собрался сказать, что смерти чужих людей мне небезразличны тоже, но… На самом деле это было справедливо только для тех случаев, когда это происходило прямо на моих глазах. Да и кто я такой, чтобы осуждать убийство ради выживания? У самого на счету уже как минимум два адаптанта и с десяток ап-существ.

— Ладно, — вздохнул я, — убедила. Будем дружить.

Глава 32

Теория и практика

Греческий миф гласит: корабль, на котором Тесей вернулся с Крита, ежегодно отправлялся на Делос. Перед плаванием его каждый раз чинили и заменяли часть досок. И в конечном итоге их заменили все. Это породило среди философов спор о том, остался ли корабль тем же или перед ними уже другое, новое судно.

И теперь, преодолев толщу времён, парадокс Тесея занял и мои мысли.

Расставшись с Ингой, я вернулся в квартиру и взялся за уборку. Поначалу думал, что это поможет мне отвлечься, но вышло ровно наоборот. Чем дольше я раскладывал вещи по своим местам, тем глубже погружался в размышления о том, что же осталось от оригинальной Инги.

Как адаптант, она уже расставила все точки над «i», сказав, что прошлая владелица тела мертва, но… Мой мозг отказался с этим мириться и невольно начал искать лазейки.

«Может, всё не так однозначно?» — нервно вопрошал он.

Тело девушки сохранилось, воспоминания — тоже. Даже такие вещи, как увлечения, симпатии и привязанности, остались практически теми же. Так сколько элементов в её сознании нужно было заменить, чтобы теперь считать его новым?

Да, у Инги появились «адаптантские» желания, но это лишь малая часть. Разве этих изменений достаточно?

В конце концов, даже обычные люди претерпевают изменения на уровне сознания буквально каждый день. Во время сна происходит интенсивная переработка информации, а значит, все просыпаются в каком-то смысле уже не теми, кем они засыпали. Следует ли из этого, что человек именно такой, каким он себя знает, живёт лишь один день, а затем передаёт эстафету новому существу? Что-то как-то вряд ли.

Но тут в голове всплыли слова Лены, что паразит подменяет собой практически всю нервную систему. Это воспоминание моментально оборвало едва развернувшиеся рассуждения. Оно как бы намекнуло, что всестороннее обсасывание сознания на фоне новеньких нервов — изначально провальная затея.

Но я всё равно не сдавался.

Окей, допустим, произошла замена нейронов. В теории, в идеальном фантастическом эксперименте такое можно провернуть, оставив сознание прежним. Для этого нужно последовательно заменить точной копией каждый из нейронов. Мозг будет по чуть-чуть включать в свою сеть новые элементы без нарушения уже сформированных структур и связей. А сознание, в свою очередь, как динамическая система будет беспрерывно существовать вплоть до момента, когда окажется, что оно живёт в совершенно новом мозге.

Да-да, отличная мыслительная жвачка, Данила. Только сам этот концепт работает ни фига не в твою пользу. Нервная система Инги была заменена одномоментно. А значит, о постепенном включении новых элементов речи не идёт. И аналогия с парадоксом Тесея отваливается как непригодная.

Потому что в нашем случае старый корабль просто сожгли и заменили новым.

Мда… Хотел найти лазейки, а в итоге закрыл все пути к отступлению. Впрочем, всё в лучших традициях: глубже в мысль — ближе к тлену.

Закончив уборку в остальных комнатах, я заглянул в папину. Там тоже был бардак, и хорошо бы с этим что-то сделать, но…

Несколько секунд я, сомневаясь, стоял на пороге.

Потом резко выдохнул:

— На хрен, — и закрыл дверь.

Зайду как-нибудь в другой раз. Не сегодня. Сегодня слишком уныло.

* * *

С того дня время стало ощущаться иначе. Будто я уже не плыл по его руслу, а лишь стоял на берегу и сонливо наблюдал, как оно проносится мимо.

Вот я сижу и готовлюсь к зачёту. Мгновение, и зачётная неделя закончилась. Ещё мгновение, и я становлюсь сотрудником научного подразделения. На официальной должности консультанта по вопросам паттернов девиантного поведения людей с патологиями и психопатологиями неясной этиологии. Да уж… Такое наименование, пожалуй, может потягаться со списком титулов Дейнерис Бурерожденной из дома Таргариенов…

Короче, как скороговорка — пойдёт. А если разбираться в точных значениях слов — сочетание, конечно, бредовое. Но ход мысли я всё же плюс-минус уловил. Если упростить и перевести на понятный язык, то это должность эксперта по поведению адаптантов.

Хотя эксперт из меня, конечно, так себе, и по факту мои обязанности далеки от консультирования. Чёрт знает, для каких целей надо было так изощряться с моим оформлением. Видимо, это как-то связано с необходимостью предоставлять официальную отчётность, которая не должна содержать в себе каких-либо секретных сведений. Наверное, поэтому не «подневольный мутант», а «консультант», не «адаптанты», а «люди с патологиями и психопатологиями неясной этиологии».

Но, как бы то ни было, главные свои функции такое включение в структуру выполняет. Хоть и с низким уровнем доступа, теперь я могу официально посещать исследовательский центр и контактировать с группой учёных, а также участвовать в выездных мероприятиях, связанных с контролем аномалий и отловом адаптантов.

И прежде чем просветить насчёт моих конкретных обязанностей, меня познакомили с некоторой теоретической базой. В частности, Дмитрий и Лена наконец рассказали мне о закономерностях работы интерфейса и свойствах иномирного апейрона.

Едва ли я смог по-настоящему разобраться во всех нюансах этого «лекционного» материала. Но, если сократить его до удобоваримых общих понятий, в целом концепт не такой уж и трудный для восприятия.

Итак, насколько я уловил, апейрон бывает сложным и, соответственно, простым. Сложный апейрон представляет собой осязаемую материю. Из него состоят тела ап-существ, а также нервная система и другие видоизменённые части организма адаптантов. Простой апейрон же — это энергия. Она используется для функционирования организмов ап-существ.

Сложный апейрон может распадаться на простой, а простой — собираться в сложный. При этом в обоих случаях меняется не только структура: речь идёт о фантастическом превращении вещества в энергию и обратно. Это невероятное свойство апейрона легло в основу передачи энергии и информации как между ап-существами, так и между адаптантами. И те и другие пожирают друг друга, повреждая сложный апейрон жертвы и поглощая простой, на который тот распадается.

Похожим образом (но без поедания) поглощают его и созданные в условиях межмирья костюмы. При непосредственной близости умирающего ап-существа или адаптанта, костюмы накапливают простой апейрон, расширяя энергетическую ёмкость и увеличивая уровень адаптации к носителю.

И вот тут мы плавно подошли к интерфейсу этой технологии, которым, собственно, обладаю и я. Если насчёт расширения энергетической ёмкости я уже догадывался,