Наконец, Девятнадцатый не выдержал напряжения и рванул на соперника сломя голову, понадеялся на свою неуязвимость.

Скорпион с невозмутимым видом смотрел на приближающегося врага. Твин заметила, как его пальцы слегка заискрились белым и, кажется, это увидела не только она.

— Мать твою! — выругался Триста Шестой. — Стой, придурок!

Но Девятнадцатый уже занёс кулак для удара. Скорпион пригнулся и молниеносно коснулся пальцами руки врага. Тот застыл на секунду и рухнул лицом в песок, его тело мелко затряслось в судорогах.

Бой завершился.

Аплодировали все сидящие, ну кроме той, светловолосой с краю.

Слай с Триста Шестым переглянулись и бросились к поверженным соратникам. Шустрый уже очухался: привстал, держась за голову, и оглядывался по сторонам.

Подав ему руку, Слай оглянулся на Триста Шестого. Тот отмахнулся, мол, идите, сам справлюсь, и склонился над неподвижно лежащим Девятнадцатым.

Слай недолго поколебался, и, убедившись, что Шустрый сам справится, всё же помог дотащить Девятнадцатого.

— Что он с тобой сделал? — спросила Твин, когда Шустрый проковылял рядом.

— Не знаю, — шмыгнул он носом, — но это больно, не сомневайся.

Да, не свезло им. Оставалось надеяться, что второй скорпион окажется более предсказуемым, или хотя бы не будет вырубать одним ударом.

Рог снова затрубил. Твин выдохнула и повернулась к Харо:

— Я отвлеку скорпиона, ты займись здоровяком. Как справишься, подсобишь.

Он неохотно кивнул. Видно, что задела самолюбие. К чёрту, пусть дуется. Сейчас победа на первом месте.

Поджарый скорпион уверенно приближался. Твин остановилась в нескольких метрах и приготовилась. Взгляд случайно скользнул по клейму и она невольно улыбнулась. Тринадцатый. Хороший номер.

Меряться силой с ним бесполезно. Переломит её как прутик. Нужно брать хитростью. Пусть выбьется из сил, а потом она нанесёт решающий удар. Если не получится, Харо добьёт. Наверное.

Она мельком взглянула на друга. Тот действовал по тому же принципу: ловко уворачивался от кулачищ громилы, держал дистанцию, копил силу. Главное, чтоб долго не тянул. Ещё неизвестно, чего ждать от Тринадцатого.

Скорпион плотоядно улыбнулся и бросился вперёд. Она подпустила его поближе, поддалась влево, вводя в заблуждение, дождалась, пока замахнётся и нырнула под руку. Её кулак врезался в бок врага.

— Неплохо! — выдавил тот, натянуто улыбаясь. — Скучно нам с тобой не будет.

Радоваться рано. Он пока изучает. Небрежные движения выдавали с головой. Что бы он там не умел, лучше на себе не проверять.

Замах, уклон. Ещё замах. Твин снова увернулась и неожиданно наткнулась на кулак снизу. Дыхание сбилось, не удержалась, упала на колено. Острая боль в ребре не давала продохнуть. Поджарый отступил, дал время. Играет с ней, не спешит добивать. Твин поднялась и приготовилась. В следующий раз уже на такое не попадётся.

— И это всё, чему тебя научили? — Тринадцатый с издёвкой поцокал языком. — Куда катится Терсентум?

Провоцирует. Ничего, увидим, кто кого. Она оглянулась на Харо. В этот момент он едва увернулся от огромного кулака, алая струйка медленно стекала с виска по щеке.

Краем глаза заметила выпад врага, вовремя отпрыгнула назад, попятилась, но на ногах удержалась. Знакомая ярость шевельнулась в груди. Альтера объявилась. Может и правда стоит выпустить? Хоть какая-то от неё польза.

Тринадцатый казался неутомимым, даже не вспотел, чёрт бы его побрал. Твин держала дистанцию, вела за собой, кружила. Противник никак не хотел показывать себя, выжидал.

Нужно как-то заставить его использовать силу. Это ослабит, отберёт энергию. Главное, вовремя увернуться. Ну что, Альтера, тогда твой выход.

Внутренним зрением она увидела стену, коснулась её и та бесшумно осыпалась осколками. Перед лицом вспыхнули зелёные глаза. Ярость хлынула с новой силой. Воля Альтеры с лёгкостью отбросила несопротивляющуюся Твин, захватила тело. К такому никак не привыкнуть: всё видит, чувствует, но как будто со стороны, не в состоянии вмешаться в происходящее.

— И долго ещё собираешься скакать? — Тринадцатый терял терпение. — Сражайся, соплячка. Не позорь скорпионов.

Альтера зло засмеялась. По рукам пробежало обжигающее пламя. При свете дня его почти незаметно и это хорошо, застанет врасплох.

Она прыгнула вперёд, целясь в ехидно оскаленную морду.

«Не прибей его!» — мысленно выкрикнула Твин.

Поджарый скрестил руки над головой и неподвижно застыл. Время остановилось.

Странная поза для защиты. Что это он задумал?

«Стой, что-то не так!» — только и успела прокричать она.

Альтера приготовилась вырубить врага одним ударом, но вместо этого наткнулась на невидимую преграду. Время тут же вернуло свою власть, чужая сила отбросила назад, повалила в песок. Боль разрывала на части, мышцы сковало, судороги охватили непослушное тело.

Альтера тут же отошла назад, уступая волю.

Сучка! Теперь ей всё разгребать. Твин со скрежетом сжала зубы, не в силах даже стонать от боли.

— Первая готова, — поджарый с улыбкой склонился над ней. — Так и быть, разрешу у меня отсосать, но сначала отведай-ка этого.

Его сапог с силой врезался в рёбра. Дыхание спёрло, но боли почти не ощущала из-за судорог, которые только-только начали стихать.

Тринадцатый снова замахнулся, но неожиданно зашатался и рухнул рядом.

— Вставай! — послышался голос Харо.

Твин попыталась пошевелиться, но тело не слушалось. Он протянул руку, чтобы помочь, но тут она заметила за спиной громилу.

Какого дьявола, Харо?! Ты должен был вырубить его!

— Сзади… — попыталась предупредить она, но из груди вырвался только слабый хрип.

Поздно. Здоровяк сбил его с ног и принялся засыпать градом ударов, не давая поднять голову. Харо едва успел прикрыться. Кулаки молотами опускались на голову, плечи, живот.

Твин пыталась подняться. Ноги не слушались, подкашивались. Понимала, что нужно помочь, но силы будто кто-то высосал, оставил только пустую оболочку.

Громила поднялся, бросив поверженного лежать в песке. Харо с трудом перевернулся на живот и сплюнул кровью.

Кровь, её так много. Всё лицо ей залито. Тринадцатый неторопливо подошёл к Харо и с ненавистью двинул сапогом в бок. К нему тут же присоединился второй.

Собравшись с последними силами, она поднялась и, пошатываясь, двинулась на громилу, стоявшему к ней вполоборота. Нужно хоть как-то отвлечь, они же его убьют. Сил хватило разве что на прыжок. Пальцы впились в скользкие от пота плечи, колени упёрлись в поясницу.

— Отцепись! — прорычал тот и, дёрнув её за кисть, с лёгкостью сбросил на землю.