голову ладонью и опустила её себе на колени:

— Да лежи уж.

Расслабляясь, я длинно выдохнул.

— Лена, прости, что звал тебя жестокой. Твоё милосердие и правда не знает границ.

— Принято.

Она перекинула полотенце через шею, после чего запустила пальцы в мои волосы, делая плавные массирующие движения. От удовольствия по затылку пробежалась прохладная волна мурашек.

— Это же не один из секретных приёмов спецслужбистов?

— Тебе неприятно?

— Очень приятно.

— Тогда какая разница?

— Твоя правда.

Так прошло несколько минут. Я молча лежал у Лены на коленях, пока она гладила меня по голове. Словно мы уже долго пребывающая в отношениях парочка. Обычный вечер, старое кино, пицца. На пару мгновений я даже поймал отчётливое ощущение, что так и должно быть.

Но стоило лишь немного задуматься, вспомнить обо всей окружающей нас фантасмагории… как наши спокойные минуты начинали казаться ещё большим сюром. Интересно, что на Лену нашло? Я посмотрел на её лицо. Она невидящим взглядом созерцала экран ноутбука. Вид у неё был такой, будто мыслями она находится где-то очень далеко отсюда.

— Лен?

Словно пробудившись ото сна, она забегала глазами:

— М?

— У тебя всё в порядке?

Она мрачно усмехнулась.

— Да. Просто… сегодня день такой. Устала. — И после секундной слабости она в моменте переключилась на привычный саркастично-безразличный тон: — Ты бы лучше о себе побеспокоился.

— Окей, как скажешь… Может, заодно подкинешь повод для беспокойства? Какие новости с «полей»?

— Все проверки в отношении тебя завершены. Машину Константина нашли…

— То есть Ингу поймали?

— Нет, как раз за это можешь не переживать. Твоя подружка бросила машину у заправки на выезде из города и успешно скрылась. С твоим изъятым при обыске телефоном, между прочим.

— Понятно, буду иметь в виду… А что по поводу разговора с нужным человеком? Ну, от которого нынче зависит моя судьба.

— Тебе повезло: он заинтересовался. Завтра тебя ждёт… своего рода собеседование.

— Ого, даже так… А «он» — это кто?

— Главный научный сотрудник, самая ценная голова в подразделении.

— Звучит многообещающе. И, если встреча пройдёт удачно, его стараниями я получу помилование?

— Возможно, получишь даже сверх того. Узнаешь больше об интерфейсе.

— Шикарно. Ещё не готова рассказать, почему мне помогаешь?

— Пройдёшь «собеседование» — расскажу. Так что ты уж постарайся.

Глава 25

Самая ценная голова

Ранним утром Лена, уже одетая в короткий облегающий джемпер и легинсы, растолкала меня на диване и сообщила, что пора собираться: скоро за нами приедут. Из-за размышлений о предстоящем дне я долго не мог заснуть, поэтому вставать было тяжело. После того, как я умылся, стало слегка пободрее, но мысли всё ещё ворочались в голове с трудом. За завтраком с большой чашкой кофе я, едва соображающий, выслушал пояснения Лены насчёт места нашего назначения.

По её словам, тот самый научный сотрудник, с которым я должен встретиться, — зовут его Дмитрий Евгеньевич — из-за какого-то длительного и сложного эксперимента сейчас не может далеко отойти от лаборатории. Поэтому мы поедем прямиком в засекреченный исследовательский центр. Естественно, со всеми предосторожностями: перед поездкой меня обыщут, заберут все средства связи, если таковые будут, и ехать я буду с завязанными глазами.

Эти новости меня малость напрягли, и я предложил отправить двойника. Лена сразу же забраковала эту идею. Сказала, что я должен встретиться с Дмитрием лично. А мой, судя по всему, не слишком устойчивый по структуре двойник может всё сорвать, создав лишнее напряжение и непонятки. Я встал на его защиту, уверяя, что всё посчитано и измерено. Если меня не собираются там держать больше четырнадцати часов или, например, убивать, то неустойчивость двойника никак не проявится.

Но Лена всё-таки настояла на присутствии оригинала. Её последним аргументом стало заявление, что я должен доказать именно свою уникальность как адаптанта. Двойник — всего лишь обманка, сгусток иномирной энергии, который, вряд ли справится с этой задачей.

На вопрос о том, как именно я буду что-то доказывать, Лена ответила, что, возможно, мне придётся пройти пару тестов и сдать кое-какие анализы. Само собой, я отметил, что это уже напоминает подготовку лабораторной крысы к клетке с последующими полноценными экспериментами. Лена сказала, что всё это мероприятие как раз и задумано, чтобы я избежал участи бесправного подопытного.

— Если что-то пойдёт не так, — сказала она, заглянув мне в глаза, — я лично выпровожу тебя оттуда.

Я недоверчиво приподнял бровь:

— Даже если тебе прикажут обратное?

— Даже если.

— Ты же понимаешь, что в это сложно поверить?

— У тебя разве есть выбор?

— Ну да, — развёл я руками. — Вакансия скрывающегося от правительства монстра — всё ещё открыта. От вас даже Инга ускользнула. Думаю, мои шансы достаточно велики.

— То есть ради малознакомой девушки, ставшей монстром, ты рискнул всем не задумываясь. А ради своего же будущего — боишься?

— Ради себя — не так интересно… — Я недолго помолчал, потом шумно вздохнул и сказал: — Ладно. Риск — дело благородное, так? Сильно удивлюсь, если мне и в этот раз повезёт, но да ладно. Доверюсь тебе.

Лена едва заметно улыбнулась:

— Вот так бы сразу.

Вскоре после этого разговора мы встретились на улице с сопровождающими — двумя крупными хмурыми мужчинами в тёмных одеждах. Не произнося ни слова, они меня обыскали. И ничего не нашли: я вышел с пустыми карманами, даже ключей с собой не взял. Затем накинули мне на голову плотный мешок и посадили в машину. Естественно, что за машина, понять было сложно. Но по звуку двигающейся на рельсах двери и просторному салону я сделал вывод, что это был минивэн. Усадив меня, двигающегося на ощупь, один из сопровождающих, кажется, занял место напротив. Лена коснулась моей руки, дав понять, что она села рядом со мной.

Ехали довольно долго, в какой-то момент я даже в шутку попытался разговорить мужчину на отвлечённую тему. Но в своём молчании тот был непоколебим. Лена тоже не горела желанием поддерживать праздные беседы. Так что до места мы добрались в тишине.

Покинув машину, мы зашли в какое-то здание и ещё какое-то время путешествовали по его коридорам. После нескольких поворотов зашли в лифт, потом преодолели ещё пару коридоров и лестничных маршей. В итоге Лена усадила меня на холодный металлический стул и наконец сняла мешок с головы.

Мы находились в небольшом кубовидном помещении с серыми стенами и широким зеркалом на одной из них. Передо мной стоял гладкий стол платинового цвета, из-за которого выглядывала спинка второго стула. Сопровождающие, судя по всему, отстали где-то на пути сюда, поэтому мы с Леной