К Тростянскому он тоже успел съездить. Впечатление неоднозначное. В права наследства еще вступает, основная доля по завещанию — его. Готовность имение продать показал. А вот на счет денег говорит, что не имеет полной суммы. Передал десять тысяч ассигнациями. Впрочем, очень вежлив был и обходителен. Маменька его настаивает на срочном отъезде за границу на лечение. Сроки следующего визита обговорили. После Рождества просили пожаловать.

Дома у Петрова собрались своим кругом. Ольга Филипповна Рослина отмыла, откормила и смотрит теперь за ним, как за маленьким ребенком. А тот очень рад такому обстоятельству. Всякие колбы и реторты уже стали приходить в деревянных ящиках со стружкой и опилками. Очень дорогой штукой оказался вытяжной шкаф. Для него нужна отдельная вытяжная труба на крыше. Реактивы заказали. Иван Яковлевич сказал, что как только получим, то перекись водорода он для меня сделает.

Пришла весточка от Егора. Он просил его дождаться. Обещал быть через два дня.

К Веретенникову мы с Петровым сходили вместе. Я получил двадцать тысяч ассигнациями, из которых десять отдал Сергею. Потом купец позвал мастеров. Наша идея со шприцами показалась им занятной, но бесполезной.

— А это, перспектива будет? — прищурился Илья Силыч, — без оной никак нельзя.

— Запатентуешь и будет. Нам пора двигаться дальше.

Егор приехал уставший и голодный. На бричке с двумя парнями. Приволокли в дом куль.

— Что там?

— Из беглых один.

— За что вы его так?

— На твой суд привезли.

— Давай по порядку.

В новом месте свои права мои родственники заявили сразу. Заодно соврали, что и губернатор в доле. Получили почет и уважение. Нашли несколько местных сметливых мужиков. Там на земле живут государственные крестьяне. Без помещика. Договорились со старостой, сторговали в Вищуге дом. И даже повесили вывеску «Солеварная контора». Соль в скважинах добывать оказалось тяжело и не сильно выгодно. Проще привезти. Но поскольку все равно дефицит, то смысл есть.

Зато предложенные услуги по охране пошли на ура. Особо ретивым в трактирахна пути посшибали шапки и пообещали закопать. Дорога заработала. Денежка закапала весьма уверенно. Пушнина заканчивает линьку. И контора из солевой по факту стала превращаться в пушную. Сделали амбар для хранения. Выставили охрану и кладовщика из своих. Двенадцать человек местных молодцев попросились в дело.

Но нашелся тот, которому мало. Стал подбивать на самостоятельное ведение дел. Мол, и сами справимся. А что? Пахать не надо. На коне с пистолетом за поясом. Только кто косо посмотрит, сейчас свои набегут, бока намнут. Девки поглядывают. А барин далеко. Не его дело здесь присматривать.

— Обделили его, что ли?

— Из общего котла, как все. До пуза. Все самое лучшее. Одежу дали, как у барина. Вдову там себе нашел, хвастался ей, что за главного будет.

— В Стрельниково, в сарай и под присмотр. Как приедут, так показательно и осужу. И вот еще что. Надо четко отделять кто сродник, а кто так. Захочет с нами кто, так пусть породнится. Для особо отличившихся брататься будем. А для остальных, пусть девок замуж берут или своих отдают.

— Так же думал. Словно мои мысли увидел. Другие мы, не такие. Чтоб пристать к нам, еще заслужить надобно. Очень мне горько, что так вышло. Нечто враги люди себе самим?

— И мне горько. Но хуже, если в семье такое будет.

— Не будет. Сам прибью. Без всякого суда.

— Не надо сам. Мы вместе.

— Да я сгоряча. Прости.

Дома я вручил Петьше десять тысяч. Наказал купить ружья, пистолеты и лошадей для вновь прибывших. Разрешил по своему усмотрению остальные деньги распределить. Огромные для крестьянина деньги. Посмотрю, как распорядится.

Целый взвод прискакал к вечеру. Из них двенадцать кандидатов. Разместили по избам.

Утро морозное, земля в инее. На крыльце я на кресле в шубе и собольей шапке, подарках Егоровых. Слева за плечом Алена. Длинная шубка, Здесь они шьются мехом внутрь. Выбирается богатый материал, подбиваются лисьими или еще какими шкурами. А изнутри цветная шелковая подкдалка. На Аленкиной темно-бордовый материал. Приталена по городской моде. Кунья оторочка по воротнику и рукавам. На голове подобранные волосы в прическу и шапочка круглаякунья. На руках муфта в стиль. Настоящая барыня! Хотя куда им. Алене все идет, все ее подчеркивает. Справа Егор в новом полушубке.

Перед нами толпа народу, среди которых новенькие. В лучшей своей одежде, потупили глаза в землю. Без шапок. Егор им рассказал примерный сценарий. Я поднял руку. Гомон затих.

— Передо мной стоят люди, которые приехали добровольно. Есть те, кого заставили? — Я вслушался в молчание, — всем ли объяснили, зачем они приехали? Объясню еще раз. Вы пожелали быть с нами. Обратной дороги нет. Даже если я умру, на этом кресле будет другой. Но вы останетесь прежними. Если вас посадят в острог, забреют в солдаты, возведут во дворянство, сделаетесь купцами первой гильдии, ничего не изменится. Вы останетесь с нами. За предательство смерть. Сейчас решайте в последний раз. Больше спрашивать не будут.

Я вглядываюсь в лица. Двое мнутся.

— Ты и ты. Спросить хотите?

— А на каторгу добровольно идти надо?

— Скажу, пойдете добровольно. Еще вопросы?

Вопросов нет. Егор махнул рукой.

Подошел первый. Здоровый детина с открытым лицом. Встал на колени, поцеловал руку. Встал, подошел к иконе и ее поцеловал. И так все двенадцать.

— Я принял вас. Есть один, который решил, что сам по себе. Выхода от нас нет. Сейчас вы все вместе заберете его и повесите на осине. Ты, — я ткнул в детину пальцем, — за старшего в группе новеньких. Подчиняетесь Егору Тимофеевичу.

Предателя забрали. Жена моя бледная. Переживает. Но не прекословит, понимает, что любую слабину истолкуют, как слабость.

На другой день все разъехались. А я занялся стратегическим планированием. Наметил необходимые в моем понимании вещи, которые надо сделать, но технология пока не позволяет. Химическое производство. Это, в первую очередь, взрывчатые вещества. С удивлением услышал от доктора, что фосген уже изобретен. Англичанин Дэви настоящий гений. Но у нас свои погремушки в нашей избушке.

Сейчас, когда видишь живые истоки будущих технологий, понимаешь, что любую идею можно довести до совершенства. Со временем появятся нужные средства, и все получится. Любую. Ракеты в древнем Китае и Индии применялись, но распространения не получили. Дальность, точность, пробивная способность не те. Появились пироксилиновые пороха, появилась наука аэродинамика. И все изменилось. Теперь установки «Град» весьма эффективны для работы по площадям. Да что там ракеты. Примитивные огнестрелы долго заряжались, плохо стреляли. Лук в умелых руках намного эффективнее. Но лук так не усовершенствуешь. Тупик. Вот аркебузу можно. Да и умелых