в университете, но уже в качестве стажёра входила в группу разработки и была одной из первых опробовавших боевой костюм. В силу особенностей его функционирования смена носителя не приветствуется, поэтому этот экземпляр остался закреплённым за ней и по сей день.

После прохождения всех испытаний небольшую партию боевых костюмов стали использовать для операций вне лабораторий. Был сформирован специальный отряд, занимающийся устранением последствий неподконтрольных аномалий.

Когда оснащённый технологией отряд хорошо показал себя в эвакуации гражданских из межмирья и выполнении боевых задач, аппетиты руководства резко выросли. Было решено поставить производство костюмов на поток и бросить все силы на увеличение их боевого потенциала.

Такая задача предполагала серьёзное расширение подконтрольной зоны межмирья и смену основного направления деятельности группы учёных. Теперь их основной задачей было не исследование параллельного мира и его существ, а совершенствование своего изобретения для военных целей. То есть, по сути, участие в создании оружия против других людей.

Смена приоритетов со стороны руководства привела к серьёзному конфликту с Сергеем. Выступая против производства оружия, он яро доказывал, что выбранное направление ошибочно. Споры затянулись, и через некоторое время Сергей предоставил новые данные, которые с совершенно неожиданной стороны подкрепляли его позицию.

Согласно ним, частота возникновения межмирья в нашем городе, то есть активности копателей в определённом радиусе, была напрямую связана с работой генератора ап-излучения. Однако, по сравнению с последними неделями настоящего времени, тогда проблема аномалий не стояла так остро. Руководство, во-первых, решило, что этим можно пренебречь, а во-вторых, поставило под сомнение сами данные из-за конфликта с Сергеем.

Начался новый виток обсуждений, который, казалось, также ни к чему не приведёт. Но вскоре после этого случился инцидент, по-своему поставивший точку в конфликте. Беспрерывно работавший генератор ап-излучения вышел из-под контроля, породив огромную дыру в пространстве. Аномалия просуществовала всего несколько мгновений, прежде чем генератор взорвался, но даже этого хватило, чтобы всё оборудование и техника целого лабораторного уровня канули в небытие. Вместе с ними этот мир покинула и группа учёных во главе с Сергеем, которые находились в тот момент у генератора.

Все детали того, что тогда произошло на самом деле, до сих пор неизвестны. Но сразу после инцидента выяснилось, что Сергей стёр все последние данные, касающиеся работы генератора. Руководство расценило все его действия, включая уничтожение оборудования, как диверсию. И после всех расследований случившегося эта версия так и осталась основной.

Место главного научного сотрудника занял Дмитрий. Естественно, ему поручили собрать новый генератор, без которого вся дальнейшая работа и исследования были невозможны. Но до инцидента Дмитрий имел дело исключительно с ап-костюмами и не участвовал в разработке и наладке генератора. Чтобы выполнить задачу вместе с пересобранной научной группой, он воспользовался сохранившимися данными. Но оказалось, что их недостаточно. Так и началось то самое изобретение велосипеда, о котором ранее упоминал Дмитрий.

Лену же после смерти отца отстранили от исследований и подвергли множеству проверок. В конечном итоге ей всё же удалось остаться в структуре, но уже в качестве члена специального отряда без доступа к данным о разработках.

И, хотя Лена убедила всех в своей лояльности, после смерти отца она потеряла доверие как к руководству, так и к сотрудникам подразделения. Она уверена, что её отец не совершал самоубийственного саботажа и что кто-то скрывает правду.

Кроме того, Лена подозревает, что кто-то из подразделения сливает информацию. Адаптанты, которые устроили наше похищение, — яркий тому пример. Возможно, утечка не связана с прошлыми событиями, но если за этим стоят одни и те же злоумышленники, то дела плохи. Это будет означать, что некто с доступом к лабораторным помещениям сотрудничает с организованными адаптантами и действует в их интересах.

Собственно, поэтому Лена с самого начала и была мной заинтересована. Из сведущих людей ей попросту некому доверять. А исключительный адаптант с прозрачной предысторией, по её мнению, мог бы стать полезным союзником в поисках истины. Правда, затаскивать меня в спецподразделение она не собиралась. Но, возможно, то, как оно в итоге сложилось, для её целей — даже лучше. Я так или иначе буду контактировать с группой учёных, а это уже означает, что в исследовательском центре появятся лишние глаза и уши.

И рассказала она всё это заранее, чтобы я узнал, какие Лена возлагает на меня надежды, ещё до того, как меня возьмут в оборот.

— Надеюсь, ты не думаешь, что я буду шпионить по твоим поручениям? — хмуро спросил я.

Лена покачала головой:

— Нет. Всего лишь хочу, чтобы ты знал контекст. В остальном — как и договаривались с самого начала: каждый действует в своих интересах.

— И в моих интересах, очевидно, моя безопасность… — начал я размышлять вслух. — Которая, скорее всего, невозможна, пока вокруг творится хаос с подковёрными играми.

— Именно. Так что пока просто имей в виду. А дальше будем действовать по ситуации.

— А ты не боишься, что я возьму да и нажалуюсь на тебя? Мол, у вас тут девушка двоемыслием заразилась…

— Поступай как хочешь, — улыбнулась она. — Скажу только, что, кроме меня, больше никто в твоём благополучии не заинтересован. Та же дружелюбность Дмитрия не должна вводить тебя в заблуждение. Он, как учёный, заинтересован в твоём сотрудничестве и развитии… Но, если вдруг не сложится, клетка и насильнственные опыты его тоже вполне устроят.

— Звучит… убедительно.

После нашего весьма информативного разговора я отправился домой с гудящей головой. По пути, вяло прокручивая услышанное, вдруг понял, что упустил один момент. Когда Лена рассказывала об инциденте и смерти отца, она назвала конкретную дату. И вчера как раз была годовщина.

Вот, значит, почему Лена так чудит. Или это просто совпадение?.. Я вспомнил её отстранённый взгляд, с которым она вчера смотрела кино. Нет, наверное, всё же не совпадение.

Добравшись до своей квартиры, я с радостью обнаружил, что дверь цела. Но, когда зашёл внутрь, радости слегка поубавилось. Погром начинался сразу у входа: всё содержимое прихожей валялось на полу. И уже отсюда было видно, что в остальных комнатах ситуация ни разу не лучше.

Ещё в коридоре почему-то горел свет. И… кажется, откуда-то неподалёку доносился мерный шум.

Настороженно пройдя в глубь квартиры, я понял, что это звук работающего душа. Дверь в ванную была приоткрыта, и там тоже горел свет.

Я подкрался к проёму, размеренно вздохнул и резко распахнул дверь.

От увиденного у меня округлились глаза.

Какого… чёрта?..

Глава 31

Обратная сторона

В ванной стояла нагая Инга. Подставив лицо под струи тёплой воды, она довольно жмурилась и разглаживала мокрые белокурые волосы. Пару