и поделилась всем, что со мной произошло, благо время еще позволяло. В ответ Виски похвастал тем, что выяснил все-все про академию, но расскажет об этом позже, потому что информации много и ее стоит обсудить, Гуччи заверил, что оборудование уже заказано и прибудет со дня на день, а Арчи, смущенно прочирикав, просто вручил мне готовую ночнушку.

Развернула, ахнула, потому что невесомая вещица была действительно великолепна, да еще и с узорами по лифу и подолу, от души поблагодарила всех и, клятвенно заверив, что вернусь уже совсем скоро и мы продолжим, отправилась наводить последний лоск, по пути зайдя в кабинет за украшениями.

Решив не мудрить, взяла только заколку и серьги, все же утреннее время не подразумевало полных гарнитуров, да и сквозь перчатки не будет видно ни браслета, ни кольца, а платье слишком закрытое, чтобы хвастать ожерельем, вернулась в свою спальню и доверилась ловким рукам брауни.

Джейни хватило каких-то пятнадцать минут, чтобы соорудить из моих волос затейливую косу на бок и скрепить ее заколкой, после чего осталось лишь надеть перчатки и кокетливую шелковую шляпку, взять кружевной зонтик от солнца и отправиться вниз.

Анна, безупречно исполняя свой долг дуэньи, уже ждала меня внизу и, тепло поприветствовав, сделала комплимент наряду и позитивному настроению. Сама она тоже была хороша, выбрав платье в нежно-голубых тонах, и даже не скажешь, что женщине уже за сорок. Впрочем, люди, в которых жила магия, старели намного медленнее обычных (раза так в полтора минимум), а в Анне магии было не так уж и мало.

Этот вопрос мы с ней еще не обсуждали, так что стоило нам только сесть в карету, чтобы отправиться в парк, как я тут же спросила:

— Ты обучалась магии?

— Лишь контролю и основам, — качнула головой баронесса. — Девочек из аристократии крайне редко обучают чему-то иному, только если дар значительно выше среднего, у меня же к шестнадцати едва дотягивал до минимума и родители не стали меня мучить, наняв магистра, который преподал лишь основы. Уже гораздо позже, будучи замужем за Фредериком, я упросила его снова нанять учителя, но и тогда не стала прыгать выше головы: элементарные светляки, кое-что из целебной и бытовой магии. Все первого уровня, не более. Знаешь… — Анна задумалась, переведя невидящий взгляд в окно, — я восхищаюсь твоей тягой к знаниям. Твоим желаниям сделать этот мир капельку лучше и помочь тем, кто не может помочь себе сам. Я тоже стремлюсь к этому по мере своих сил, но магия… Если честно, я ее немного страшусь. Для меня она слишком сложна, если состоит более, чем из одного знака и жеста. Для меня проще ею не пользоваться.

С удивлением слушая личные откровения баронессы, не могла поверить своим ушам. Проще не пользоваться? Страшится? Да это же все равно, что ласковый котенок! Элементарная геометрия и еще более элементарная алгебра! Удовольствие от успешно завершенного дела, в конце концов!

Впрочем, каждому свое. Мне вот программирование никогда не давалось, а уж латынь и вовсе казалась худшей из бед. Зато составлять сборы из трав и собирать эти самые трав я просто обожаю! А уж зелья варить… м-м-м!

— Приехали. — Анна тронула меня за руку и когда лакей помог нам выйти из кареты, тут же увлекла в сторону нужной дорожки парка. — Идем, тут недалеко.

Идти и впрямь оказалось совсем недалеко, до ближайшего фонтана, причем мы умудрились подойти всего за пару минут до прибытия императрицы и первым, кого я увидела… Был принц.

— Какой же все-таки красивый мальчик, — умильно улыбнулась Анна, когда в конце дорожки показалась стройная фигура Даниэля, сегодня одетого достаточно небрежно, но в то же время стильно: светлые брюки, жилет в тон и кремовая рубашка с распахнутым воротом и рукавами, закатанными до локтя. — Не понимаю, почему он тебе не нравится?

— Как мальчик? — фыркнула, успевая делать это, пока нас никто не слышит. — Очень нравится. Как возможный супруг — категорически нет.

— «Категорически нет…» — что? — нагло поинтересовался его высочество, когда дошел до нас, вместо того, чтобы поприветствовать и пожелать доброго утра, а так же приложиться в вежливом поцелуе к запястьям, как по идее должен был сделать.

— И вам доброе утро, ваше высочество, — присела пред ним в реверансе, не отказывая себе в малости точно так же пренебречь этикетом.

С ехидством констатировала тень недовольства, набежавшую на царственное чело, после чего поспешила пониже присесть перед подошедшей к нам императрицей в сопровождении аж шести девиц возраста от двадцати до двадцати пяти. Видимо, фрейлин.

И зачем ей столько?

Χорошо хоть императора и принцессы не видно, вот уж без чего я с радостью обойдусь!

— Дивное утро, княжна! — Одетая в воздушное платье цвета нежнейшей сирени и шляпку в тон Флоранс была учтива за двоих. — Безумно импонирует твоя пунктуальность. Прелестный наряд, тебе очень идет. И украшения… Дай угадаю, от маэстро Златоуста?

— Все верно, ваше императорское величество. Мой опекун был так добр, что пригласил его в особняк и позволил выбрать кое-что на мой вкус. Позвольте заметить, вы сегодня необычайно хороши, этот нежно-фиалковый цвет придает вашим глазам особую глубину и блеск.

— Благодарю, — императрица изобразила вполне правдоподобное смущение, после чего насмешливо взглянула на сына и назидательно произнесла: — Учись, мой мальчик. Не все мечом махать и портить тренировочный зал магией. Порой всего лишь слова имеют куда большую силу.

— Хорошо, матушка. — Принц дождался, когда императрица отвлечется, и тут же выразительно закатил глаза, а затем, точно зная, что я наблюдаю за ним, стрельнул взглядом в мою сторону и игриво подмигнул.

Нда, ну и семейка!

А потом мы отправились гулять.

Сначала Флоранс подозвала меня к себе ближе и начала активно интересоваться моими планами на ближайшее будущее. Подозревая, что это совсем не праздный интерес, тут же вывалила на нее тонну нужной мне информации. О том, что давно увлекаюсь травами и обожаю раздел магии, посвященный зельеварению. К слову, у меня уже неплохо получается, хотя занимаюсь этим меньше года, но у меня уже есть свой фамилиар и нужные книги, щедро предоставленные опекуном. Мечтаю о том, чтобы самостоятельно изобрести какое-нибудь расчудесное средство от всех болезней, а для этого надо учиться, учиться и снова учиться. Лет десять, не меньше. И что самое главное — делать это я начну в самое ближайшее время. Вот, уже почти котел купила. И алхимическую установку. И перегонный аппарат.

— Какое похвальное рвение, — похвалила меня императрица, но было видно, что с легкой досадой. — А что по этому поводу думает твой опекун,