дом, словно за нами гналась призрачная стая из местных страшилок. Более того, он и на третий этаж взлетел настолько шустро, что я успела только глаза распахнуть, а он уже бережно укладывал меня на кровать и отчитывался перед хмурой Джейни о происшествии.

— Кош-мар! — ужаснувшись, по слогам прокомментировала услышанное брауни, властным жестом выгнала оборотня за пределы комнаты и уже совсем иным, сочувствующим тоном обратилась ко мне.: — Ваша светлость, как так-то?!

— Досадная случайность, — поморщилась, с трудом выпутываясь из чересчур затянутого пледа и поднимаясь на ноги. — Пожалуйста, помоги раздеться, все к телу прилипло… Ничего страшного не случилось. Сейчас полежу с полчасика в ванной, выпью чаю с липовым сбором и буду как новенькая.

— Ох, не бережете вы себя! — все сокрушалась служанка, при этом ловко избавляя меня от лишнего.

Да так шустро, что всего пару минут спустя я уже шла в ванную комнату, на ходу снимая сережки и расплетая волосы, пока Джейни уже настраивала воду, по моей просьбе делая погорячее. Да, лето на дворе, но пруд оказался достаточно холодным, чтобы сейчас я мечтала не просто поваляться в воде, а прогреться.

— Ну вот, так будет совсем хорошо… — Брауни старалась изо всех сил, добавляя в воду сразу несколько видов ароматных масел, в том числе лекарственных. — Отдыхайте, ваша светлость. Обед подавать?

— Давай через часик, — кивнула, соглашаясь и одновременно откидывая голову на мягкий валик, предусмотрительно приделанный к бортику ванной, которая своими размерами могла поспорить с мини-бассейном. — Ох, как же хорошо-о… Кстати, предупреди меня, когда вернется Анна. У меня к ней серьезный разговор.

— Будет сделано, ваша светлость, — заверила меня Джейни и оставила одну.

И не сказать, что этим утром я испытала жуткий стресс, но все равно сейчас, находясь в одиночестве и безопасности, ощутила резкий отток сил. Словно предыдущий час держалась на одном упрямстве. Нда…

С такими «друзьями» и врагов не надо! Точнее с правителями и их сыновьями.

Почему я?!

И Тимлэйну то претензию не высказать… Нет его!

Когда он там вообще обещал меня навестить? Через три дня? А когда это точно: завтра или послезавтра? Черт! Мне нужно точно знать!

Чувствуя, как раздражение неприятно будоражит кровь, заставила себя выкинуть лишние мысли из головы и расслабиться. Я спокойна, я совершенно спокойна. Да и какая разница: завтра или послезавтра? После того, что мне сегодня устроила императорская семейка, я до конца недели из дома не выйду! К черту балы! В бездну ужины! Больше никаких центральных парков! Я у себя одна, а такими темпами, я не только здоровье угроблю, но и жизнь!

Спасибо, нет. Одного раза хватило.

В итоге, провалявшись в ванне минут сорок, пока вода не начала ощутимо остывать, я шустро прошлась мыльной вехоткой по телу, прополоскала волосы, завернулась в банный халат, укутала волосы полотенцем и вышла в спальню.

Заглянувшая на шум Джейни тут же осуждающе поджала губы (я опять лишила ее работы!), но уточнила лишь, подавать ли обед. Кивнула, попросив принести все сразу в спальню, так как было откровенно лень одеваться и куда-то идти, и погромче позвала мальчиков. Как раз и пообщаемся. А то все бегу куда-то, тороплюсь, соответствую чужим ожиданиям… А жизнь мимо проходит!

Уже накрывая на обед столик, который принес Ванко, Джейни уведомила, что вернулась с прогулки Анна, но я отложила беседу на более позднее время. Сейчас я хочу спокойно поесть и пообщаться с друзьями, а баронесса может и подождать. Тем более именно по ее вине я сегодня внепланово купалась. Принц мой заинтересовался, не принц… Она была обязана быть рядом и точка!

Несмотря на хмурые мысли, с завидным постоянством атакующие мозг, я сумела уделить должное внимание еде и получить от этого удовольствие. Суп с фрикадельками, куриные рулетики с черносливом, салат из свежих овощей, вишневый пирог и липовый чай — мистрис Симона сегодня расстаралась, хотя еще утром я думала, что буду обедать с императрицей. Мальчики, видя, что я действительно голодна, тактично дождались, когда я доем и допью, вальяжно откинусь на подушки, и только потом начали пытать.

Рассказала все без утайки, тем более скрывать мне было нечего и я не ощущала за собой ни крупицы вины. С какой стати? Это не я плету нелепые интриги и первая нарушаю этикет. И совсем уж не я оскорбляю собеседника без причины. А он мальчишка. Пусть сначала повзрослеет, потом и поговорим на равных.

— Не нравится мне, как активно они за тебя взялись, — нахмурился Виски, задумчиво потирая подбородок. — Что-то тут не то. Такое ощущение, что ты единственная кандидатка в идеальные невесты принца и они спешат застолбить тебя первой. Но разве так бывает? Да в одной только столице проживает тысячи семей аристократов! А по соседним государствам? Хотя… Мож рылом не вышли?

— А я, значит, вышла? — фыркнула скептично.

— Лейсонитовый карье-ер, — многозначительно поиграл бровями фей, мгновенно портя настроение. — Лапуля, один только он ставит тебя в первые ряды желанных невест империи. Да что там, всего мира!

— Да уж, удружил мне опекун, — скривилась, раздраженно скребя пальцами по покрывалу и собирая его волнами. — Не мог чего попроще подарить?

— Хм, знаешь… не мог, — озадачил меня Виски и взглянул с таким сочувствием, что я напряглась заранее. — Я тут пошустрил среди своих и кое-что выяснил. Помнишь свой родовой медальон? А то, что там изображено? Ты на самом деле наследница рода Тилиассиэ. Рода, который в свое время владел аж тремя островами (крохотными, но аж тремя!), на одном из которых и находится эта шахта. Так что лорд Тимлэйн всего лишь вернул тебе то, что принадлежит по праву. Долгое время эти шахты считались утерянными, погребенными под стародавними завалами и вообще, выработанными под ноль, но из надежных источников я узнал, что лорд озадачил кого надо и эти шахты снова в строю. Более того — полны лейсонитов, которых хватит еще лет на пятьсот разумной добычи.

— Не было печали, — вздохнула с откровенным унынием, потому что пропал даже призрачный шанс все это отыграть назад. — А кто был моим предком?

- Φейри, — хмыкнул медовый фей. — Логично же.

Я уставилась на него с откровенной оторопью, а он нахмурился и удивленно уточнил:

— Ты что не в курсе? Все князья островов — прямые потомки фейри. Дубовые, кленовые, липовые, еловые — это все кланы фейри. Правда сейчас чистокровного днем с огнем не сыщешь (наш лорд не в счет), в нынешних князьях едва ли тысячная доля крови отыщется, но в стародавние времена все было кардинально иначе. Эльфы, кстати, побочная ветвь