А он, невзирая на то что является моим преподавателем, подошел ближе и, подхватив мою руку, склонился над ней в поцелуе. Светское приветствие и уважение. А по отношению к молодой девушке, я бы сказала, и проявление явной симпатии.

— Элаи… Очень рад видеть вас. — И, бросив еще один острый взгляд на отца, удалился.

В волнении и смятении я смотрела вслед главе академии, а потом повернулась к родителю.

— Все хорошо? — нерешительно спросила я.

— Все просто прекрасно, — иронично промолвил отец, а потом наставительно добавил: — Однако Фаранар очень тяжелый молодой человек, хотя и не без достоинств.

Больше мне ничего сообщить не пожелали. И оставалось только гадать, в чем была причина ссоры между отцом и ректором аж два раза.

***

Как теперь проходило расследование, я не знала. Пока студенты отдыхали, ректор работал с Арсом, и, когда я вернулась, секретарь мельком упомянула, что начальник совсем никуда не отлучался, кроме совещания создателей. Мол, после него господин Фаранар вернулся мрачный и они долго и громко о чем-то спорили с господином Графтом. А вот теперь и меня глава академии вызвал к себе на аудиенцию.

Зайдя в его кабинет, я увидела, что любимый создатель стоит около окна, заложив руки за спину, и невидящим взглядом смотрит в окно.

— Добрый день, — поздоровалась я тихо.

Мужчина повернулся ко мне, улыбнулся и, повесив полог защиты, снова стал молодым, сбросив личину.

— Не добрый, но проходите, садитесь.

— Что-то случилось? — перепугалась я и, поморщившись, добавила: — Хотя мне, наверное, не положено говорить.

— Глупости, следователь прекрасно знает, что вы невиновны и не разболтаете ничего. Око и платье — это лишь ваше желание.

— Как сказать, — повела я плечами, сейчас особенно чувствуя и красный шелк, и давящее ощущение слежки.

— Впрочем, думаю, вы правы. Око присмотрит за вами. Вы очень помогли, когда обнаружили цель этих убийств, Арс сузил круг артефактов, которые могут учувствовать в подобном ритуале.

— Все-таки призыв бездны?

— Да. И страшно подумать, что произойдет, если этому сумасшедшему удастся его план.

— Но… Неужели он не делает ошибок? Ведь у нас столько сильных специалистов.

— У него есть поддержка влиятельного лица из рода. А лично я подозреваю, что друг того создателя, который когда-то создал артефакт, где-то прячется в роде, за это время заняв высокое положение. Они долго готовились и хорошо все рассчитали и продумали.

— Что же делать? — взволнованно заломила руки я.

— Настали темные, решающие времена, поэтому, я думаю, пора принимать решение. Сейчас яснее чем когда-либо видно, что главное в жизни. Я вот, например, собираюсь начистоту поговорить с очень дорогим мне человеком, иначе завтра может быть поздно.

— Мы ведь поймаем его? — тихо спросила я, даже не желая думать, что со мной будет, если план убийцы сработает и меня отсюда вышвырнут.

Если убьет там, все равно, но если нет? У меня же практически ничего не останется.

— Да, мы постараемся. А теперь идите, Элаи, и будьте осторожны. Умоляю вас об осторожности.

Кивнув, я встала и, поклонившись, вышла, ощущая спиной пристальный взгляд, а из головы не шли последние слова Фаранара про разговор.

Что он имел в виду?

***

Последние пару недель во снах я видела смутные образы. Они мелькали и исчезали, а потом снова появлялись. Но изменилось не только это: неожиданно и незаметно, стали пробуждаться чувства в моем сердце.

И когда, в очередной раз уснув, я вновь увидела смутный образ мужчины, который совсем недавно сказал мне, что я ему совсем не нужна, то ужас парализовал мое тело, а душа забилась в отчаянии.

Я уже сделала шаг назад, когда услышала резкий окрик:

— Подожди! Нам нужно поговорить.

А я застыла, не зная, как поступить. Иррациональная надежда непонятно на что и любовь вновь сражались во мне с неверием и страстью.

— Я не уверена, что смогу перенести этот разговор.

— Сможешь, ты очень храбрая в отличие от меня. Пожалуйста…

Его просительный тон сделал свое дело, я таяла, не в силах отказать, поэтому обреченно поплелась в одно из двух кресел рядом с камином. В очаге сразу же, как я села, заплясал огонь, освещая все вокруг и согревая, будто извиняясь за холод, что царил внутри меня.

Моя пара присел в кресло напротив и немного помолчал, словно собираясь с мыслями. Я отметила, как судорожно он сцепил пальцы рук между собой.

— Коли ты согласна меня выслушать, я расскажу тебе историю. Началась она очень давно, когда заносчивый мальчишка разозлил одну плетельщицу, и та приподняла завесу тайны над его судьбой. Сообщила, что встретит он свою пару совсем скоро, в Академии создателей. Правда, о скоро у нее довольно странное представление, — иронично заметил суженый.

Мой страх немного отошел в сторону, ибо есть у меня ощущение, что за этой историей скрывается что-то большое.

— Сначала создатель не воспринял ее слова всерьез, но не мог от них освободиться, они не давали ему покоя. Как же теперь было оставаться вдали от учебного учреждения, где ты найдешь самое желанное, что есть в жизни? Пришлось ему отправляться работать в академию.

И кажется, я начала понимать, что именно.

— Правильно говорят: знание — сила. Не спроси он о своей судьбе, не спровоцируй на откровенность, спокойно встретил бы свою пару в положенное время, вместо того чтобы маяться ожиданием из-за своей же глупости. И уверен: старя ведьма знала, что так и будет. Наказала таким способом.

— Эта история о тебе? — спросила я, как никогда желая получить ответ.

— Погоди, не торопись. Я отвечу на все твои вопросы, но сначала мне нужно закончить историю. Создатель ждал, когда же осуществится напророченное ему событие, и так привык ждать, что едва его не пропустил.

От нетерпения я едва могла усидеть на своем месте. Всем телом подалась ближе к рассказчику, садясь на самый краешек кресла.

— Девушка, которую он ждал, поступила в Академию, и он сразу обратил на нее внимание: такая забавная, такая талантливая. Но не понял, что она его пара. Ты же знаешь, нельзя предугадать, у кого и как начнется слияние. Прошло долгих семь лет, и тогда, по чистой случайности, у ректора и его студентки произошло слияние сил. Что почувствовала ты тогда?

— Я… Не может быть…

Теперь он почти рывком потянулся ко мне, приблизившись вплотную, нарушая все границы. К моим дрожащим от волнения губам на миг прижался его палец. Но видела я лишь завуалированный магией образ.

— Ты должна отвечать на вопросы. Ведь пока это я рассказываю историю и для полноты мне нужны твои ответы. Так что ты почувствовала?