разрешите пойти спать, ваше величество?

Атнис кивнул, и принцесса тут же рванула прочь, еще и дверью хлопнула. Изабелла сокрушенно вздохнула:

— Вздорный характер. Я, пожалуй, тоже пойду к себе.

Проводив императрицу взглядом, брат налил себе вина, а я с усмешкой поинтересовался:

— Может, в следующий раз мне телепортироваться к середине ужина, когда концерт закончится?

— Они в последнее время постоянно ссорятся из-за силы.

Разумеется, девочка нервничала, не понимая своего предназначения и не зная будущего.

— Если ты пригласил меня для всего этого, то зря. Я согласен с Изабеллой. Сам знаешь, мы не пансион для благородных девиц.

— Что советуешь? Приказать дочери остаться во дворце?

Боги, с этими женщинами вечные сложности, что с молодыми, что со взрослыми.

— Я тебе, ваше императорское величество, по этому поводу советов давать не стану. Скажешь зачислить ее — зачислю, нет — так нет. Это ваше дело. Хотите оставить дочь без семьи и потомства — все по твоей воле. Но если вдруг планируешь подкинуть мне такой подарочек, советую изменить программу обучения для Кирэн. Она права, штат Изабеллиных наставников не поможет ей в школе, лучше тренера какого-нибудь к ней приставь, а то тщедушная слишком — ни ловкости, ни силы воли, ни усердия. Без обид.

— Прости, — грустно улыбнулся брат. — Изабелла проела мне плешь по этому поводу.

— Ты знаешь сам, — я отложил вилку, — многие студентки заканчивают учебу и никогда не летают, просто образуя пару, и в этом тоже нет ничего страшного. Для этого девиц и держим, энергии у них стабильно меньше, большинство не смогут управлять дирижаблем класса выше «Широкой черепахи».

Мы замолчали. Атнис размышлял о будущем своей дочери, а я наслаждался трапезой и сливовым вином, не таким хорошим, как воленстирское, но зато своим, регесторским.

— Расскажи, как дела в школе вообще? Павс говорила, что ты в последнее время постоянно раздражен.

Прекрасно. Дожили. Мое настроение становится пунктом в докладе директрисы императору.

— Мы не можем отыскать наркомана в школе, дирижабли падают без сигнала бедствия, пропадают, взрываются, не знаю, как… Мне все это не нравится. Готовится какая-то заварушка.

— Возможно, мы смотрим не туда, а ответы на самом деле у нас под носом?

— И это угнетает еще сильнее. В последний раз, когда у меня было такое предчувствие, мы ловили рорских наемников.

Вино оказалось крепким, но расслабиться все же не удалось. Кто же ты такой, воздушный пират?

— Гвардию усилил?

— Разве Хеклинг не по твоему приказу выносил мозги начальнику моей службы безопасности? Хотя тебе прекрасно известно, что я и сам могу за себя постоять, а лишние люди во дворце не нужны.

И почему все удивляются, что у Кирэн несносный характер?

— Ты император, я глава Ведомства, и мы оба должны делать свою работу.

Он лишь фыркнул:

— Зануда ты. Все время забываю про это. Как дела с потенциальным преемником на должность Римта?

Я уже присмотрелся к первым двум курсам, но…

— Есть пара мальчишек, возможно, возьмусь учить кого-то из них, у меня осталось одно вакантное место.

— Что насчет девушек? Никаких симпатий?

Одни антипатии!

— Снова начинаешь? Знаешь, ты окончательно становишься похожим на нашего отца, пусть боги упокоят его душу.

Брат лишь пожал плечами:

— Ты балбес, Эр. Гений в магии, но в отношениях ты упрямый балбес.

— Меня вполне удовлетворяют услуги дам на одну ночь, а уровень силы позволяет не беспокоиться о потенциале. Поэтому лучше расскажи последние новости Дикельтарка.

— Я думал, Хеклинг тебе уже все донес.

— Их и обсудим.

Заоблачная земля. Фертран

Яна Брайл.

Спокойствие. Тишина. Глубокий вдох… Вы-ы-ыдох. Вдо-о-ох. Вы-ы-ыдох… Пффф. Жжжж. Вдо-о-ох. Вы-ы-ыдох. Пффф. Жжжж. Проклятье! Муха! Как обычная муха нарушила мою концентрацию?! Вязкая волна гнева накатила, и я тут же вскочила на ноги. Демонское обучение! Что, если снова попросить помощи у Лиммера? Но после расставания с Хельгой он вряд ли захочет со мной возиться… Может, побиться лбом о стенку? Вдруг в голове что-то на место встанет. О боги, зачем так мучиться? Я не способна к концентрации! Довольно самообманываться, надо взглянуть правде в глаза — у меня слишком неспокойный ум, а теперь еще Гарс всю весну издеваться будет надо мной, а потом просто вышвырнет отсюда!

В комнату вошли девочки и, заметив меня на полу, грустно переглянулись.

— Как ты? — Ингрид опустилась рядом.

Разговаривать не хотелось.

— Почему он тебя калечит? — Актрисе уже порядком надоело мое состояние. — Так быть не должно. Пожалуйся леди Павс.

На меня снизошла какая-то злая веселость. Сначала Гарс ставил меня с Диль, потом с Эллой, тоже сразу не сообразившей, как нормировать силу.

— Помните правила? Любой приказ должен исполняться, ибо преподавателям виднее. Хотя пошли они к предкам! Все равно меня отчислят после летних экзаменов, пора уже задуматься, как и где придется жить.

— Не говори ерунды. У тебя лучшие результаты по остальным предметам, и потенциал выше, чем у нас с Ингрид вместе взятых.

Я уселась на постель:

— Разве вы не видите? Он меня ненавидит.

— Но другим тоже достается, — возразила баронесса. — Вспомни Венерти, Эллу. Ты, может, не в курсе, но она с занятий по концентрации через раз в слезах уходит.

— Вы не понимаете. Когда меня забирали из Лорании, я сопротивлялась, думала,