– Чару убери. Принеси чарку, а еще лучше –чарочку. Я не собираюсь упиваться, как… как слав.

Ратша сказал бодро:

– Не сегодня-завтра – в бой! Напоследок и погулятьможно. Я видел, что на княжеские подводы укладывают походные кузницы. Этозначит, что мы не только дадим бой, но и должны будем на плечах артан двигатьсяза ними, пока не достигнем Артании.

Один из беров спросил живо:

– А потом? Вернемся?

– Наверное, – ответил Ратша с неохотой. –Всегда так делали. А зря…

– Зря, – подтвердил бер. – Только даем имнабраться сил.

– Надо вторгнуться в Артанию и захватить Арсу, –сказал второй бер твердо. Он сам испугался своих слов, быстро посмотрел наберов, но те закивали, с шумом сдвинули чары, выплескивая красное вино настолешницу. – На Артанию!

Иггельд прислушался, справа и слева за столами, как и вовсей корчме, говорили о наступлении артан, о пожарах и разорениях, о грабежах,артане предают огню все, что не могут увезти. Все кипели гневом, артанепоступили подло, напав сразу же после заключения Вечного Мира. Их неоправдывает то, что тцар Тулей поступил не совсем честно, взял меч бога Хорса,а потом вытолкал тупого артанина в шею. По правде сказать, почти каждыйпоступил бы так же: не отдавать же в самом деле сверкающую жемчужину Куявииэтому грязному пастуху, что именует себя – ха-ха! – сыном тцара, какбудто в дикой вонючей Артании могут быть тцары!

Иггельд посматривал по сторонам, сердце наполнялосьгордостью. Жуткие вести о стремительном приближении артан не сломили духкуявов, все полны негодования и жаждут дать бой. А чем больше докатываетсяслухов о неслыханных зверствах артан, о поголовном истреблении жителей городов,где оказали сопротивление, тем ожесточеннее сердца и тем злее становятся куявы.

– Артане продвинулись только благодаря внезапности, –доказывал Ратша, его суровое лицо, изрезанное шрамами, потемнело от приливакрови. – У них все успехи только благодаря их легкой коннице! Эти дикаридаже коней своих не умеют подковывать, куда им сражаться с настоящими воинами!Если запремся в городах, а они вообще не умеют их брать…

– Кони через стену не скачут, – вставил Улаф,такой же бывалый воин, как и Ратша, разве что постарше да одет побогаче.

Все захохотали, кто-то дотянулся до Улафа и похлопал поплечу.

– Вот-вот, – сказал Ратша. – Да когда нашкнязь в прошлую войну дрался с ними в чистом поле, что – сумели они еговзять? Нет, это он их теснил! А почему? Да князь Брун и в чистом ровном поле,где артане вроде бы полные хозяева, на ночь огораживался рвом!.. Только ивсего. А утром снова выходил и теснил их. А когда артане стягивали все силы,чтобы его опрокинуть, он снова огораживался рвом, втыкал в него колья… И так онтеснил артан до самой их границы, даже вторгся на их сторону!

– После чего артане запросили мира, – сновавставил Улаф.

– Точно! Артане страшатся не только наших крепостей иукрепленных городов, где под стенами они положат все их войско, но даже нашейтяжелой конницы!..

Лица светлели, головы поднимались, а в глазах блестелаудаль. Как нарочно, за окном послышался далекий топот, нарастал все громче игромче, наконец пронеслась, как стадо железных быков, тяжелая конница наогромных рослых конях, воины все в железе с головы до ног, тяжелые длинныекопья в руках, мечи и топоры на поясе…

Ратша выкрикнул довольно, перекрывая шум:

– Видите? Да никакая сила на свете не способнавыдержать такой удар!

– Это у артан все от бедности, – сказалглубокомысленно старый Примак. – А бедность артанская от лени. Земля у нихбогатая, урожайная, но эти дикари всю загадили своими стадами. А тот край насамом юге, где выращивают хлеб, кормит не только всю Артанию, но эти дикарипродают его в другие страны. Зерно артанской пшеницы размером с орех, клянусьвсеми богами! И какую пользу они от нее имеют?

Все одобрительно кричали, тянулись через стол к Примакучокнуться краями кубков и чар. Знаменитая артанская пшеница всегда оставаласьпредметом зависти куявов да и других соседей. Только в Артании она вырастала сневысоким стеблем, но с могучим колосом, зерен много, все крупные, ядреные.Сами артане продавали только муку, зерно в мешках вывозить не позволяли, нокуявы не стали бы куявами, если не исхитрились бы выкрасть и привезти в Куявиюне то что горсть зерен, а целые сумки. Увы, даже первый урожай всегда бывалвполовину мельче артанского, а на следующий год артанская пшеница уже ничем неотличалась от мелкой и болезненной куявской.

Ратша подумал, бухнул, как в воду валун бросил:

– И еще они сала не едят, дурни!.. А какая жизнь безсала? На конине долго не продержишься. Мне пришлось как-то на конине сидеть, мыв артанских степях потерялись в прошлую войну, так я, скажу вам, сразу на парупудов отощал! Ну прямо червяк какой-то стал… Вся сила – в сале! С кускомсала я могу две ночи с седла не слезать, а силы как и не тратятся.

– И я на конине всегда голодный, – подтвердилдругой бер. – Нет, лучше нашего сала ничего на свете нет! И чтоб винахорошего. И побольше, побольше.

– Потому и лезут к нам, что завидуют! И от свининыпотому отказались, что у них самим есть нечего, а куда уж свиней кормить? Тамвсе худые и тощие, вы заметили?.. А настоящий мужчина должен быть дородным.

– Если на то пошло, – заявил Ратша, – товоины из них никудышные…

Это показалось чересчур, все примолкли, начали отводитьвзоры, только дотоле молчавший песиглавец Фендора, честный и прямодушный воин,сказал хмуро:

– Это ты загнул…

– Ничуть не загнул! – сказал Ратша горячо. –Сам мне скажи, что это за воины, если только на конях и воевать умеют? А развеони выстоят против нас в пешем бою? А на море? Да и небо в нашей власти, ибо мыне только коней – у нас и драконы на задних лапах стоят, в глазазаглядывают! Вон спроси Иггельда!.. Иггельд, скажи!

Иггельд ответил с неловкостью:

– Что сказать?

– Вот видите? – обратился ко всем Ратша. –Главный повелитель всех драконов, а какой скромняга!.. Таковы мы – куявы.Небо подчиняется нам, а что у артан?

Его слушали с удовольствием. Старый Примак сказал громко:

– Верно сказал, бисов сын!.. Главное – пешиератники. А конники – это так, тьфу. Прискакали и ускакали. Земля толькотогда считается захваченной, когда придет пешая рать и разобьет полевой стан.Да и кони у нас лучше, один наш куявский конь троих артанских перетянет… Да,это хорошо, что мы собрались именно здесь, у Бруна. Артанам сейчас непросто,когда мы под окнами свою волю прокричали. Князю наша поддержка как нельзякстати! Он сейчас на них давит, чтобы не только отступились от наших земель, даеще и пеню за ущерб заплатили!

– Хорошо, – согласился Ратша, – что мы здесь…Князь – воитель!