В наряд негодяй все-таки отправился. Киделика слово сдержал и послал его на склад чистить тренировочное оружие. Я была разочарована. Железа в его каморке, конечно, валялось много, но в особой чистке оно не нуждалось, своего любимчика воин пожалел.

Последней лекцией в тот день была история империи. В этом полугодии Рина Джениз подробнее остановилась на внешней политике Регестора и его противостоянии с Рорским царством. Когда разговор зашел о колдунах, даже галерка притихла.

— Расскажите про их магию! Почему она у нас запрещена? Ведь это глупо — отсекать от себя новые способности!

— Возможно, вы правы, но по воле нашего правителя Регесторская империя является территорией, свободной от кровавых ритуалов, что отражено в Своде высших законов.

— Но почему?

Вместо ответа преподавательница обвела аудиторию изучающим взглядом.

— Кто мне напомнит причины последней войны с Рором? Мисс Шармер? Может, вы?

Танис удивленно приподняла бровки, не веря, что ей могут задать какой-нибудь вопрос, и неохотно встала.

— Эта война началась и закончилась два века назад. Колдуны много лет устраивали регулярные рейды на нашей земле, похищали магов, убивали их или держали, как животных, на цепи, говорят, даже пили их кровь. Пока неодаренные пребывали у власти, никого не интересовала судьба магов, и только с приходом Каврэнов все изменилось. Мы сожгли проклятый Рор, разрушили их замки, деревни. Мне рассказывали, что с ними не заключили мирного договора, потому что заключать его было не с кем. Мы убили всех! — Танис гордо посмотрела на лораниек, а затем, с презрением, на Граллера. — Ты — деревенщина, кровавая магия — сама по себе угроза нам всем, всем одаренным! За один такой вопрос тебя надо…

Лицо Монти потемнело от бешенства.

— Мисс Шармер, еще одно оскорбление вашего однокурсника — и отправитесь в наряд, — холодно оборвала ее Джениз, жестом приказав сесть.

Аристократка поморщилась, но заткнулась.

— Все так, кроме того, что мы убили всех. Как вы понимаете, это было невозможно. Наши предки не истребляли мирных жителей, и кто-то из колдунов наверняка умудрился выжить, сейчас их там осталось не больше сотни, и им не до империи, но я бы хотела поговорить о крови. Кровь — это уникальная жидкая ткань, заряженная вашей силой. Рорцы мечтали о могуществе, но среди них редко встречались одаренные, поэтому они научились добывать энергию из своей и чужой крови. Но в обычном человеке силы сконцентрировано мало, и, чтобы не вырезать целые поселки ради своих заклинаний, они начали охоту на одаренных.

Ингрид подняла руку:

— Почему на границе установили заслон? Почему не включили Рорское царство в состав империи?

— Потому что, несмотря на бодрый рассказ мисс Шармер, Регестор понес ужасные людские потери и не мог продолжать военные действия. Мы не победили, мы просто изолировали остатки рорцев и присвоили себе земли, ставшие нашими северными провинциями.

По рядам прошел недовольный ропот, такая правда местным не понравилась.

— Неужели какие-то неодаренные с кровавыми рисунками могут противостоять удару прямой энергией?! — воскликнул Рихтер.

Джениз вздохнула:

— К сожалению, «какие-то» могут, мистер Бэл. Вот почему царство Рор — это страшное, опасное место, никогда и ни при каких обстоятельствах не отправляйтесь туда. Помните, ваша кровь обладает желанными свойствами для колдунов.

— Почему не пойти сейчас и не уничтожить их всех?

Магиня покачала головой:

— Это вопрос не ко мне, мистер Бэл, но, полагаю, потому, что уже двести лет рорцы нас не беспокоят — слишком заняты переделом сфер влияния на своей территории. А теперь поговорим более подробно о Шордастском сражении.

Еще час я слушала скучную лекцию про древнюю битву, самоотверженность регесторцев и коварство колдунов. Мне больше нравились рассказы о традициях империи. Почти все студенты уже сдали зачет и щеголяли в новеньких мантиях, сегодня настала очередь Хельги. Пожелав ей удачи, мы с Диль отправились следить за Граллером.

«Перед началом работы убедиться в нейтральном положении рулей высоты и направления, см. схему 2…»

Абзац я читала в пятый раз. Последовательность действий при раскрытии парусов простейшего дирижабля типа «Воздушный кот»… Воздух дурманил солью и ароматом расцветших в Фертране яблонь. Мысли плыли медленно. Все-таки хорошо здесь. Не так, как в Лорании, где в это время еще без остановки метут метели и боишься лишний раз высунуть нос на улицу, потому что, если вдруг накроет лихорадка, никто не повезет тебя к врачу.

«Стояночные стопора должны быть жестко зафиксированы…»

Осенью я сомневалась в таком подарке судьбы, боялась быть использованной и обманутой снова, но на деле все оказалось не так плохо. Несомненно, я была одарена, хотя и испытывала сложности с концентрацией. В любом случае мне будут рады за пределами этой крепости. Не получится стать пилотом — стану пресловутым контролером полетов, например. Все возможно, когда Дин с астрологами остались где-то бесконечно далеко. Кто знает, может, однажды я смогу вернуть себя прежнюю… ну, хотя бы частичку себя прежней, ту беззаботную и счастливую… Бездна, о чем я думаю?!

«Перед активацией поворотного вала проверить полотна на энергетическую проходимость, если…»

Нет, никаким контролером я не стану! Сидеть всю жизнь в башне и смотреть, как другие летают на дирижаблях, на которых ты полететь не смогла, — ни за что! До экзаменов по концентрации и управлению энергией осталось несколько недель… Задавив негативные мысли в зародыше, снова уткнулась в учебник.

— Яна, брось бяку! — воскликнула Хельга. — Взгляни, какая красота вокруг!

Погода стояла отменная. Небо сияло ослепляющей синевой, в дымке блестели темные скалы, расцвели кусты акации, включился фонтанчик у ворот замка, в тени которого мы и расположились. Жарко. Красиво. Как тут учиться? На покрывале валялись учебники и прихваченные из столовой бутерброды. Мы здесь были не одни — весь стадион превратился в зону отдыха. В отдалении под белыми зонтиками разлеглись сестры Шармер, старшекурсники устроились поближе к полосе препятствий, Джон и компания сидели у караульного помоста в тени гонга. Хельга лежала рядом и расслаблялась, прикрыв лицо тетрадью с конспектами. Кое в чем она была права. Управление дирижаблями не поможет мне разделить сознание. Два месяца я даже не пыталась концентрироваться… Наверное, пора попробовать снова. В последний раз.

— Как там наш подопечный?

Я поискала взглядом Граллера. Он сидел под деревом и тоже увлеченно готовился к экзаменам, уже почти третий час.

— Все так же. За очередную книгу взялся. Примерный адепт.

Мы следили за ним утром, днем, вечером, на лекциях, в коридорах, ни на секунду не упускали из вида. Каждый вечер ровно в шесть часов он обходил крепость по стене с