роли: бесправного подопытного или партнёра.

Я недоверчиво выгнул бровь:

— В прошлый раз ты говорила, что клетка — единственный вариант.

— Да, это наиболее вероятный исход, — кивнула Лена. — Но есть один человек, который, в теории, может обеспечить тебе иную участь. Я поговорю с ним. Но даже если он заинтересуется… У него нет такой власти, чтобы моментально остановить все процессы, запущенные в отношении тебя. На это понадобится какое-то время.

— И в это время моя главная задача — не попасться.

— Именно.

— Ещё момент. До этого разговора я думал, что сделаю себе больничный, но… Раз уж меня как живого сейчас не ищут, получается, я могу завтра сходить в универ, так?

Развернувшись в сиденье, Лена пристально посмотрела на меня.

Я пожал плечами и пояснил:

— У меня защита курсовой. Зачётная неделя, все дела.

Она продолжала молча смотреть.

— Пошлю туда двойника, — добавил я, будто продавая идею. — Запахнет жареным — сразу развею его.

— Ты уверен, что понимаешь, в какой ситуации находишься?

— Ну да. Я либо в полной заднице, и поход в универ на это никак не повлияет. Либо у меня ещё есть шанс на подобие нормальной жизни — и в этом случае отчисление очень некстати.

Лена задумчиво хмыкнула и поджала губы.

— Действительно, логично. И всё же… Что такого плохого произойдёт, если тебя отчислят? Я имею в виду: на фоне текущих проблем.

— Да ничего такого… Просто бате обещал, что доучусь.

— Это нечто вроде последней воли?

— Типа того.

Лена отвела взгляд, прикидывая что-то в уме.

Затем неожиданно сказала:

— Ладно, валяй.

— Да? — удивился я.

— Угу. Делай что хочешь, только в драки не ввязывайся. Растворяйся в воздухе, убегай — на твой выбор. Поранишь полицейского или кого-то из нашего подразделения — универ точно не закончишь.

— Окей.

Лена назвала номер квартиры, этаж и протянула мне ключи.

— Ты со мной не поднимешься? — спросил я.

— Нет, мне уже пора. Где спать, где есть, сам разберёшься. Меня сегодня не будет — до завтрашнего вечера квартира в твоём распоряжении.

— Слушай… Я понял, что у тебя какие-то планы на мой счёт, но… Откуда столько доверия? Совсем недавно ты подозревала меня в каннибализме.

Лена едва заметно улыбнулась.

— Истории у тебя интересные, Данила. Хочется в них верить.

На искренний ответ не очень-то похоже. Видимо, дело по большей части в планах на меня. Даже страшно представить, в чём таком я могу ей пригодиться, чтобы она так со мной нянчилась.

— Как бы то ни было… Спасибо, — сказал я, взял сумку и открыл дверь.

— Пока не за что, — бросила Лена.

Почти на сто процентов был уверен, что она так скажет. Усмехнувшись, я вышел из машины и зашагал к подъезду.

* * *

Следующим утром я, то есть Второй, как и планировал, поехал в универ. Оригинал остался в квартире Лены и взялся за изучение ситуации на валютном рынке и подготовку к следующим зачётам. Хоть и с разными занятиями, у нас обоих должен был выйти своего рода разгрузочный день, без потасовок, паранойи и постоянных размышлений о своём туманном будущем.

Не знаю, как в итоге с этим обстояли дела у Первого, но мне возвращение к учёбе определённо помогло. Привычная университетская обстановка и заботы студента возвращали в жизнь нечто успокаивающе-обыкновенное. Что-то такое, за что можно зацепиться, чтобы окончательно не слететь с катушек.

Я закрыл вторую пересдачу и с небольшим опозданием пришёл на защиту курсовой, поэтому покинул аудиторию с зачётом в числе последних.

В коридоре я увидел Юлю. Она, по всей видимости, защитила курсовую одной из первых и сейчас вернулась к аудитории, чтобы помочь в каком-то вопросе подруге. Как только Юля заметила меня, она тут же завершила обсуждение и бросилась ко мне.

Её моментально намокшие глаза послужили напоминанием, что я на этом островке обыденности всего лишь гость. За которым тянется мрачный шлейф из проблем незнакомого, чужого мира.

— Данила! — произнесла Юля на выдохе, крепко обняв меня. — Я тебе тысячу раз звонила. Почему? Почему ты?..

Я погладил её по голове:

— Прости, виноват.

— Меня столько расспрашивали о тебе… Но никто ничего не объяснял. Что случилось? Что с Ингой?

Скользнул взглядом по однокурсникам, недоумённо посматривающим на наше драматическое воссоединение.

— Это долгая история, — сказал я. — Давай не здесь.

Мы покинули корпус факультета, зашли в небольшой сквер позади здания и остановились у скамьи в отдалении от остальных студентов. Светило яркое солнце, нависающие над нами кроны деревьев тихо шелестели на ветру. Атмосфера больше подходила для какой-нибудь воодушевляющей песни под звон гитары, нежели для истории с расчленёнкой. Но, может, оно и к лучшему. Так сказать, сгладит впечатления.

Юля села на скамью и выжидающе посмотрела на меня. Я встал перед ней, с сосредоточенным видом собираясь с мыслями.

Ещё после посещения аномальной зоны я принял решение, что при случае расскажу обо всём Юле. И теперь, спустя ещё несколько дней, решимости не убавилось. Но информации стало намного больше, и это внезапно превратилось в проблему. Всё, что я узнал, в цельном пересказе звучит как готовый синопсис фантастической киношки. И оттого выглядит куда менее правдоподобным.

Правда, не уверен, что у меня будет время и в принципе возможность выдавать это порционно. Чёрт с ним, расскажу всё как есть.

— Ладно, — выдохнул я. — Начну с самого начала…

И я последовательно пересказал Юле все события, которые произошли в моей жизни с момента знакомства с Ингой. История получилась действительно длинной. В течение неё у Юли даже несколько раз успело смениться настроение. И чем ближе я подходил к сегодняшнему дню, тем, к сожалению, оно становилось мрачнее.

Глава 24

Новости

Ближе к вечеру я наконец оторвался от экрана ноутбука. Поначалу сделал вынужденный перерыв: от графиков валютных пар уже рябило в глазах. Потом и вовсе решил с работой на сегодня закончить. Мой счёт уже пополнился на неплохую сумму, а всех денег, как говорится, не заработаешь.

Я оставил ноутбук на круглом белом столике в кухонном уголке и сел на бежевый диванчик в совмещённой с кухней комнате. Давая глазам отдых, заскользил взглядом по помещению. В очередной раз отметил, какая же здесь всё-таки прохладная обстановка. Минимум мебели, чисто, убрано, никаких предметов декора или хотя бы комнатных растений. И всё в светлых тонах, отчего помещение больше напоминало офисное, нежели жилое.

Когда я впервые зашёл в квартиру Лены, невольно вспомнил сцену из сериала «Настоящий детектив». Там депрессивный персонаж МакКонахи привёл коллегу к себе домой, где даже сесть некуда было.