то уровень адаптации стал для меня сюрпризом. Его значение отражает как раз таки та загадочная первая цифра между показателями В и М.

Работает эта хрень следующим образом. Когда я аки Маклауд после очередного убийства поглощаю простой апейрон в малых количествах, то он восстанавливает мой запас М. Когда же апейрона столько, что текущей энергетической ёмкости не хватает, то она расширяется. Тогда-то и меняется значение второй из двух цифр. Если верить этому показателю, моя энергетическая ёмкость за всё время расширилась четыре раза: с единицы до пяти.

А вот если апейрона настолько много, что ёмкость не успевает расширяться, то наступают не количественные, а качественные изменения: за счёт превращения простого апейрона в сложный, повышается уровень адаптации. Если говорить о костюмах, в них как бы повышается плотность иномирного вещества, подстраивающегося индивидуально под носителя. Это влияет на эффективность использования предусмотренных технологией способностей. Улучшается радар, тройка боевых навыков, и уменьшается расход энергии на их действие. Чёрт знает, повышается ли какая-то плотность у меня, но, очевидно, в моём случае все эти закономерности работают точно таким же образом.

В общем, из этого всего следует, что пользователям костюмов для качественного апгрейда надо охотиться исключительно на крупную рыбу. Иначе они лишь увеличивают запас энергии, которая имеет свои пределы в применении. Обычный человек, используя костюм, также усиленно расходует собственные энергетические запасы. Поэтому, даже если у него осталось ещё много простого апейрона, в определённый момент его собственная выносливость встаёт на пути использования сверхспособностей. Собственно, для того в интерфейсе и предусмотрен показатель, который я именую В, — он нужен, чтобы верно оценивать свои возможности.

Но я-то не обычный человек, так что таких забот у меня нет. Когда я использую способности, активно тратится только М. Да и к тому же она восстанавливается во время сна. Так что мне и просто увеличение энергетической ёмкости в радость. Поначалу, например, у меня М не хватало на создание двойника, а сейчас, гляньте, какая необходимая вещь в быту! Без него теперь никуда.

Кстати, о двойнике. Оказывается, это мой эксклюзив.

Каноничная четвёртая способность костюма — это сброс приманки. Механизм был придуман для выхода из критических ситуаций при исследовании межмирья. Когда не выходит уйти от нежелательного столкновения с ап-существами, можно пожертвовать уровнем адаптации с большим количеством энергии и отделить от костюма сгусток сложного апейрона. Сгусток не удерживает свою структуру и быстро распадается на простой апейрон, что безотказно привлекает ап-существ.

Кроме того, если приманка не разрушается преследователями, даже с большого расстояния её можно вернуть «на базу». Это возможно благодаря тому, что в течение определённого времени адаптированный сложный апейрон сохраняет устойчивую связь с носителем.

Короче говоря, мой двойник — сильно мутировавшая приманка, которая не распадается, а наоборот, всеми силами пытается удержать целостность своей структуры.

И, естественно, после всех этих мозговыносящих объяснений возникает справедливый вопрос: что я в итоге такое? По происхождению — вроде как адаптант. А по функционалу — апгрейднутый пользователь костюма.

Пытаясь ответить на этот вопрос, Дмитрий предположил следующее: мой паразит — уникальная особь, сумевшая слиться с костюмом, который провалился в параллельный мир после взрыва старого генератора.

Но, по словам Дмитрия, это очень смелая теория. Дело в том, что в прошлом для ап-существ это слияние было невозможно: они не могли запустить механизм адаптации с неорганическим объектом, коим является костюм. Правда, потом Дмитрий сам оговорился, что у него не было возможности проверить это в условиях многомерного пространства.

В любом случае лично мне этих пояснений более чем достаточно. Я бы с удовольствием принял теорию Дмитрия за верную и забыл это обсуждение. Но вот учёный моих настроений не разделил. Для него прояснить все связанные со мной «фантастические» нюансы — принципиальный момент. Собственно, потому он изначально мной заинтересовался и впоследствии добился вменяемых условий сотрудничества.

С одной стороны, чего уж тут, его рвение учёного сыграло мне на руку. Но с другой… Как я и думал, обойтись совсем без роли подопытного не вышло. Меня обязали еженедельно проходить полное обследование, включающее не только замеры физических, но и психологических параметров. А поскольку, как Дмитрий выразился, процесс необходимо наблюдать в динамике, я должен постоянно прокачиваться на своём пути уникального адаптанта, поглощая пресловутый апейрон.

Что это значит? Да то, что я теперь новый член специального отряда, занимающегося аномалиями и адаптантами. В частности — стажёр на попечении Лены.

Помнится, я хотел найти нормальную работу после сессии. Я, конечно, всякие варианты рассматривал… Но разве я мог представить, что стану ни больше ни меньше охотником на монстров?

Ну что же… Будни ведьмака начинаются.

Глава 33

Летние деньки

После зачётной недели и ознакомления со служебными обязанностями время, казалось, должно было замедлиться. Но ни фига подобного. Оно побежало ещё быстрее, а я, в свою очередь, поддал газу, чуть ли не каждый день используя двойника.

И, пока я в ускоренном темпе проживал две жизни, незаметно подкралась середина лета. Сессия со всеми экзаменами неожиданно осталась позади. Как остался позади и первый месяц на должности «консультанта». За всё это время проконсультировать кого-нибудь, естественно, ни разу не довелось. Зато Лене в этом плане пришлось со мной повозиться. И было ей не так чтобы в радость.

Она, конечно, одобрила моё попадание в структуру, но то, что я стал её подопечным, не вызвало у неё большого воодушевления. Невольно вспомнились клишированные сюжеты полицейских сериалов, где матёрому детективу, привыкшему работать в одиночку, насильно ставят в пару «зелёного» напарника.

Хотя, если учесть специфику работы, мы, скорее, как Бэтмен и Робин. Мрачный наставник с неизменной прохладой в голосе и мешкающий подросток, который не уверен, что ярко-зелёные малюсенькие шорты — такой уж хороший выбор. И хвала небесам, что шортики — лишь метафора моих сомнений насчёт всей этой затеи, а не официальная форма для выездных мероприятий.

Но надо отдать Лене должное: наставник она терпеливый. Спокойно и без раздражения по нескольку раз объяснила мне, как устроено взаимодействие специального отряда со всем подразделением, как нужно вести себя при исследовании аномалий и обнаружении адаптантов в обычных городских условиях.

Даже когда я очевидно накосячил, Лена не выказала никакой нервозности. Мы тогда расхлёбывали последствия необычной волны аномалий, что прокатилась ещё в конце весны. Путешествовали по городу и проверяли обращения граждан в связи с происшествиями, в которых могли быть замешаны адаптанты.

Несколько выездов прошли вхолостую: наткнулись на одного фанатика с обострившимся психическим расстройством и пару обыкновенных убийств. Ну, как обыкновенных…