ожидала меня в этом полугодии. Ни с кем не прощаясь, сердитая и хромая, я отправилась в лазарет.

Увидев меня, Бурек весьма удивился:

— Мисс Брайл, что случилось?

— Отлетела от удара, мастер, — без приглашения забралась я на каталку. — Попросите осмотреть меня.

— Медсестра уже идет. Вы, наверное, переутомились, вот и проморгали, да? — предположил преподаватель, окончательно добив мое настроение.

— Может быть.

Девушка в белом халате долго осматривала меня, водила руками над телом, а я глядела в потолок и внутренне кипела. Почему ничего не получается? Может, со мной что-то не так? Но ведь с Джоном удалось — на короткий миг я сконцентрировалась. Такой короткий, что теперь не верилось, что он вообще был. Вздохнув, покосилась на молоденькую медсестру:

— Что со мной?

— Мисс, вы в порядке, небольшой вывих стопы и ушиб на спине. Сейчас подлечу вас.

Из лазарета я вышла вечером полностью здоровой, а в комнате меня дожидались взволнованные соседки.

— Все нормально, — пресекая дальнейшие расспросы, бросила я. — На ужин не пойду.

Подруги переглянулись, но вопросов не задали.

Не теряя времени, я завалилась на ковер и попыталась сконцентрироваться. Ничего! Была слишком раздражена. Бездна! Вскочив на ноги, достала кинжал Лиммера и принялась бросать его в мишень, вымещая гнев. Вместо кружка с цифрами мне виделась физиономия Гарса.

Регесторская империя. Дикельтарк

Эр Гарс.

Начало второго полугодия выдалось насыщенным — я принимал несданные зачеты в школе, писал отчеты по практике боевой магии, пару раз повздорил с Филис. Занятый учебными бумагами, я не сразу заметил, как в кабинете бесшумно возник курьер.

— Милорд, послание его императорского величества. — Юноша церемонно поклонился и протянул письмо.

Сорвав печать, я пробежал глазами по строчкам. Атнис, чтоб тебя! Император до мозга костей! Послал телепортирующегося мага, чтобы пригласить на ужин. Миллион раз я просил его использовать браслет связи, но мой единокровный братец отказывался надевать артефакт, пользуясь услугами целого штата курьеров. Император!

— Передайте его величеству — я буду вовремя.

Курьер снова согнулся пополам и испарился. Дебильная работа — прыгай с места на место и кланяйся…

Императорский дворец располагался на высоком холме в центре города, с уверенностью можно сказать — в центре самого большого и прогрессивного города исследованного мира. Все передовые институты, конструкторские бюро и структурные инжиниринговые агентства находились здесь. Из любой точки столицы был прекрасно виден огромный воздушный порт, ощетинившийся десятками причальных мачт, светящих прожекторами. В черте столицы работало несколько фабрик, и хотя основные заводы и верфи располагались в Берге, столичный пейзаж так же дополняли трубы, из которых круглосуточно шел белый пар. Любой регесторский провинциал грезил Дикельтарком, стремился всеми правдами и неправдами приехать сюда и закрепиться, я же предпочитал нашу малонаселенную Заоблачную, более древнюю, с уютными многовековыми замками и нетронутой природой.

Ужин на четыре персоны накрыли в зеленой гостиной, прислуга выстроилась у стенки и дожидалась моего брата — императора Регесторской империи Атниса де Каврэна. Матери у нас были разные, но это не мешало нам ладить, и у меня остались приятные воспоминания о детстве во дворце.

Пять лет назад, когда умер отец, Атнис принял корону, но еще задолго до этого события успел жениться на Изабелле Ранс, представляющей целительский магический род. У молодоженов почти сразу родилась дочь и только совсем недавно — сын, будущий правитель империи, кронпринц Филипп.

Кто-то из прислуги вскрикнул, когда я материализовался прямо в зале.

— О, дядя Эр, это было великолепно! — захлопала в ладоши племянница.

Улыбнувшись, я приобнял ее:

— Кирэн, взрослеешь. Как твои успехи?

Передо мной стояла еще не девушка, но уже и не ребенок — худая как щепка, с веснушками на лице и копной золотистых волос. В этом году ей исполнится шестнадцать — возраст определения типа дара, но я уже давно чувствовал то, что не желала признавать Изабелла. Сила просачивалась в ауру девочки, и по всем правилам скоро она должна отправиться в школу, в нашу школу. Вот только вряд ли ее кто-то туда отпустит.

— Не важно! — Малышка принялась скакать вокруг. — Мама наняла новых искусствоведов, но… Это такая скука! Я стараюсь, чтобы не расстраивать ее и отца, но…

Двери распахнулись, и в гостиную наконец вошли брат с супругой.

— Кирэн, Эр, — кивнул император, усаживаясь во главе стола.

Изабелла наградила меня высокомерным взглядом:

— Привет, Гарс.

Мы с ней, мягко говоря, недолюбливали друг друга. Впрочем, ее подноготная была чиста, и Атнис любил свою стерву, а этого более чем достаточно для благополучия империи.

— Ваши величества, с чего это вы вспомнили о своем скромном слуге из Полетной школы?

— О, может, обойдемся без обмена любезностями, язва? — поморщилась императрица. — Я жутко голодна.

— И я рад тебя видеть, Белла.

Пока слуги подавали ужин, Кирэн болтала без умолку, но я особо не вслушивался в ее голос, взгляд скользнул за окно. Небо столицы окрасилось в оранжево-фиолетовый цвет, на снижение один за другим заходили дирижабли, включали прожектора и медленно плыли над крышами. Солнце только-только скрылось за холмом и еще подсвечивало дым, поднимавшийся над трубами, далекая река блестела льдом и…

— Дядя Эр? — похоже, не в первый раз обратилась ко мне Кирэн.

— Да?

— А вдруг окажется, что мой дар — это дар мага полета? Вот здорово будет, правда? Я так хочу, чтобы это был именно он!

Я бросил быстрый взгляд на Атниса. Разумеется, она не знала о типе своего дара, и никто не посмеет раскрыть ей эту тайну еще минимум год. Но что поделать, если наши адепты сами чувствуют свою предрасположенность задолго до начала обучения?

— Дорогая, тебе прекрасно известно, что маги полета крайне редко рождаются за пределами Заоблачной, — мягко проговорила Изабелла.

— Да, но ведь такое возможно. А мне… Мне так нравится бывать в воздушной гавани! Может, это неспроста? Как вы думаете, дядя?

Разумеется, неспроста. И тут все, кроме принцессы, об этом знали.

— Кирэн, такое бывает, но не занимай сейчас подобными мыслями свой ум. Время еще не пришло, — тактично отозвался я.

Беседы такого плана меня раздражали.

Правитель кивнул:

— Вот именно, дорогая. Лучше сосредоточься на занятиях. Мне докладывали, что ты плохо стараешься.

Девочка надула пухлые губки и опустила глаза.

— Кирэн, допустим, у тебя дар мага полета, — начал я, тут же ощутив напряжение родителей. — Допустим. Как ты собираешься учиться в школе? Объем информации огромен, а его императорское величество упоминал, что ты неусидчива. Тебя сразу отчислят. Школа не сделает исключения даже для принцессы — таков устав.

Она обиженно запыхтела.

— Это другое! Учить про полеты — это очень интересно. Я буду стараться.