Женщина опять печально улыбнулась наивности Ранзы.

– Ты ведь местная? Зачем спрашиваешь?

– Я всю жизнь провела в умеренных широтах. Баззарис только в головизоре видела.

– Смотри.

Горан включила большой обзорный экран, висевший на дальней стене. Ничего не видно, сплошная муть. Ранза даже подумала сначала, что это помехи.

– Видишь? Это обзорные камеры наверху. Там сейчас шагу не ступишь, унесет.

Ранза смирилась.

– Ты не переживай, если, как ты говоришь, твой дружок сообразительный, он придумает, как переждать ураган.

– Он мне не дружок, – буркнула девушка.

– Да? – удивилась Горан. – А мне показалось…

Угрюмый Зорис так и молчал все эти дни. «Как он изменился, – подумала Ранза, – куда делась его постоянная веселость?»

– Ты не хочешь что-нибудь узнать?

Колье отрицательно помотал головой.

– Ладно. Тогда расскажите о моих родителях и, вообще, обо всем, что здесь происходит.

– Слушай. Это укрытие – старая база ученых, изучавших феномен рахофтара. В последние годы, когда к нам присоединились люди из «Сопротивления», её укрепили и сделали более защищенной. Среди них много военных специалистов.

«Да, я-то уж это знаю», – подумала Ранза.

– Ну, а я – одна из немногих, оставшихся в живых, изучавших рахофтара.

– В смысле? – Ранзе очень не понравились последние слова. – Что, все умерли? Почему оставшаяся в живых?

Горан удивленно посмотрела на капрала. Потом, видимо, сообразив, продолжила:

– Я забыла. Ты, наверное, даже настоящей причины смерти своих родителей не знаешь?

– Они сорвались в пропасть. Кстати, где-то в этих краях.

– Бедная девочка, – грустный взгляд остановился на ней. – Их убили. Как и еще десять других исследователей.

– Вы что тут мне врете! – Ранза вскочила. – Я сама видела официальное заключение. И голограмму с места падения.

– Все, все. Успокойся. Тут мы начинаем лезть в тайны политики Тарантоса, о чем знать тебе совсем не нужно, если не хочешь быть отверженной, как мы. Я и так сказала тебе слишком много.

Услышав такое, очнулся даже ушедший в себя Зорис.

– Рассказывайте, что за тайны?

– Нет. Этого вам знать не надо, – повторила она. – Иначе вы не сможете вернуться в нормальную жизнь. Вас уничтожат.

Видя, что Ранза порывается еще что-то сказать, Горан жестом остановила её.

– Расскажу про родителей. Знаешь ты или нет, что несколько лет назад они захотели, на собственный страх и риск, проверить одну свою гипотезу, связанную с существованием рахофтара?

– Знаю.

– Не буду говорить о Древнем – так мы называем рахофтара – иначе увлекусь и буду рассказывать до утра. Родители, заинтересовавшись этой проблемой, не могли не появиться здесь. Мы были официальным центром по изучению зверя. Встречался он уже только тут, в этом богом забытом месте. В других – его не видели многие десятилетия. Тогда никто не думал, что это совсем не зверь. С появлением твоих родителей здесь все и начало меняться.

То, что происходило здесь, вам не интересно, это работа ученых. Но то, что это могло перевернуть все в развитии Тарантоса – это точно. Тогда и начались эти странные смерти: биологи и электронщики, работавшие здесь, один за другим погибали. Так случилось и с твоими родителями. Я их хорошо знала – и Ильму, и Сангара. Очень хорошие люди, настоящие ученые. Официального закрытия базы так и не было. По мере исчезновения ученых о нас стали забывать. Плохая репутация проклятого места тоже сделала свое дело. Многие просто побоялись связываться с «проклятым» направлением.

Кто-то очень могущественный пытается уничтожить нас. Я думаю, что если бы не ребята из «Сопротивления», то базу давно бы взорвали, а мы, последние оставшиеся здесь, были бы мертвы.

– Что за страшилку вы мне тут рассказываете? – Ранза не поверила ни одному слову. – На планете куча ведомств, которые в момент заинтересовались бы вереницей смертей: и полиция, и охрана, и военная контрразведка, и, конечно, МРОБ. Тарантос, наверное, самая безопасная планета в этом смысле. Здесь страшнее драк курсантов ничего не бывает!

– Я не буду спорить. Когда-то я тоже была уверена в этом. Твоих родителей спасатели действительно нашли на дне ущелья. Только зачем они оказались там? Об этом тебе никто не сказал?

– Почему? Они путешествовали.

– Включи голову! Они приезжали сюда не путешествовать, а работать. Ты же говоришь, что знаешь об этом!

Ранза задумалась. А Горан продолжала убеждать её:

– В тот раз они ушли на площадку посадки. Ради безопасности флаеры мы никогда не принимаем рядом с базой, чтобы, если что, успеть подготовиться.

Ранза попробовала еще раз возразить.

– Да неужели вы думаете, что за все это время те, кто хочет вас уничтожить, не нашли бы вас?

– Я думаю, что нашли бы, и уже, похоже, нашли, раз здесь появилась эта женщина. Но…

Что она хотела сказать, Крик так и не узнала – в помещение вошел мужчина в медицинском белом комбинезоне.

– Горан, ты нужна нам! Быстрей!

Та вскочила и почти бегом двинулась за ним.

Курсанты остались опять одни.

* * *

На шестой день, проснувшись, Кротов привычно выскользнул из объятий Леи и замер – что-то было не так. Он не сразу понял, что это. Наконец сообразил. Привычный самолетный гул за стеной изменился. Стихает, что ли? Сергей стоял, боясь обрадоваться по-настоящему. Мало того, что рев ослаб, он теперь часто прерывался. «Порывы, как в начале», – подумал землянин.

Паутинно-снежная стена давно не прогибалась под порывами урагана. Набившийся снег спрессовался до состояния камня. Сергей быстро сделал зарядку и проглотил свою долю утреннего пайка. Он постоянно прислушивался к тому, что происходило за стеной. Больше он не сомневался – баззарис теряет силы.

Это подтвердила и проснувшаяся Рейнис. Через четыре часа после скудного обеда Кротов не выдержал:

– Я попробую выглянуть.

Полковник промолчала. Сергей понял – решай сам. Он достал нож и стал срезать фирн между волокон в углу проема. Просунув руку в тоннельчик, Кротов улыбнулся – сильный ветер. Но это просто ветер, уже даже не ураган.

– Что там?

Рейнис перестала делать вид, что спит, и подошла к нему. Сергей поднял руку с коммуникатором. По экрану бежали цифры с метеоданными.

– Отлично! – не сдержалась она. – К вечеру можно будет попробовать выйти и осмотреться.

Кротов не мог уже лежать. Он перечитал все, что нашел в памяти комма о местной природе, о баззарисе, и перешел к чтению инструкций по пользованию различной техникой. «Тьфу, – мысленно сплюнул он, – какую ерунду я читаю».