— Разве вам недостаточно ваших личных покоев?

— Достаточно. Но добраться до них я не смогла.

Инквизитор прошел в гостиную и встал у окна, продолжая буравить меня неприятным взглядом.

— Что на вас надето?

Я покосилась на юбку нежно-лилового цвета.

— Платье.

— И откуда оно у вас?

— О, у меня не только это платье, но и еще несколько, весьма отличающихся от тех, что заказали вы, господин инквизитор, — ехидно отозвалась я, указывая на гору стоящих у дивана коробок.

Я ведь так и не позвала слуг, чтобы они отнесли весь этот скарб в мою комнату.

Мужчина глазами, оценил горку подарков и сухо обронил:

— Принц?

— Его высочеству не понравился наш с вами спектакль, и он решил самостоятельно нарядить будущую жену. Прислал королевскую модистку леди Патрицию Айо. Весьма неприятная особа, скажу я вам. Резкая, самовлюбленная и дотошная. Она очень долго и подробно рассказывала о том, как следует выглядеть, что носить, какой косметикой пользоваться и какие прически делать. И даже наглядно показала.

Я вскочила с кресла, развела руки в стороны и покрутилась на месте, позволяя дракону осмотреть себя.

— Вам нравится?

Ответом стал тяжелый взгляд, который подействовал на меня как ушат ледяной воды. Исчезли весь запал и злость, а усталость, наоборот, навалилась с такой силой, что стало трудно дышать.

— Не выйдет у нас ничего, — тихо обронила я, вновь усаживаясь в кресло и отворачиваясь к двери. Обхватив плечи руками, добавила с тяжелым вздохом: — Не получится.

— Вы не похожи на ту, которая при появлении первых же сложностей готова сдаться, леди Шеридан.

— Снова называете меня настоящим именем? — усмехнулась я, искоса посмотрев на эшш Ашхара. — Думаете, это вернет мне уверенность и придаст сил?

— Сил у вас намного больше, чем у остальных. Прожить восемь лет в Старой Песне, лишенной всего, вырастить братьев, помогать бабке…

— Лесть, господин инквизитор? Не ожидала от вас.

— Факты. Лишь факты, Шеридан. И только, — спокойно проговорил он.

А потом, перестав изображать из себя статую у окна, уселся в кресло напротив и закинул ногу на ногу.

— Они вам не помогут. Я все равно не верю, будто из этой затеи что-то получится. Вы думали превратить меня в посмешище, но не вышло. Принц… он слишком увлечен идеей об идеальной паре.

— Идеей? Не вами? — рассеянно переспросил мужчина, касаясь подбородка. Словно его мысли витали где-то далеко.

— Нет, не мной. — Я грустно улыбнулась. — Будь его высочество увлечен мной, его бы не интересовало, во что и как я одета, что за прическа у меня и какое средство я наношу на кожу. Он захотел бы узнать меня лучше, а не начал создавать то, что ему хочется видеть рядом с собой.

— Вы думаете, такое возможно?

Я пожала плечами.

— Мои родители любили друг друга, несмотря ни на что. Но да, вы правы. Их история скорее исключение, чем правило.

— Значит, принц выбрал вам новый гардероб?.. — протянул эшш Ашхар.

На улице стемнело, и в гостиной стало уже достаточно темно. В какой-то момент на стенах тускло засияли небольшие светильники. Постепенно они разгорались все ярче, рассеивая полумрак комнаты, но не раздражая при этом зрение. Да и тени, которые они создавали, причудливым образом ложились на окружающие предметы и на лицо мужчины, делая его более опасным и даже хищным.

— Да. А утром приходил ювелир. Я попросила у его высочества жемчужный кулончик, а получила целый гарнитур из жемчуга, бриллиантов и белого золота. Так что оттолкнуть его жадностью и меркантильностью тоже не получилось.

— Неужели?

— Он вообще на все мои выходки смотрит с раздражающей улыбкой. Считает, таким образом я пытаюсь привлечь его внимание. Знаете, как невинная дурочка с окраины, которая готова на все, чтобы понравиться принцу.

— Что ж, это моя ошибка. Я выбрал неправильную стратегию, — неожиданно признался дракон.

Вскинув голову, я с подозрением воззрилась на него.

— И что теперь? Вы все равно не отпустите меня, не так ли?

— Нет, леди Шеридан, не отпущу, — покачал головой мужчина.

— Но вы ведь осознаете, что наш план провалился.

— Значит, придумаем что-нибудь другое.

— И все ради какой-то непонятной вещицы, которая хранится в королевском замке? Что же такое забрала у вас корона?

Ответа я не ждала, но он неожиданно последовал.

— Жизнь. Они забрали у меня жизнь, — серьезно ответил дракон.

У меня на языке вертелось множество уточняющих вопросов, но предостерегающий огонек в глазах инквизитора дал понять, что сейчас не время и не место их задавать. Я и так зашла слишком далеко.

Вместо этого я у него поинтересовалась:

— Вам удалось решить вопрос с Сиэной?

— Пока нет, — поднимаясь, произнес мужчина.

— Просто прекрасно! — фыркнула я и даже глаза закатила. — Теперь нам точно конец.

— Простите, но избавиться от дочери герцога, который всеми силами желает породниться с королевской семьей, не так-то просто, — съязвил он.

— Не сомневаюсь. Но мне-то как быть? Сиэна меня точно узнает!

— Восемь лет — долгий срок, а вашу семью весьма быстро стерли из истории. Да, ваше лицо может показаться ей знакомым, но и только. Поэтому не будем паниковать раньше времени.

— Легко вам говорить, — пробурчала я, поднимаясь.

И тут же пошатнулась. Голова от резкого движения закружилась, перед глазами замелькали мушки. Я дернулась в попытке найти точку опоры и, собственно, нашла. Правда, весьма неожиданную. Не знаю как, но дракон внезапно оказался рядом и поддержал меня, не позволив упасть.

— И как это понимать, леди Шеридан? — раздался у самого уха его низкий голос, пока я занималась тем, что наблюдала за мушками и старалась устоять на ногах.

Не знаю почему, но присутствие инквизитора лишь усугубило мое состояние. Слабость никуда не делась, еще и колени вдруг предательски задрожали. А от руки, которая надежно удерживала мою, по телу разлилось приятное тепло, сопровождаясь легким покалыванием.

Такая реакция тела меня разозлила.

Я отстранилась и открыла глаза. А потом, не глядя на эшш Ашхара, уселась в кресло. Он же вместо того, чтобы уйти, продолжал возвышаться надо мной, действуя на нервы.

— Ничего не хотите мне объяснить?

— А что тут объяснять? — бросила я, обмахиваясь ладонью словно веером. — Сейчас уже вечер, а я с утра ничего не ела, к тому же жутко устала и раздражена. Кроме того, не забывайте, господин инквизитор, что совсем недавно с меня сняли клеймо, из-за чего мое состояние до конца не стабилизировалось.