детсадовское «кто первый начал»…

— То есть эго для тебя всё же важнее.

Поморщившись, я прерывисто выдохнул через сомкнутые губы.

— Окей. Поведаю, как было. Под твою ответственность, так сказать… Честное слово, я убалтывал его до последнего. Пока он не влепил мне смачную пощёчину. Ну, я и… посадил его на задницу. Но на этом всё.

Юля медленно закивала:

— Понятно… Это точно всё?

— Нет. Ещё я его как бы… предупредил. Мол, поломаю его, если он в таком же бреду поднимет на тебя руку.

Вскинув брови, Юля на ходу заглянула мне в лицо:

— Ты сейчас серьёзно?

— Ага. Почему-то тогда мне это показалось важным.

Юля едва заметно улыбнулась.

— А я думала, что знаю тебя…

— И что в итоге? Я теперь в немилости?

— Нет… Может, самую малость.

— А как быть с ультиматумом от Лёшки?

— Я что-нибудь придумаю. Но… Мне очень не нравится, что мой парень врёт в таких важных моментах.

— То есть он в немилости?

— Никто не в немилости, Данила… Пришли. Это здесь.

Она кивнула на возвышающееся перед нами шестиэтажное здание с косой крышей. Старое, с облупленным фасадом — видно, что отделочные работы не проводились уже очень давно. Зато на стенах пестрели разные граффити со сложными композициями.

Будто предупреждая о чём-то, дунул холодный ветер, на мгновение у меня засбоил интерфейс. Я не успел как следует рассмотреть, но показалось, что на радаре что-то мелькнуло.

Я поёжился и застегнул пару пуговиц на кофте. Само собой, возникло нехорошее предчувствие.

Юля уверенно двинулась к парадному входу, через который то входили, то выходили люди. До столпотворений, как у входов в торговые центры, далеко, но, похоже, место достаточно популярное.

Мы зашли внутрь, миновали просторный холл с парой маленьких торговых стоек и стали подниматься по узким маршам центральной лестницы. Как оказалось, на каждом этаже дома находились один-два лофта, использующихся как отдельные арт-пространства. Ресторан с необычным дизайном и большой лоджией, фотогалерея, ещё какая-то выставка… Мы поднялись на последний этаж, с обособленной площадки которого был только один выход: высокая деревянная дверь, покрашенная белой краской. Рядом висело расписание фотосессий.

— Обычно они держат проход открытым, — сказала Юля. — Видимо, сейчас и правда никого нет.

Я подошёл к двери, легонько толкнул её, и та со скрипом отъехала в глубь помещения. С косяка посыпались щепки: ячейка для задвижки была раскурочена так, будто кто-то выбил закрытую дверь.

Мы с Юлей тревожно переглянулись.

— Подожди здесь, — сказал я.

Она хотела что-то возразить, но я, не желая спорить, сразу отвернулся и перешагнул порог. За дверью ждало что-то вроде прихожей, рядом с которой как отдельное маленькое помещение располагалась гардеробная.

Дальше начиналось обширное пространство лофта. Высокий потолок, множество окон на противоположной стене, редкие квадратные колонны. Небольшие перегородки делили лофт на зоны для фотосессий. Одни зоны воссоздавали природные локации, другие представляли собой сложные художественные инсталляции. Третьи — больше походили на закутки мебельных салонов, имитирующие обставленные комнаты.

В конце протяжённого лофта я увидел слегка возвышающуюся над полом площадку с опрокинутым столиком и разбросанными тюбиками краски. На стене за площадкой, почти во весь её размер, был нарисован фантастический пейзаж с оранжевым небом, красной травой и зелёным диском солнца, тающим в тёмно-рыжем море.

Услышав звук шагов, я обернулся и недовольно посмотрел на Юлю. Та, очевидно, проигнорировала мою просьбу и медленно следовала за мной, озираясь по сторонам. Она взглянула на меня и с вопросом в глазах развела руками.

Ничего, подумал я, вот поведаю ей о межмирье — может, перестанет быть такой беспечной. Правда, надеюсь, сейчас не тот случай, когда такие знания пригодились бы.

Я двинулся к оранжевому небу. По пути рассмотрел перед площадкой разбитый студийный осветитель и поломанный параболический зонт. А когда подошёл к ним вплотную, для обзора открылось пространство за стенкой ближайшей зоны с инсталляцией.

Чуть в стороне от площадки в луже крови лежали два разодранных женских тела. Зрелище не для слабонервных. Хотя, как ни странно, от него я почувствовал не страх и омерзение, а скорее, досаду. Я очень не хотел найти нечто подобное, но почему-то был готов.

— Боже! — выдохнула Юля и невольно закрыла рот ладонью.

На пару секунд я задержал на ней взгляд. Никогда не попадал с Юлей в подобные ситуации, поэтому хотелось оценить её реакцию. В её глазах читался испуг, но осмысленности вроде как не убавилось. Не похоже, что она начнёт биться в истерике или хаотично наделает каких-нибудь глупостей. Мысленно накинув Юле балл за стрессоустойчивость, я снова сконцентрировал внимание на телах.

У одной из девушек были белокурые волосы. Она лежала на животе с повёрнутой к окну головой, поэтому мы не видели её лица. Сделав размеренный вздох, я аккуратно обошёл лужу крови по дуге.

Глава 19

Сигнал

Вглядываясь в лицо погибшей, я присел на корточки.

Юля спросила дрогнувшим голосом:

— Инга?..

— Нет, — покачал я головой.

Положив ладонь на грудь, Юля длинно выдохнула. Я тоже испытал некоторое облегчение, но всего лишь на секунду: Ингу нам ещё только предстояло найти. И то, что мы увидели здесь, нормально так подпортило прогнозы на счастливый финал. К тому же, как я понял в следующее мгновение, не стоило расслабляться даже не секунду.

На радаре мигнула точка. На этот раз мне точно не показалось. Я резко встал и завертел головой по сторонам. Если верить тому, что я успел разглядеть в интерфейсе, кто-то «особенный» был совсем рядом.

— Что?.. Что такое? — взволнованно спросила Юля.

Я зацепился взглядом за крутую лестницу недалеко от платформы с рисунком на стене. Она тянулась к квадратному ходу в углу потолка — видимо, вела на мансарду. На перилах из светлого дерева виднелись кровавые следы.

— Юль, вызывай полицию, — спокойно сказал я и пошёл к лестнице. — Потом спустись вниз, найди кого-нибудь из администрации, узнай, есть ли в здании охрана. Если есть — пусть оцепят этаж.

Она коротко кивнула и упёрлась в меня тревожным взглядом:

— А ты? Ты куда?

— Осмотрюсь наверху и сразу же спущусь к тебе.

— Я с тобой…

— Юль. — Я посмотрел на неё и постарался вложить в голос всю серьёзность своей просьбы. — Пожалуйста.

Возможно, я был бы убедительнее, если бы сказал, что здесь всё ещё опасно. Но тогда пришлось бы объяснять, какого чёрта я сам тут остаюсь, что сейчас не очень-то сподручно.

Но, кажется, мои слова подействовали и так. Юля снова кивнула и нерешительно попятилась в выходу, доставая телефон из кармана джинсов.

Стараясь не касаться перил, я поднялся на