не оборачиваясь. — Присмотри за доком.

— Окей, — кивнул я, и мы с Дмитрием попятились.

Через пару секунд из-за угла вырвалась целая стая бесформенных паразитов с кучей конечностей. Они перепрыгивали и пожирали друг друга на полу, быстро ползли по стенам и потолку. Все они при этом источали чёрную пыль, отчего в воздухе за ними извивался шлейф из десятков тёмных лент.

Вырвавшиеся вперёд существа вытянулись и атаковали Лену острыми копьями из собственных тел. Обнаружив поразительную реакцию, она уклонилась и кистью-клинком разрубила паразитов. Существа развалились на куски, и те сразу же распались на чёрные частицы, которые заскользили по воздуху к Лене.

К этому моменту остальные паразиты уже приблизились к ней, хаотично окружая её со всех сторон. Словно в отрепетированном танце, Лена выверенными натренированными движениями уклонилась ещё от нескольких атак и одного за другим рассекла всех иномирных гостей.

Когда от облепивших коридор существ не осталось ничего, кроме стягивающейся к Лене пыли, я присвистнул.

— Какая, однако, высокая плотность, — задумчиво сказал Дмитрий, осматриваясь. — Надеюсь, у нас не возникнут проблемы вблизи генератора…

— Наверняка возникнут, — сказала Лена, отдышавшись, и быстро двинулась дальше по коридору. — Давайте поспешим.

Ускоряя шаг, мы с Дмитрием торопливо последовали за ней.

— Нам вообще далеко идти? — спросил я на ходу.

— Не очень. Но придётся сделать небольшой крюк: воспользуемся лифтом, — ответила Лена.

Я нахмурился:

— А с лестницами что не так?

Дмитрий поправил очки и пояснил:

— Полагаю, там мы можем встретить такие же, если не больше, скопления паразитов.

— Не можем, а точно встретим, — уточнила Лена. — Мы уже фактически окружены. Данила, точки на радаре видишь?

— Да, — кивнул я. — Но они уже долго копошатся на одном месте и не приближаются.

— Эти места — и есть лестницы, — сказала Лена. — Если не успеем воспользоваться лифтом до того, как они поднимутся, — придётся туго.

Мы повернули в просторный коридор, который заканчивался большим проёмом с раздвижными дверями лифта. Мы спешно подошли к ним, и Лена нажала на кнопку вызова.

Одно из скоплений точек на радаре сорвалось с места и стало быстро приближаться к центру. Лена, видимо наблюдавшая то же самое, что и я, раздражённо цокнула.

Вскоре в конце коридора, напротив нас, из-за угла вывалились с десяток паразитов. А следом… выползло огромное, достающее до потолка чёрное существо. Быстрыми движениями длинных множественных конечностей оно хватало паразитов и забрасывало их в подобие зубастого рта, занимающее примерно половину округлого туловища.

— Охотник, — пробормотал Дмитрий, прищурившись. — Какой интересный экземпляр…

Глава 27

Иные цели

Проглотив всех паразитов, охотник ненадолго замер в проходе. Его тело вместе с длинными конечностями силуэтом напоминало громадного паука. Он, будто что-то почуяв, повернулся к нам пастью с несколькими рядами чёрных зубов. На беспрерывно меняющем форму туловище, над пастью, сформировался большой тёмный орган, похожий на глаз. Монстр направил его на нас и заметно оживился. Отрастив ещё несколько подобий лап, он с грохотом вцепился ими в углы проёма, за которым начинался ведущий к нам коридор. Затем охотник отклонил туловище назад, кажется натянув впившиеся в стены конечности.

Лена в это время нервно жала на кнопку вызова лифта. Вряд ли это поспособствовало его скорейшему появлению, но через пару секунд из шахты послышался характерный шум, и двери начали медленно расползаться.

Слишком медленно!

Оттолкнувшись от стен, охотник выстрелил собой, как из рогатки, и на огромной скорости полетел прямо в нас. Я сконцентрировал внимание на интерфейсе, чтобы включить способности, но Лена среагировала раньше. Она резко развела руки, с силой толкнув меня и Дмитрия в стороны.

В следующее мгновение мы с ним упали на пол, стукнувшись о стены, а Лена и охотник проломили собой полуоткрытые двери и влетели в лифт. Раздалась череда ударов, сопровождающихся металлическим звоном. Что-то рассекло и без того покорёженные раздвижные двери, отделив от них несколько больших кусков. Потом откуда-то снизу разнёсся грохот.

Я подскочил и подбежал к дверям, но за ними обнаружил только пустую шахту. Как оказалось, кабина рухнула вниз. Высота была примерно в два-три этажа, но, похоже, ни монстра, ни Лену падение не остановило. Снизу доносились постепенно удаляющиеся звуки боя. По всей видимости, после приземления они покинули кабину и продолжили противостояние на нижнем этаже.

— Наверное, нам всё-таки придётся воспользоваться лестницей, — сказал Дмитрий, заглянув в проём меж развороченных дверей.

Я в этот момент старательно придумывал, как безболезненно спуститься в шахту с помощью способностей.

— Ага, — согласился я. — Идите к лестнице. А я за Леной.

— Нет, так не пойдёт, — замотал он головой. — Не думаю, что справлюсь без вас.

— А Лена, — я указал взглядом вниз, — справится?

— Раньше справлялась. Там мы ей только помешаем. А если отключим генератор — вот это будет польза.

Раздумывая, я длинно выдохнул.

— Ладно, погнали. Вы же знаете, где тут что? Ведите к лестнице.

Дмитрий кивнул и торопливо зашагал к выходу из коридора.

— Что на радаре? — спросил он.

Я сосредоточил внимание на интерфейсе и, поморщившись, ответил:

— Есть движение. Прямо и справа.

— А слева?

— Пока вроде ничего.

— Наверное, ту лестницу расчистил охотник, — предположил Дмитрий. — Попробуем проскочить по ней, пока новых паразитов не набежало.

— Есть вероятность, что тут гуляют ещё охотники?

— Да… — сказал Дмитрий и на пару секунд задумался. — Но, судя по размерам, та особь уже разделалась с парой своих «коллег». С одной стороны, плохо, что у неё замедлился процесс распада. Но с другой — можно понадеяться, что она здесь последняя выжившая.

— Они же лезут из дыры в пространстве, так?

— Ну, если так можно выразиться. Да. Аппарат генерирует направленное ап-излучение в одной точке, где при определённых обстоятельствах возможен переход.

— Я это к чему… Значит, в данную секунду межмирье пополняется новоприбывшими?

— Это не исключено, но маловероятно. Чаще всего ап-существа пробиваются в межмирье непосредственно в момент его образования. Так что в основном мы должны беспокоиться о тех, кто уже присутствует здесь.

Дмитрий привёл нас к лестнице, и мы стали спешно спускаться по ступенькам. Радар не сообщал о монстрах поблизости, поэтому я решил воспользоваться моментом и задать ещё пару вопросов.

— Дмитрий… Может, конечно, я не в том положении, чтобы спрашивать, но всё же рискну. Зачем вы создаёте аномальные зоны? Разве ваше подразделение не призвано, наоборот, бороться с последствиями вторжений извне?

— Ну почему же не в том положении, Данила? Мне вот кажется, это я сейчас не в том положении, чтобы не ответить. Полагаю, наше выживание сейчас в некоторой степени зависит от вашего понимания ситуации… Так вот, касательно вашего вопроса. Проблемы, которые приносят