западной башни до восточной, осматривал окрестности, после чего шел на ужин. Странное поведение.

После спарринга со мной Граллер стал изгоем, однокурсники сторонились его, но учителя все так же не замечали антипатии студентов к своему любимчику.

Мой взгляд снова отыскал Джона. К нему уже подкралась Танис и разводила на беседу. Окучивала она старшего с самой Темной ночи, открыто демонстрировала свой интерес, разве что в постель не зазывала. Впрочем, Шармер — прекрасная партия — графиня, богатая и влиятельная, вот только игравшая на губах Лиммера улыбка и леность в проницательном взгляде ясно давали понять, что всерьез он эту стерву не рассматривал. Шестым чувством я уловила излучаемое им пренебрежение и разочарование. Хм… Во всем виновата Хельга, чтоб ей пусто было! Привыкла мужиками вертеть и не думать о последствиях.

Неожиданно Джон вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Приветственно кивнув, я поспешно отвернулась.

— С моим бывшим переглядываетесь? Только не говори, что он и тебе нравится.

— Ты же знаешь, что нет. А с чего такие переживания? Ты вроде спишь с Надлером.

Хельга поджала губы.

— Нет никаких переживаний. Со мной все в порядке.

— А может, ты лжешь? Жалеешь, что оттолкнула Джона? Смотри, он быстро учится на своих ошибках. Его ждет бешеный успех у девушек, вон Танис уже облизывается, почуяв добычу.

— Чушь несешь! Ни о чем я не жалею! А вот про успех ты верно говоришь. Меня уже трясет от тупых девок, выстроившихся ко мне в очередь выяснить, как соблазнить Джона.

Я удивилась:

— Даже так?

— Так. Даже Рула и Элла, а еще девицы со старших курсов. Стоит мне одной пойти в столовую, как они жаждут набиться в подруги и поговорить по душам. — Хельга ткнула пальцем в свое горло: — Вот где сидят!

— Но… хочешь сказать, Джон тебе не нравится? — не унималась я.

— Он отличный парень, но не забывай, где мы находимся. Маги полета ищут себе пару, а не подругу для утех. Мы встречались, спали, искали общий язык, но страсти недостаточно. Ментальная связь так и не возникла. Кто-то кого-то не полюбил, видимо. А зимой… Зимой я несколько увлеклась, и моя неуправляемая тяга к алкоголю ускорила неизбежное, но… Мы с ним не пара — это точно.

Мне стало стыдно.

— Прости, Хель. Это все не мое дело, конечно.

— Знаешь, ты бы тоже попробовала с ним. — Она улыбнулась и грустно добавила: — Мне кажется, он тебя выделяет.

О проклятье!

— Нет. Мне это не нужно. Мне нужна свобода.

— Как знаешь.

Мы обе замолчали. Я снова уткнулась в учебник, а бывшая актриса теперь сидела и неспешно жевала бутерброд, задумчиво уставившись на скалы.

— С Надлером тоже так будет, — произнесла она, обращаясь к пространству перед собой.

— Он же тебе не нравится?

Последовал кивок.

— Тогда зачем?

— Хотела отвлечься. Ты думаешь, раз у меня было много мужчин, я ничего не чувствую. — Она не спрашивала — утверждала. — Но это не так. Не та-а-ак…

Ее глаза вдруг заблестели.

— Ты что, реветь собралась? — Я резко подалась вперед.

Никогда не видела Хельгу в таком настроении.

Сглотнув, она быстро помотала головой.

— Нет-нет, не буду.

О бездна! Стало не по себе. Злость и обида за подставу на Темную ночь не позволяли увидеть то, что действительно волновало подругу. Удерживать маску легкомысленной особы, плюющей на злые языки, она теперь не могла. Подсев поближе, я сжала поникшие плечи:

— Эй, все будет хорошо. Найдем тебе пару, и уже не придется метаться от одного парня к другому.

Хельга натянуто улыбнулась:

— Найдем, — и повела рукой: — Смотри, сколько их тут, как не найти?

Вот такая она мне нравилась больше, и я попыталась пошутить:

— Только не бросай Рафа, пока мы не разберемся с Граллером. Хорошо?

— Ну, раз ты просишь, покручу с ним еще немного.

Мы обе рассмеялись.

— Насчет Граллера, — наконец посерьезнела я. — Точнее, его тумбочки… Все глухо?

Подруга поджала губы.

— Это сложно. Как уговорить Надлера пустить меня в его комнату, если его самого там нет? А когда он выходит, твой наркоман постоянно сидит на своей постели, как курица на яйцах. Я уже не говорю про моральный аспект этой авантюры. Вдруг меня поймают?

Она была права, я не могла просить Хельгу так рисковать. Граллер досаждал мне, значит, мне и обыскивать его личные вещи.

— Уверена, что это действительно необходимо? Мы наблюдаем за ним уже давно, и ничего криминального так и не произошло. Ну да, он затворник, хам, любитель гулять кругами, но мы ни разу не видели его курящим эту ярь. Мы ничего не видели! Он даже никаких пакетов больше не получал. Ингрид давно бузит по этому поводу.

— Знаю, — кивнула я. — Но… мы должны продолжать наблюдение.

— Как долго? Скоро экзамены. Надо готовиться, а не таскаться за этим уродом.

И кто мне это говорит?

— Вот и готовься. — Я положила руку на конспекты. — Сейчас. Одно другому не мешает.

— Мешает-мешает. К тому же то, о чем ты просишь… за это можно вылететь отсюда без разбирательств. Хочешь так рискнуть? Мы ведь уже однажды едва не попались Гарсу.

— Меня и так отчислят в скором времени, сознание ведь до сих пор не разделилось. Но я уверена в себе, Хель. На сто процентов. Граллер опасен.

Она сокрушенно покачала головой:

— Делай, как считаешь нужным, но… я не стану лезть в его тумбочку. Прости. Мне здесь нравится, я… я наконец обрела дом. И смысл жизни. Не хочу потерять его снова.

— Это ты прости. Я не должна была просить о таком. И клянусь, не попрошу больше ни о чем, кроме… одного. Пойми, без тебя мне не справиться. Никак. — Я пристально поглядела на хмурую подругу. — Добудь мне ключ от комнаты Рафа.

Девушка изумленно выпучила глаза:

— Ты сумасшедшая!

Возможно.

— Ну так как? Добудешь?

Повисла неловкая пауза. Она не хотела. Сомневалась.

— Конечно, дорогая, — преодолевая внутреннее сопротивление, произнесла подруга. — Будет тебе ключ.

С души свалился камень.

— Завтра!

Вторая пауза получилась длиннее первой.

— Ладно. Будет завтра.

Заоблачная земля. Фертран

Эр Гарс.

Я смотрел на Шивза и закипал. Знал бы, что Рарон настолько разъест ему мозг, не брал бы с собой в Шордаст. Прискорбно признавать, но Форзак оказался прав — младший адъютант зациклился на девке. Щенок…

Подняв глаза, я внимательно оглядел обоих учеников, замерших передо мной, как на построении. Клокотавшая в груди злость искала выход. Преподаватели уже доложили мне об «успехах» Шивза. Убедительнее всех выступила Филис, описав его как невнимательного, самовлюбленного кретина, до сих пор не овладевшего элементарными навыками. За последние полгода