Вдруг он потерялся – ментальный удар был таким сильным, что Кротов растворился в эмоциях неведомого существа. И в тот же момент, сквозь вату глухоты, к нему пробился грохот взрыва. Узнавание и радость в этот раз были такими мощными, что Сергей тоже вспомнил: черные бархатистые стены сот со всех сторон и ощущение бесконечности. Это длилось всего секунду и тотчас исчезло, но за это мгновение он понял – тот, кто вызывал его, никогда не причинит ему зла – столько радости было в этом его узнавании, словно Сергей был его давно потерянным братом.

Взрыв! Сергей замотал головой, освобождаясь от наваждения. Взрыв прозвучал оттуда, куда ушла Лея. Сейчас это было главное! Что-то пошло не так. Не собирая палатку, Кротов выдернул из зажимов бластер и скользнул в сторону взрыва.

Начало смеркаться. Дождь, все завесивший своей пеленой, тоже съедал свет. «Черт, без шлема в темноте мне придется хреново». Кротов спешил, но бежать нельзя. Нарваться на иглу в его ближайшие планы совсем не входило. Быстрым шагом, стараясь постоянно быть прикрытым стволами деревьев, он двигался к месту взрыва. Идти пришлось недолго – минут через десять деревья кончились, открывая поляну с четырьмя невысокими холмами. Слишком правильная округлая форма и симметричное расположение – все говорило об искусственном происхождении холмов. С них уже смыло весь снег, и видно было почерневшую мокрую траву, оставшуюся с прошлого теплого сезона.

Сергей остановился на границе открытого места. Спрятавшись за стволом, он внимательно осмотрел поляну. Где произошел взрыв, было понятно сразу – в центре меж холмов поднимался дымок. Но никакого движения не было. Что за дела? Может, Рейнис подорвалась на какой-нибудь ловушке? «Эх, сейчас бы отправить туда «муху». Черт, как я привык ко всяким камерам! – одернул себя Кротов. – Надо работать как на Земле. Все равно, если следят – электроника меня уже давно ведет».

Сергей достал гранату, мельком глянул на значок взрыва. По умолчанию выставлено осколочное действие. Нормально для встречного боя с пехотой. Ничего другого он тут не ожидал. Уничтожать технику или подрывать стену ему вряд ли придется. Не стал убирать обратно в контейнер, прилепил на броню, на живот справа – так быстрей всего сорвать и бросить. Загнал лучевик в зажим, проверил – выскакивает легко, выдерну мгновенно. «Если меня будут ждать обычные люди, то явно в проходе между этими буграми. Надо сделать финт ушами».

По привычке, несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул: «Все, пошел!»

Он, пригибаясь и петляя, чтобы сбить возможный прицел, рванул в центр холмов, к месту недавнего взрыва. Но, добежав до ближайшей покрытой травой полусферы, он свернул и, вместо того, чтобы нырнуть в проход, разбрызгивая грязь, помчался на вершину холма. «Только бы не поскользнуться! На хрен весь план испорчу».

На вершине он плашмя рухнул на раскисшую землю. Падая, выдернул из зажима бластер и выставил его вперед. Внизу, прямо напротив Кротова, в основании холма чернел взорванный проход. «Рейнис, – в этом он не сомневался, но понять, что произошло, не смог. – Толстые бронированные двери граната вскрыть бы не смогла. Значит, их открыли естественным путем. Нет, совсем не зря она так уверенно говорила, что войдет. Дальше все понятно – когда вошла, взорвала механизм, чтобы двери не закрылись. И мне сигнал».

Выждав минуту и убедившись, что ничего не меняется и никто из дверей выскакивать не собирается, он осторожно спустился с холма. Пробежав открытый участок, встал за косяком. Еще раз пожалев, что не может использовать электронные прибамбасы, присел на колени. Потом заглянул в проем. Если кто-то ожидал его, то наверняка на уровне роста, поэтому, пока сориентируется, у него есть секундный шанс. Мизерный, но есть.

Никого. Кротов перекатился вовнутрь помещения. Продолговатый тамбур что-то напоминал. «Шлюзовая камера, – вспомнил Кротов. – На хрена здесь шлюзоваться? Планета кислородная». Вторые двери тоже были раздвинуты и покорежены. Взрыв произошел как раз внутри «предбанника». Сергей представил, что произошло: Рейнис, неизвестно как, но смогла войти в бункер без всякого препятствия; пройдя вторые двери камеры, бросила тут гранату и спокойно ушла дальше.

Он выглянул в коридор. Овальный проход закруглялся в обе стороны. Похоже, идет по кругу вдоль внешней стены бункера. Ширина – два человека разойдутся свободно. Вдоль внутренней стены овалы дверей. «Ты посмотри, совсем нет прямых углов», – мимоходом отметил Сергей. Приятный ровный свет давала светящаяся полоса, тянувшаяся по всему потолку.

Вправо или влево? По таежной привычке шагнул вправо и двинулся вдоль внешней стены. Бластер он выставил перед собой. Палец на пусковой кнопке. В коридоре были слышны только его шаги. Спустя несколько минут Кротов остановился. Если первые три двери были абсолютно одинаковы – овал чуть больше роста человека с подсветкой над полукруглой ручкой, то эта была гораздо шире и раздвигалась в две стороны. Сергей хотел, для начала, пройти по всему коридору – сомнений, что он был круговым, у него уже не было. Он почти двинулся, но пришлось остановиться – дверь с легким свистом разъехалась, и перед глазами Кротова возник человек. Ствол бластера смотрел прямо в лицо.

«Не успею», – подумал Сергей, уклоняясь от черного зрачка ствола. В черно-белом оглохшем мире он схватил левой рукой ствол бластера и сразу закрутил его в сторону вниз. Правой, прямо зажатым в ладони лучевиком, нанес удар в живот противника. Кротов не ожидал такого эффекта: ноги человека оторвались от пола; он бы улетел назад в помещение, если бы землянин не держал его левой рукой. Изумленный Сергей выпустил ствол, и тело медленно упало на пол.

В этот момент начали возвращаться звуки и цвет. Кротов услышал грохот тела, со всего размаха завалившегося на бетоно-пластиковый пол. Сергей не обратил на это внимания и недоуменно разглядывал согнувшийся ствол бластера в своей руке: «Это с какой же силой я ему врезал?»

Выбросив свое оружие, он присел, выкрутил из перчатки корчившегося человека его лучевик, мельком глянул индикатор батареи – полный заряд. Придерживая одной рукой лежавшего, быстро огляделся: помещение большое, похоже, столовая или конференц-зал; большую часть зала занимали столы и стулья; по стенам наклеены большие экраны обычных стереовизоров, сейчас они были выключены и поблескивали матовой серостью; в противоположной стене два выхода – один такой же большой, как вход, с раздвижными створками, второй – обычная овальная дверь.

Убедившись, что человек на полу еще не скоро сможет стать опасен, Кротов быстро обошел зал. Не спрятался ли кто еще? Никого. Он вернулся к незадачливому нападавшему. «Заберу шлем, – решил Сергей, – мне нужнее». Нажав на кнопку принудительного сброса, он сдернул шлем. «Черт! Совсем пацан!»

Лежавший перед ним человек вызывал жалость. Юное лицо парня было искажено болью. Глаза, в которых застыло страдание, со страхом глядели на Кротова.

– Тьфу! Вояка, – Сергей даже сплюнул от неприятного ощущения – как будто ребенка ударил. – Ты на хрена с оружием шастаешь?

Юноша хотел что-то ответить, но только захрипел и закрыл глаза. «Не помер бы, – у Кротова уже не было никакой злости на врага. – Вот это я его приложил, даже броник не спас. Надо точно завязывать с такими ударами. Разорву кого-нибудь так».