— У-у-у-у…

— И кто он здесь? Супермаг, великий учитель, «всем смотреть мне в рот и не дышать»! Мистер главнюк, летающий высоко на исключительном ящере! И тут какая-то дикая дрянь бьет его, ладно бы никто не узнал, но ведь вся учительская в курсе. Ладно… В бездну! Пойду пройдусь.

Набросив пальто, застегнула молнию.

— Поздно уже в темноте одной бродить. Я с тобой, — вызвалась Ингрид.

На улице потеплело, зима медленно откатывалась к Альдестону, уже скоро ветер с моря принесет долгожданное тепло, снег растает, зазеленеют деревья. А пока… Пока было грязно. Распутица. Развезло стадион, и тренировки с Киделикой приобрели особый шарм, уже несколько недель мы уползали в общежитие чумазые, как поросята.

Вечер выдался темным. Суровые облака заслонили верхушку причальной мачты, нависали над нами, как черная вата. Периодически накрапывал дождь, иногда со снегом, мгновенно таявшим в лужах.

— Куда пойдем? — покрепче закуталась в пальто баронесса.

Вокруг не было ни души. Нормальные студенты в такую погоду из общежития не высовывались, ворота крепости уже закрылись, и прожекторы привычно скользили по внутреннему двору.

— Давай на стену. Там ветер, может, он продует мне мозги.

Накинув капюшоны, вышли под мелкий холодный дождь. Ингрид поморщилась:

— Ну и погодка… Мерзость.

Погодка нормальная, а вот на душе паршиво. Мы молча дошли до башни, поднялись. Малышка следовала за мной как тень, боялась, наверное, что глупостей наделаю.

Я приблизилась к парапету. Дождь усилился, вода текла по лицу, стекала с подбородка и впитывалась в драп. Фертран укрывал мокрый, подсвеченный фонарями туман. Кажется, я слишком стараюсь. Но ведь выше головы не прыгнешь, так? Решено! В задницу эту концентрацию! Ломать себя больше не буду. Получится — великолепно, не получится — и не надо. И все же где-то в глубине души тлела надежда, что получится…

— Яна!

Обернувшись, увидела, как Ингрид призывно машет рукой из-под навеса.

— Что такое?

— Смотри, — ткнула она пальцем в соседнюю башню.

Увидев Граллера, я даже не удивилась.

— Опять лезет на стену! — воскликнула девушка.

Лезет на стену и оглядывается, проверяет, тварь, чтобы никто за ним не следил. А может, все это бред? Ведь я не видела его курящим ярь, вдруг он и не курил? Зачем вообще к нему прицепилась? Ну не обучили парня манерам, как остальных, ну хам, простолюдин, Дина напоминал… А если в этом и была вся суть? Вдруг трава не его и девочки правы — у меня разыгралось воображение? А Граллер, возможно, тоже параноик, вот и ходит, осматривается, мания преследования у него!

Ингрид неожиданно предложила:

— Пойдем глянем башню? Он уже вышел.

— Ты меня зовешь? — Я не поверила своим ушам. — Мы вроде уже однажды проверяли.

— Вроде кто-то хотел его разоблачить? Передумала?

— Хотела и разоблачу, если у меня появятся доказательства, которых пока нет. А просто так шататься за ним — плохая идея. Идем в общежитие.

Между тем Граллер уже спустился и пересекал стадион. Сейчас еще и в гонг ударят… Словно услышав мои мысли, один из дежурных снялся с места, и спустя секунду раздалось низкое: «Бо-о-о-ом!!! Бо-о-о-ом!!! Бо-о-о-ом!!!»

— Проклятье! — подскочила баронесса. — Бежим скорее, пока нас не заметили!

И мы помчались вниз. Вот невезуха! Если встретится какой-нибудь препод — тут же отправит в наряд. А с меня нарядов довольно.

Когда мы выбежали на дорожку к общежитию, двери замка распахнулись. Ингрид среагировала мгновенно — схватила меня за рукав и потащила в куцые кусты, в самую грязищу. На свет вышел мой «любимый» Эр Гарс. Внимательно осмотрев тропинку, на которой мы только что находились, он медленно повернулся к кустам. Уходи! Уходи! Уходи! Мучительно долгое мгновение он всматривался в темные ветки, а потом неспешно направился в замок. Фу-ух! Пронесло…

Минуло полтора месяца, и в Фертран пришла весна. Очередным утром я открыла окно, и все изменилось. Темный стадион осветило поднявшееся из-за скал солнце, теплый воздух пах солью, за ночь распустились листья на деревьях и теперь тихонько шумели на ветру. Как же все-таки круто! Хотелось танцевать. Скинув с подруг одеяла, первой помчалась в душ.

В последнее время Киделика часто ставил девушек в пары с парнями, мне почему-то постоянно доставался Надлер, а с мечами он обращался весьма неплохо. Несмотря на ненависть к длинному холодному оружию, кое-как я осваивала его, правда, пока меня хватало только на блокирование чужих ударов. Преподавателю же хотелось большего, он даже перестал выдавать мне ножи для метания, заставлял все занятия махать пресловутой железкой. И никакие аргументы, что мне с лихвой хватит кинжала, его не трогали.

Сегодняшняя тренировка исключением не стала. Адептов ждала жестокая пробежка, потом зарядка и снова кросс. Пока мы приходили в себя на земле, Киделика раздавал напарников. Ингрид впервые достался Бэл, по этому поводу просиявший от радости. Хельгу поставили с Ройсом, а меня с… Граллером. Проклятие демонское какое-то! Девочки переглянулись, а этот мерзавец зло усмехнулся.

Многие недели я наблюдала за ним. Монти не менялся, все так же отлично учился: любой вопрос Гарса, и мистер Граллер первым тянул руку, энергии, судя по мощности щитов, у него тоже было завались. Лорд хвалил гаденыша, а этот хвостатый монстр редко кого хвалил… Надлер рассказал, что его странный сосед жил по строгому расписанию: подъем в пять утра, пробежка, повтор лекций и только потом завтрак и занятия. К своим вещам Монти никого не подпускал, что наводило на определенные подозрения, и с соседями по комнате так и не сдружился, но помогать им не отказывался — если просили, лекции списать давал всегда. С Киделикой они тоже души друг в друге не чаяли — этот косматый студент не отставал от Лиммеров и с мечом управлялся отлично. И какого демона меня к нему определили? Воин пошел по Гарсовой дорожке? Из нас только Ингрид могла хоть как-то противостоять Монти, и то недолго. Похоже, Киделике не спалось спокойно от факта, что я недотягивала до его представлений об идеальной студентке.

— Прошу прощения, сэр! — Никогда прежде я ему не перечила. — Разрешите отказаться от боя!

Преподаватель, разъяснявший что-то Элле, изумленно уставился на меня, не веря своим ушам:

— Что-о-о?

Темные глаза прищурились. А, бездна…

— Разрешите тренироваться с другим адептом, сэр!

— Брайл? Причина?

Я судорожно попыталась выдумать весомый аргумент. Замешательство воин трактовал по-своему, и мой имидж в его глазах полетел в пропасть.

— Ну не ожидал от тебя, девка, такого малодушия! Не ожидал…

Дура! И кто за язык тянул? С оправданиями я явно опоздала, да и что говорить, так и не сочинила. Смерив