которых я давил кедами в подвале с пыточной камерой.

Они разлетались на чёрные частицы, что тут же стекались ко мне и восстанавливали запас М. И это не могло не радовать! А когда полоска показателя наполнилась до конца, и мои циферки по центру интерфейса сменились, я обрадовался ещё больше. До сих пор не очень понимаю, что они означают. Но аналогия с игровым процессом рождала светлое чувство, что я прогрессирую и получаю поощрение за старания. Теперь между моими основными показателями в центре экрана была цифра два и четыре (2|4).

Жаль только, апгрейд не восстанавливает здоровье, как в играх. Я, конечно, уже печалился по этому поводу, но обидно до сих пор. А ведь пригодилось бы! Потому что расправился с последним паразитом я уже изрядно помятый, порезанный и запыхавшийся. Самые неприятные ранения остались на плече и груди: оттуда прям текла кровь. Впрочем, неприятно, но пока не смертельно. Одежде хана, но от потери крови в ближайшие полчаса я не умру. Если, конечно, не получу новых ранений…

Я постучал кулаком по двери в подсобное помещение, где прятался Дмитрий:

— Это Данила, можно выходить.

Затем я отошёл в сторону, опёрся рукой на стену и согнулся пополам, хватая ртом воздух. Сгустки чёрной пыли, оставшейся от паразитов, ещё тянулись ко мне, пополняя М.

— Поразительно, — выдохнул Дмитрий, выглянув из укрытия. — Вы поглощаете апейрон внешним покровом! Прямо как ап-костюм…

Отдышавшись, я поднял взгляд:

— Апейрон? Это не что-то из древнегреческой философии?

Дмитрий осторожно вышел из подсобки и ответил:

— Именно. Это понятие ввёл ещё Анаксимандр. Означало неопределённое бесконечное первовещество. Мы позаимствовали название для материи, из которой состоят наши иномирные друзья. То есть и для материи, и для энергии. Как ты уже мог заметить, при разных условиях апейрон проявляет совершенно разные свойства.

— Мог заметить?.. Ну, я заметил, что чёрная хрень ведёт себя… как бы это… фантастически, во. Дальше этого, честно сказать, не задумывался.

— А стоило бы! — воодушевлённо сказал Дмитрий. Тема явно была ему более чем интересна. — Можете мне поверить, на фоне свойств апейрона корпускулярно-волновой дуализм показался бы вам чем-то донельзя простым и обыденным.

— Конечно верю, — пробормотал я и выпрямился. — Ладно, я немного отдышался. Погнали дальше. Далеко ещё до вашего генератора?

— Нет, — покачал он головой, — тут рукой подать.

— Хорошо, ведите.

Мы спешно дошли до конца коридора, и там Дмитрий обнадёжил, что мы достигнем цели уже за следующим поворотом.

За углом начинался ещё один коридор, в центре которого виднелась открытая дверь. Из неё наружу пробивалось слабое пульсирующее сияние. Оно казалось ярким, но пространство вокруг не становилось от него светлее. Точно такой же свет я видел, когда попал в аномальную зону в прошлый раз.

На другом конце коридора располагалась просторное помещение, из которого доносились звуки ударов и металлического скрежета. На радаре я видел жирную точку, указывающую, что в том направлении находится охотник. Рядом также мигала точка поменьше — похожую я наблюдал на радаре, когда уловил сигнал Константина. Можно предположить, что ей отмечены передвижения Лены.

Интересно, как она там? Вполне возможно, что она вот-вот выдохнется: бой с охотником явно затянулся.

Как только я об этом подумал, из того помещения раздался очередной звук удара, и в коридор влетела Лена. Ударившись о пол, она кубарем прокатилась мимо двери с таинственным свечением.

— Нам туда? — кивнул я на ту дверь, обращаясь к Дмитрию.

— Да.

В конце коридора показался охотник. Он источал чёрный дым, закручивающийся в густые клубы, и немного прихрамывал, двигаясь на пяти или шести конечностях. Судя по всему, Лена его хорошо вымотала. Но двигался он, зараза, всё ещё резво. Вцепившись в нас чёрным подобием глаза, монстр быстро пополз вперёд.

— Тогда поспешите, — сказал я и рванул навстречу охотнику. — Я прикрою.

По пути я обратил внимание, что Лена была в сознании и вроде как даже без сильных ранений. Приподнявшись над полом, она тряхнула головой и недоумённо посмотрела на меня, когда я пробегал мимо.

Очень хотелось заглянуть в дверь с сиянием и оценить работу генератора, но я воздержался. Монстр ковылял совсем близко, и отвлекаться попросту было глупо. Я на ходу активировал все три способности: как-никак финишная прямая — значит, экономить энергию уже нет смысла.

В замедлившимся пространстве я уклонился от двух выпадов мгновенно выросших лап монстра. Затем подскочил впритык и укреплённым кулаком зарядил в центр паукообразной туши. При этом я потратил всю оставшуюся энергию на усиление удара. Если бы на моём пути стояла кирпичная стена — наверняка пробил бы её насквозь.

К счастью, монстр оказался не крепче воображаемой стены, так что рука воткнулась ему в подобие глаза и вошла внутрь по локоть. Охотник издал резкий звук, отдалённо напоминающий вой, из раны вырвались струи чёрных частиц.

В следующее мгновение прямо напротив меня из монстра выросла новая конечность и мощным ударом отбросила меня назад.

Лена, рассчитывая добить ослабшего противника, подскочила к нему вслед за мной. Но, видимо из-за усталости, просчиталась. Одна из лап ударила её из слепой зоны и на весу прижала к стене. Выпад второй конечности, превратившейся в острое копьё, должен был проткнуть Лену в живот.

Но я подоспел вовремя и остановил острие. Энергии у меня вообще не осталось, поэтому сделал единственное, что мог в сложившейся ситуации: тупо принял удар.

Копьё прошло сквозь моё предплечье, вонзилось в грудь и вышло из спины. Но до Лены не добралась — можно сказать, цель манёвра достигнута.

Не теряя ни секунды, Лена разрубила кистью удерживавшую её лапу. Девушка приземлилась на пол и тут же сделала заключительный рывок, нанеся несколько ударов, рассекающих монстра на части. Охотник наконец потерял волю к жизни и рухнул, разваливаясь на куски, которые, в свою очередь, разлетались чёрной пылью.

Половина частиц этой пыли тянулась к Лене, а половина — ко мне. Ну да, всё верно: если бьёшь босса в пати, то делишь опыт с остальными игроками. Логично, что ещё сказать.

Правда, не уверен, что эта прокачка мне пригодится. Пока показатель М пополнялся энергией охотника, я, задыхаясь, лежал на полу и истекал кровью.

Раздался громкий щелчок, за которым последовало угасающее гудение. Мистический свет, лившийся из помещения неподалёку, угас. Покрывающий всё вокруг белёсый мох начал быстро развеиваться. Похоже, Дмитрий справился со своей задачей и отключил генератор.

Рядом со мной опустилась на колени Лена. У неё было испуганное лицо, чем она меня сильно удивила. Странно видеть её такой.

— Ты как? — прохрипел я. — Ранена?

Она мрачно усмехнулась.

— Я-то в порядке. Ты