Никогда в их поцелуе не пылало столько страсти. Столько взаимной страсти со вкусом ненависти! Эллен не собиралась сдаваться, хоть ей и было противно. Если это поцелуй до крови, то она будет не ее! Когда она укусила Артура, он резко отстранился.

– Тварь! – выпалил он, ударив по стене.

Эллен вытерла свои губы, на которых остался гадкий металлический вкус. Она боялась проглотить хоть миллиграмм этого яда.

Артур неожиданно сменил презрительный взор на пристальный. Прищурился, приподнял лицо Эллен за подбородок.

– Ты бы видела свои глаза, – неторопливо прошептал он, – ты само воплощение зла, хватит притворяться. Ты ничем не лучше меня. У тебя такая же гнилая душонка, только я этого хотя бы не отрицаю. Не обманывай и ты себя, Эллен.

– Это не так. Мне просто приходится адаптироваться к образу жизни гнилого общества, но душа у меня не такая. Мы совершенно разные.

Артура отошел от нее.

– Но все-таки мы вместе. Ты рада, малышка?

– Конечно! Безмерно! Если ты поставил на то, что я откажусь от возможности помочь Вите, только бы не быть с тобой, то ты проиграл. Одевайся, я требую романтического ужина. В ресторане, а не в стриптиз-клубе, идиот!

Эллен торопливо вышла из комнаты. Оттуда послышался громкий смех.

Только зайдя в свои апартаменты, она позволила себе сбросить чужую, отвратительную ей шкуру. На губах все еще чувствовался вкус крови Артура. Эллен кинулась в ванную и яростно смыла с себя следы прикосновений его губ.

«Нет, я не такая, как он! Не такая!»

Каждый день походил на кошмар. Во-первых, рядом было слишком много Артура. И, словно назло, он стал до отвращения обходительным. Во-вторых, Дима исчез.

«Ну, ты же сама его об этом просила!»

– Ты опять от окна не отходишь, – сказала Вита.

Эллен встрепенулась, задернула штору. Она не рассказывала о Диме ни Лесе, ни Вите. С самого начала так повелось: таинственный гость на крыше – это маленький секрет от всего мира.

Эллен подошла к барной стойке и присела напротив Виты. Та заваривала зеленый чай. С ее появлением в квартире он стал ритуалом перед сном.

– Леся сегодня не придет? – спросила новая жительница квартиры.

– Ты хотела спросить: «не завалится»?

Девушки рассмеялись.

У Леси были ключи. На днях она пришла среди ночи пьяная и возмущенная. Сбежала от какого-то кавалера, который, как оказалось, не очень-то поддается чувствованию.

– Главное, чтобы она ко мне в постель опять не завалилась. Я перепугалась до смерти! – задорно сказала Вита.

Она отказалась спать в одной из спален наверху – устроилась в гостиной. Ей нравился простор помещения, огромный диван с кучей подушек и многочисленные окна. Просыпаясь и видя бескрайнее небо, она чувствовала себя свободной.

Эллен заметила, как задрожала кружка в ее руке.

– Вит…

– Все нормально!

Девушка вскочила – на стол выплеснулся чай. Она схватила тряпку и начала торопливо вытирать лужицу.

– Родители звонили, с юристом они почти все решили…

– Вита!

– Правда, не так просто договориться насчет…

Девушка смолкла. Эллен пришлось ее заставить, хоть было непросто воздействовать на уникальный и редкий разум.

– Говорю, все нормально! – Вита вырвалась из чар.

– Не нормально! Посмотри на себя: дергаешься, дрожишь, психуешь…

– Я справлюсь.

– Как в тот раз?! Сегодня я дома, никто не притащит тебе подарочек.

– Я не хотела тогда, правда, просто…

Она почесала подбородок, лоб, убрала волосы за уши. Каждое движение было резким, нервозным, бессмысленным.

– Таблетки доктора совсем не помогают?

– Ненадолго. Эллен, я просто пойду, подышу, и меня отпустит, ты ложись, не волнуйся.

Вита заторопилась к двери, схватила сапог. Эллен швырнула в ее сторону немного энергии, и сапог вылетел из рук.

– Вот прямо в халатике подышать пойдешь? Я на дуру похожа? Я лично убью Рыжего, если он еще хоть раз впарит тебе дозу! Сядь! Сейчас же! – Эллен властно указала на диван.

Вита, дрожа и покусывая губы, прошлепала к месту. Она то растирала пальцы, то перекидывала волосы с одной стороны пробора на другую. Не могла ни секунды без движения.

Эллен подошла к ней, присела рядом.

– Я не смогу, – прошептала Вита, – это сильнее меня, я все равно уже труп, так зачем мучиться? Лучше сдохну под кайфом.

– Не говори так! Ты справишься. Главное, пей таблетки, что наш доктор дал. Он говорит, они убьют тягу, только не сразу. Не сдавайся, Витка! Я ради тебя с этим придурком каждый день в любовь играю.

Вита опустила голову, спрятала лицо в ладони. Застучала пятками.

– Прости меня.

– Ничего, вот как все устроим, пошлю его подальше. Давай, я тебе помогу.

Эллен обняла ее за плечи. Вита посмотрела на нее.

– Но тебе опять станет плохо.

– Не страшно, у меня тоже есть волшебные пилюли.

Вита кивнула, шепнула «спасибо» и улеглась на диван. Эллен положила ладонь ей на спину.

– Спи, – сказала она и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться.

Под чарами способностей Вита мгновенно засыпала. Пленить ее непокорный разум было невероятно трудно. Требовалось очень много энергии. Эллен выбивалась из сил, но не могла оставить Виту без помощи. Той, главное, не сломаться до утра. Тогда настанет время пить таблетку. Строго раз в сутки. Возможно, через несколько недель или месяц – Валерий Константинович не мог сказать точный срок – Вита избавится от зависимости и уедет к родителям.

Эллен чувствовала необъяснимую потребность спасти эту девушку, дать ей шанс на свободную и счастливую жизнь.

Она представила большой разноцветный луг. Ветер играл с цветами. Они колыхались, словно шептались друг с другом. Место казалось таким живым, безопасным. Здесь Вита дышала спокойно, не тряслась от озноба. Она засыпала. Эллен же начинала дышать тяжелее и покрываться испариной. Слишком трудно.

Иллюзия дрогнула, чуть не исчезла. Эллен сильнее ухватилась за картинку. В висках застучали молоточки. Внушение выходило из-под контроля: ветер усиливался, на лугу самовольно вырастали кустарники и деревья. Эллен выключила способность, открыла глаза. Лес не пропал, а между деревьями мелькнула знакомая тень.

– Генриетта, – шепнула Эллен.

Ей хотелось поймать юркую девчушку за руку и спросить: почему она живет в сознании, почему всегда появляется первой, что хочет этим сказать.