меня разочарованным взглядом, воин направился к центру стадиона. Однокурсники зашушукались, а Граллер оскалился еще шире. Сволочь!

Спарринги проходили на очерченной белой краской площадке. Студенты выходили в центр по очереди, а остальные отдыхали на траве и внимательно наблюдали за поединком.

Пересилив себя, я поплелась следом за всеми. Монти точно что-то задумал. И Киделика все верно сказал, страх тянул мою душу… Засунув его подальше, принялась ждать своего выхода.

Тренировочные бои были быстротечными, особенно те, в которых участвовали лоранийки. Нас обычно щадили, и часто парни вообще не использовали оружие, чтобы победить. Надлер выбил клинок у Эллы, ударив по нему наотмашь рукой, зрители посмеялись, на том спарринг и закончился, а воин наградил девушку нелестными эпитетами.

Вторыми на площадку вышли Бэл и Ингрид, их дуэль получилась более продолжительной и интересной. Маленькая блондинка сжимала длинный меч двумя руками, широкоплечий гигант наступал. Создавалось впечатление, что, если он дунет, она отлетит метра на три, но это только у тех, кто не знал нашу подругу, не терявшую внимательности ни на секунду и мастерски оборонявшуюся. Каждый выпад был парирован. Рихтер же не прекращал попыток добиться ее расположения, а тут такой повод…

Ших! Дзинь! Ших!

— Дорогая Ингрид, прости, если я вдруг задену тебя случайно, но выше моих сил упустить возможность побыть рядом с тобой. Ты так строга ко мне, милая моя!

Ших! Ших! Ших! Бэл пока не бил в полную силу, только разминался, но наша девочка отбивалась четко и в конце концов умудрилась поднырнуть под руку парня и оказаться позади него. Бэл развернуться не успевал, поэтому ушел от прямого удара в спину кувырком вперед, крутанулся и встретил следующий выпад Ингрид, стоя на одном колене. На губах парня играла озорная улыбка.

— Видишь, я у твоих ног, радость моя! Чего же еще тебе надо? Умоляю! Хотя бы одно свидание! Услышь мое неспокойное сердце!

Дзинь! Дзинь! Ших! Со всех сторон раздавались смешки, но Ингрид не смутилась, а продолжила искать брешь в защите Бэла. Дзинь! Дзи-и-инь! Дзинь!

— Почему молчишь, дорогая?

Он резко рванул вперед, баронесса отскочила в сторону.

— Соглашайся скорее! Пока цела! — выкрикнул кто-то из ребят.

У самой кромки площадки на траве сидели оба Лиммера и громко болели за друга:

— Слева! Слева, Рих!

Ингрид сосредоточенности не теряла, не улыбалась, а как дровосек рубила и рубила.

— Прости, милая, но мне надоедает играть в догонялки! Ты принимаешь мое приглашение? — Выставив меч перед собой, Бэл замер.

Девушка вся подобралась, прищурилась и пошла в атаку. Дзинь! Ших! Дзи-и-инь! Ши-и-их! Малышка двигалась много быстрее, чем Рихтер, она буквально окружила его ударами, не позволяя перехватить инициативу. Парни у кромки во все глотки подбадривали его.

— Ингрид! Вперед! — заорала я.

Хельга потрясла кулаками:

— Давай! За нас!

Лучше нашей малышки с клинками никто из лораниек обращаться так и не научился. С лица Бэла исчезла улыбка, шутки кончились. Ингрид обошла его сбоку, попыталась достать, но противник отскочил, развернулся и бросился в контратаку. Дзи-ди-ди-динь! Ши-и-их! Скорость боя возросла, было видно, что подруга устала, но и Бэл хмурился. Давай же! Давай! Перехвати! И все же парень фехтовал лучше. Очередной удар он отвел вверх, Ингрид замерла, не желая отступать. Они смотрели друг другу в глаза долгую секунду, затем Бэл шагнул навстречу и, обняв ее за талию, крепко прижал к себе:

— Ну так как?

Ингрид покраснела, Рихтер находился непозволительно близко… В следующий миг она со всей силы ударила парня в колено. Тот охнул, баронесса вывернулась из цепких объятий и быстрым движением выбила из его рук меч.

Мы зааплодировали, парни недовольно засвистели, но Киделика тут же заставил всех замолчать:

— Отставить разговоры! Такие шутки, Бэл, тебя до добра не доведут, помяни мое слово. Мисс Далин, поздравляю.

Девушка опустила клинок и выразительно подняла брови:

— Надеюсь, мой ответ ясен?

— Вполне. Проигран один бой, мисс, но не все сражение.

Фыркнув, Ингрид вернулась к нам под восторженные возгласы лораниек, то был первый случай, когда в смешанном спарринге победила девушка.

— Ты смотрелась великолепно, — похвалила запыхавшуюся малышку Хельга.

Киделика отыскал меня настороженным взглядом:

— Брайл и Граллер, на площадку!

Интересно, если не выйду, этот тоже меня в наряд пошлет? Студенты замолчали, и в тишине слышалось, как соперник ступает по траве. Граллер вышел в центр и принялся разминаться — попрыгал, помахал мечом, приноравливаясь к нему. Будто не со мной, а с самим Киделикой драться собрался. Испуганная Хельга вцепилась в мой локоть, но потом все же отпустила. Взяв свой клинок, я вышла в середину.

Монти склонил голову в приветствии. Переигрывал, ублюдок… Пренебрежительная улыбка больше походила на хищный оскал. На миг показалось, что передо мной стоял Дин, я моргнула, и наваждение исчезло. Уже глюки начались? Ненавижу! И его, и проклятого ушлепка Дина! Ярость потекла по венам, убив волнение. Кивнув в ответ, отвела свой меч в сторону.

— Начинайте! — крикнул преподаватель.

Граллер сорвался с места, я едва успела парировать мощнейший удар и отскочить в сторону. Ших! Дзинь! Сердце пустилось отбивать бешеный ритм. Вот уродец! Едва оружие не выбил! Развернувшись, встретила еще один выпад. На этот раз ни я, ни он клинки не убрали, а удерживали скрещенными. Монти ухмылялся, наслаждался процессом, знал, мразь, что мне против него не выстоять. Отыгрывался.

— Какая удача, Яночка. Да? — одними губами спросил он.

Никто, кроме меня, не услышал бы. Судорожно вздохнув, вдруг почуяла знакомый кислый запашок — легкую, почти неразличимую вонь яри. Фу-у-у…

— Что тебе надо, Монти?

Он отвел меч и нанес рубящий боковой удар, совершенно не заботясь о том, успею я отбиться или нет. Мерзавец явно мечтал отправить меня в лазарет с дырой в животе! Ших! Дзинь! Дзинь!

— Тебя. Мне надо тебя, Яночка. Ты делала из меня идиота слишком долго, пора платить по счетам.

О бездна, это ведь в нем ярь говорила!

Вши-и-их! Сверху что-то сверкнуло, не понимая, откуда он атакует, я дернулась назад, не вовремя споткнулась и повалилась на спину. Тень Монти заслонила солнце. Срочно перекатиться в сторону! Ну же! Ших! Его клинок воткнулся в землю, а я уже вскочила. По спине тек пот, в ушах колотился пульс, кончик моего меча раскачивался.

— Ты… — задыхалась я. — Ты психопат!

Ших! Дзинь! Дзинь-дзинь-дзинь! Ших! Граллер вошел в раж, ни о каких контратаках не могло быть и речи.

— Ты ответишь! Обещаю! — шипел он.

Напряжение достигло высшей точки. Надо срочно что-то сделать! Ших! Уйдя под его руку, пнула противника в голень. Он взвыл и едва не упал, я же умудрилась отбежать на несколько метров.