Он привычно задумался о том, что сейчас происходит с другими курсантами. Успел взвод эвакуироваться до удара баззариса? Или тоже лежат сейчас где-нибудь в снегу? Про Ранзу он старался не думать – после рассказа Рейнис о её предательстве он оставил все до встречи с девушкой. То, что это произойдет, он нисколько не сомневался. Сергей никуда не уйдет, пока не увидит Ранзу и Зориса. Ну а Лея, та просто рвалась на эту непонятную базу. За эти дни Кротов это хорошо понял. И еще он понял, что её интересуют там совсем не курсанты. Червячок сомнения в искренности Рейнис вновь зашевелился.

Время от времени он вставал и проверял, что там снаружи. Баззарис отдал все силы в борьбе с холодным воздухом гор, и лишь последние порывы пытались загнуть ладонь, когда Кротов просовывал руку в тоннель. Можно было сказать, что южный гость победил – зеленые цифры, бегущие по экранчику, показывали заметное повышение температуры. Скоро начнется бурное таяние снегов, и река поднимется сразу на много метров, разливаясь в низких местах по лесу.

За время вынужденного безделья он прочитал и просмотрел все, имевшееся в памяти комма, об этом природном явлении. Баззарис возникал, когда огромные массы влажного теплого воздуха с экваториального океана прорывались в зиму горной страны. Эта ежегодная вакханалия приносила в этот район огромное количество снега, но тепло, приходившее с юга и на несколько дней овладевавшее этими местами, не давало долго полежать сырому теплому снегу. За те дни, пока победивший баззарис удерживал в районе плюсовую температуру, почти весь снег сходил. Этому помогали и дожди, сменявшие снег. Потом зима опять восстанавливала свои права, дожидаясь прихода обычной весны и лета.

Так что следующими их действиями, возможно, станет побег от наводнения.

– Что, сколько метров? – Рейнис тоже не выдержала. Услышав данные о скорости ветра, она скомандовала: – Вскрывай!

Кротов высунулся по пояс в прорезанную дыру и огляделся. Ветер нес редкие снежинки и, стихая, ронял их в поднявшуюся воду. Тепло. Было похоже на поздний апрель в родной тайге. То время, когда чувствуешь, что еще немного и ручьи зазвенят из-под потемневшего льдистого снега. Пора выбираться. Надо засечь скорость подъема воды. Сможем мы здесь заночевать или придется выбираться на берег?

Придется уходить – вода поднималась, что было заметно без всяких приборов. Кротов стоял на склоне и осторожно гнал летающую камеру над лесом. Снег стремительно проваливался. Во многих местах из сугробов уже показались темно-зеленые пятна. Рейнис встала рядом и вслух обозначила то, что он только что подумал.

– Смотри, куда нам двинуть. Здесь оставаться нельзя – зальет.

Она неприязненно посмотрела на рычащий внизу потемневший поток.

– С таким темпом снег за день-два сойдет, – Сергей поднял лицо к небу. На губах чувствовались первые мелкие дождинки. – Я за ранцем.

Он нырнул в надоевший схрон, быстро собрал и уложил вещи, оглядел яму и сморщился от запаха, который не смогли до конца уничтожить даже обеззараживающие таблетки. «Все, прощай яма! А неплохо здесь было ночами, – улыбнулся он, – полковник в постели – это что-то!»

– Двигаться придется вдоль берега. В лесу не пройдем. Нам все равно идти к базе – я правильно понимаю?

– Конечно! Нам обязательно надо попасть в это логово! Еще раз тебе повторяю – там внутри убийцы. Я не хотела говорить об этом, но сейчас уже откладывать нельзя. Поверь мне на слово и выполняй приказ, не задумываясь. Никаких переговоров с этими тварями! Их обязательно надо убить!

«Да что же это такое? Что за людоедское настроение?» Сергей тоже был готов поквитаться с убийцей Норы, но, не разговаривая, убить всех – это будем посмотреть. Любой приказ можно выполнить разными способами. Вслух он сказал то, что хотела услышать женщина.

– Есть, командир! Убьем всех! – но не смог удержаться и добавил: – А как с Ранзой?

– Валить!

Взглянув на него, Рейнис поняла, что переборщила.

– Если не удастся взять в плен.

– Понял, – ответил Сергей и первым выполз на кромку берега, с которого уже скатился снег.

Идти было неудобно, снег расквасил землю, и надо было постараться, чтобы не соскользнуть вниз, к реке. Камера улетела далеко вперед, почти на расстояние, предельное для управления. Надо было беречь остатки аккумуляторов, поэтому «командирский глаз» поднимать не стали. В одном месте из чернеющей в снегу маленькой норки разбегались по окрестностям следы маленьких лапок. Пройдя некоторое время по поверхности, они опять исчезали в дырах в снегу. Кротов уже знал, кто это – мелкие местные грызуны. Природа приспособилась к баззарису. Лежа в яме, Сергей прочитал, что и крупные звери пережидают неожиданную напасть, точно так же, как они с Леей, прячутся в заранее облюбованных укрытиях. «Скоро выйдут оголодавшие, – подумал землянин. – Еще одни на нашу голову. Наверное, маракагул или каруги не станут брезговать инопланетным мяском», – усмехнулся он.

– Стой! Сигналка!

Кротов по привычке сразу присел и закрутил головой; кругом все тот же снег, с проглядывающими стволами.

– Что будем делать?

Лея присела рядом.

– Если, как ты считаешь, – Сергей напомнил ей обсуждение в яме, – они нас убивать сразу не станут, тогда надо пытаться нейтрализовать охранку и идти в логово. Засада, конечно, выгодней, но у нас нет ни запаса энергии, ни пищи. «Жареное мясо» – и то, всего несколько таблеток.

Он не ожидал, что так быстро закончится индивидуальный паек. Ежедневные многочасовые любовные игры вытягивали калории из организма еще сильнее, чем тренировки.

– Только учтите, полковник, – как только они встали на тропу, Сергей сразу вернулся к официальному тону в их отношениях, и Рейнис приняла это как должное. – Я в прошлый раз не смог справиться с сигнальной сетью.

– Я помню, – задумчиво ответила она. – Я как-то уже встречалась с таким полем. Должна справиться.

– Тогда действуйте. Я покараулю.

Сергей встал, поправил игольник и осмотрелся: все то же белое полотно с редкими темно-зелеными прорывами; внизу шумела, набирая силы, река. Импровизированная шапочка прикрывала голову, но на лицо капали мелкие дождинки. Сверху дождь, снизу снег – для Сергея это было в новинку.

– Кротов, у тебя есть еще новый аккумулятор?

– Последний.

– Давай. Броня при таких работах жрет кучу энергии, а у меня почти разрядился.

Землянин отдал последний квадратик. Теперь, если они не смогут где-нибудь разжиться новыми аккумуляторами, через некоторое время броник станет обузой, а не спасением, так что действовать надо быстрее. «Дракон! Плохо без связи. Мозг транспортника или информаторий базы взломал бы эту защиту за секунду. Эх, помню, прорывались мы на базу одной трансгалактической компании, вот это была охранка…» – Она оборвала воспоминания на полуслове.

– Готово! Учись, курсант.