новость. Если во мне ещё жив романтический интерес, значит, человека во мне всё ещё больше, чем монстра.

Ещё одним шагом на пути к мифической гармонии и просветлению стало то, что я решил изменить своё отношение к аномалиям, адаптантам и всему остальному, что раньше казалось невозможным. Я больше не сопротивляюсь этой части жизни и пытаюсь уверовать, что это моя норма. Получается, конечно, с переменным успехом, но как минимум появилась мотивация продолжить тренировки способностей. Ведь если теперь у меня новая норма, то надо бы как-то ей соответствовать. Я снова начал периодически посещать полуразрушенный склад, а раз в неделю вообще проводил там чуть ли не весь выходной.

В один из таких дней, когда я был в самом разгаре тренировки, мне позвонила Лена и сказала, что нам нужно обсудить кое-что по работе. Разговор, по её словам, недолгий, поэтому она предложила не искать место для встречи и просто подъехать ко мне. Понудив, что сегодня, вообще-то, выходной, я объяснил, как меня найти, и где-то через полчаса она уже прибыла на место.

На Лене была светлая футболка, короткие джинсовые шорты и кеды. Неспешно шагая ко мне, она миновала разваленное подобие входа, сняла солнечные очки и заскользила взглядом по пространству склада.

— Ну и местечко ты выбрал. Хотя… для мальчишеских игр — самое то.

Оторвав взгляд от её открытых ног, я недовольно выгнул бровь:

— Мальчишеских? У меня тут, вообще-то, серьёзные тренировки проходят.

Она остановилась рядом со мной и улыбнулась:

— Да ну? И что ты здесь делаешь? Тягаешь кирпичи? Ты же в курсе: тебе могут предоставить нормальное место для тренировок.

— Да-да, помню. Но там я наверняка буду под наблюдением. Не по себе от этого. А тут — конфиденциальность плюс полная свобода для творчества.

— О, так ты тренируешь что-то секретное? — усмехнулась она. — Или мне знать тоже не положено?

— Ну почему же. Тебе — можно. Ты-то к моему растущему безумию уже привычна. Это групповые тренировки.

— Групповые?..

— Ага. — Я поднял перед собой смартфон с включённым таймером и крикнул в глубину склада: — Время вышло! Вы провалились!

Лена озадаченно проследила за моим взглядом. Где-то в двадцати-тридцати метрах от нас Второй, лёжа на высоких товарных полках, старательно тянул вниз руку, до которой пытался допрыгнуть Третий.

Второй выругался и спросил:

— Почему сразу провалились? Задание наполовину выполнено, вообще-то!

Немного отдышавшись, Третий поддержал напарника:

— Ага! Я ж говорил, что у меня уже мана на исходе.

— Вот именно! — назидательно ответил я. — Если у тебя М кончилась, какого чёрта Второй залез наверх вперёд тебя? Это командная работа или как? Второй, ты должен был подсадить Третьего с включённым усилением, а не бестолково тянуть руку, тратя остатки времени.

Второй и Третий переглянулись.

— Ну и душнила, скажи же? — прокомментировал мои наставления Второй.

— Ага, — закивал Третий. — В общем забеге больше всех тупил, а теперь перед Леной выделывается.

— Ой, да завалите, — отмахнулся я. — Третий, давай сюда. Поболтаешь с Леной, раз уж потратился. Я со Вторым на исходную: попробуем всё-таки уложиться во время.

Третий предательски ухмыльнулся Второму, помахал ему рукой:

— Счастливо оставаться! — и поспешил ко мне.

Шумно выдохнув, Второй обмяк на полках:

— Может, я хотя бы минуту передохну?

— Только минуту, — сказал я, похлопал по плечу подошедшего Третьего и направился в другой конец склада. — Пока разомнусь немного.

— И правда… прогрессирует… — сказала Лена, провожая взглядом спину Первого.

— Ты о моём и без того великолепном развитии навыков? — саркастично спросил Третий, то есть я, встав рядом с ней.

— О твоём безумии.

— А-а-а… Ну да, не без этого.

— Но навыки тоже впечатляют. Ты, получается, Третий?

— Вроде того. — Я зашагал сторону выхода. — Прогуляемся? Погодка, кажется, ничего. Солнечно.

Лена кивнула, поравнялась со мной и на ходу спросила:

— И как это вышло? Насколько помню, интерфейс в принципе не позволял создать ещё одного двойника.

— Так и есть. Первый не мог и до сих пор не может. Зато у Второго теперь хватает энергии.

Лена вскинула брови:

— Точно! У вас же и способности дублируются.

— Ага. Только энергия не задваивается, а делится между оригиналом и копией. У Первого и Второго её поровну. Затем Второй тратит до фига энергии на создание меня, и оставшиеся крохи распределяются между нами. Короче, на Четвёртого у меня пока не хватает. Да и в целом выдыхаюсь быстрее. Видимо, у копии копии расход слегка выше.

— Да даже так — это уже обалденный бонус. Подумать только… В перспективе ты сможешь действовать как отряд или целая армия…

— Если раздобуду где-то неимоверное количество энергии, то может быть. Но, судя по тому, как я наскрёб на двух, такое будет совсем нескоро или вообще никогда.

Мы вышли из склада и двинулись по узкой тропе вдоль небольшого перелеска.

Недолго помолчав, Лена спросила:

— Дмитрий знает про твой прогресс?

— Если только по анализам крови что-то высмотрел. А так… Как-то я не горю желанием с ним делиться. Он уже предлагал пару бесчеловечных опытов над Вторым, положив болт, что тот как бы живой и вообще у нас общая память. Боюсь, узнай он о ещё одном двойнике, ему вообще крышу снесёт.

Лена медленно закивала:

— Да… с ним бывает… И кстати, насчёт общей памяти. У тебя самого-то крыша ещё не месте? Слияние трёх сознаний — не перебор?

— Ну… Если двойников одновременно отменять, то да, возникают некоторые сложности. А если делать это последовательно, то пойдёт.

— Смотри, сильно не увлекайся.

— Ага. Так о чём ты хотела поговорить? Какие-то изменения в нашем ведьмачьем расписании?

— Не совсем. Хочу, чтобы ты прикрыл меня и взял на себя все выезды на предстоящей неделе.

— То есть я буду один, без надзора? — удивился я, слегка нахмурившись. — Меня повышают из напарников в настоящие супергерои?

— Это… временное повышение. Но да, думаю, ты готов к самостоятельной работе. Тем более теперь ты можешь справиться с ней в три раза быстрее.

— Может, и могу… А ты чем будешь занята? Устроишь себе маленький внеплановый отпуск?

— Скорее наоборот: займусь неурочной работой. Помнишь Петра? Человека, который участвовал в нашем с тобой похищении?

— Ещё бы. Такого забудешь…

— Недавно его обнаружили мёртвым. По всем признакам, убит адаптантом.

— Оу… Стало быть, их «межвидовое» сотрудничество не состоялось. Что ж… Наверное, этого следовало ожидать. А кем он вообще был?

— Бандитом. Раньше состоял в частном охранном агентстве, пока оно не лишилось лицензии. После и без того проблемное агентство криминализировалось ещё больше, став полноценной преступной группировкой. Это на их территории нас держали.

— Так ты хочешь вплотную заняться этими типами? Я