не кинулся на него прямо с сиденья. И ведь был прав: именно так я и собирался сделать.

Впрочем, то, как он открыл дверь, рождает следующий вариант моих действий. И это тоже неплохо.

Я выскочил из машины и сразу же спешно отошёл в сторону на несколько метров. Не отводя от меня взгляда, Константин захлопнул дверь.

— Ты же из сговорчивых, так? — он зашагал ко мне, звеня цепями. — Может, не будешь усложнять?

Пятясь к воде, я поднял раскрытые ладони:

— Просто хочу поговорить.

— Браслеты наденем, и говори сколько хочешь.

Я упёрся спиной в парапет над каналом. Дальше отступать некуда.

— Руки сложи вместе, — сказал Константин, подходя ко мне.

Ладно, хрен с ним, понеслась. Я одновременно использовал ускорение с усилением и рванул к нему, целясь кулаком в лицо. Как и прежде, при активации способности звуки растянулись, всё вокруг замедлилось. Всё… кроме Константина.

Молниеносно среагировав, он бросил цепи на землю и поймал мою руку. В следующее мгновение он раскрытой ладонью нанёс чёткий удар в локоть, отчего тот с громким хрустом выгнулся в обратную сторону. Пока я охреневал от произошедшего, следом он подшагнул и втащил мне локтем в нос. Удар был такой силы, что, встретившись с землёй, я кувыркнулся через спину.

Глава 21

Гамбит

Я с трудом поднялся на колено. Голова шла кругом, из покосившегося сломанного носа лилась кровь, покалеченная рука при малейшем движении отзывалась острой болью. Я всякого ожидал от Константина, но и подумать не мог, что он окажется настолько крут. Скорость его реакции — это что-то запредельное. Если он обладает теми же способностями, что и я, то они явно превосходят мои. И он не стесняется ими пользоваться. Судя по тому, как жёстко он ответил на нападение, человека во мне он точно не видит.

По ощущениям, удар, отправивший меня на землю, должен был сломать шею. Видимо, этого получилось избежать благодаря усиленным мышцам. Успей я ещё и активировать броню — было бы вообще замечательно. Но да ладно. Живой — и на том спасибо… И кстати, о броне. После субботних потасовок она вроде стала подвижнее. Что ж, самое время опробовать апгрейд на деле.

Лениво разминая шею, Константин спросил:

— Достаточно? Или хочешь продолжить?

Конечно продолжим. Моя вагонетка без тормозов уже встала на рельсы и теперь остановится только разбившись.

Я покрылся бронёй и постарался прочувствовать напряжение от её активации. Если здесь закономерность такая же, как с усилением, то, по идее, я смогу укрепить броню за счёт увеличенного расхода энергии.

Да… Кажется, работает: М стала иссушаться быстрее. Я ощутил, как потемневшая кожа постепенно уплотняется. Под её давлением мой нос выпрямился, локтевой сустав встал на место — ну, насколько это было возможно. Я поднялся и сбавил плотность до уровня, на котором броня не мешала мне двигаться. Как хорошо, однако, сегодня осваиваются новые «скиллы». Сначала радар, теперь вот это. Константин — прямо-таки двигатель прогресса во плоти.

Он недовольно хмыкнул, расценив моё преображение как вызов, и двинулся вперёд. При этом он смотрел на меня как на разбушевавшегося кошака. Приятного в таком отношении мало, но зато это может сыграть мне на руку. Вряд ли от забитого в угол раненого зверька он ожидает сложных манёвров.

Я активировал все три способности и рванул навстречу Константину, замахнувшись здоровой рукой. Он не стал ловить её, как в прошлый раз, и сделал прямой удар на опережение. Я уклонился, пропустив кулак над головой. И получилось это ни фига не потому, что я вдруг сравнялся с Константином в скорости реакции. Просто мой замах изначально был ложным, и после него я тут же ушёл вниз, сделав проход в ноги.

Я повалил Константина на землю и, как только он попытался подняться, поймал его в удушающий захват. Осталось только удержать. Правда, сломанная рука не очень-то помогала здоровой в решении этой задачи. Но выбирать не приходилось. С включённой бронёй и усилением, превозмогая боль в покалеченном локте, я начал давить. Показатель М стремительно падал — время моего неистового сопротивления, очевидно, подходило к концу.

Но всё закончилось даже раньше. Игнорируя мой вес, Константин встал в полный рост, без каких-либо затруднений разжал мои руки и резко ударил в грудь. Я пролетел пару метров и врезался спиной в парапет. Под действием мощнейшего импульса рёбра сломались и вмялись, продырявив мои внутренности.

Бой окончен. О дальнейшем сопротивлении и думать нечего. Да и про такую роскошь, как дышать, в целом можно забыть. Бесполезно хватая ртом воздух, я вцепился руками в парапет и из последних сил стал подниматься.

Константин с секунду понаблюдал это жалкое зрелище, а затем отвернулся, ища глазами браслеты с цепями.

— Какого?.. — недоумённо выдохнул он.

Цепи-то он нашёл, но кое-чего на площадке не хватало. Чёрного джипа с уютными местами для заключённых. И куда же он делся? Это интересный вопрос.

Будто рассчитывая получить ответ, Константин повернулся обратно ко мне. К этому моменту я только-только осилил подъём и уселся на парапет. Боль была жуткая, сознание быстро угасало, но мой окровавленный рот изогнулся в ухмылке. Тело начало рассыпаться на чёрные частицы, и я опрокинулся, упав в воду.

Из-за слияния с двойником я чуть было не выехал на встречную полосу, но всё же кое-как совладал с собой и выровнял машину. Благодаря доминирующей мысли о том, как бы сейчас не попасть в аварию, борьба разных точек зрений отошла на второй план, и синхронизация сознаний прошла более-менее гладко.

Позади меня мерно постукивала выбитая погнутая решётка, держащаяся на паре уцелевших креплений. Сквозь её бряцание донёсся тихий стон. Я ненадолго оглянулся: Инга лежала на заднем сиденье, взявшись руками за голову. Без понятия, лучше ей становится или хуже. По крайней мере, дрожит она меньше. Надеюсь, совсем перестанет, когда салон наконец прогреется.

Всё-таки хорошо быть властителем кондиционера!

Поверить не могу, что моя безумная затея сработала. И даже лучше, чем планировалось. Когда Константин вышел из машины, я создал двойника, который сел ближе к двери. По задумке он должен был сразу напасть, а я бы выбрался наружу вслед за ним и дальше действовал уже по ситуации. Но получилось так, что в итоге я даже не выдал свой козырь. Константин не знает о двойнике, а значит, в будущем эту карту можно разыграть ещё раз.

А как красиво я свалился в канал? Это ж просто бомба. Задолбаются теперь мой труп в воде искать. Многоходовочка уровня шиноби Скрытого Листа, не иначе.