Она проворно подбежала и принялась вертеть меня в разные стороны, осматривая и даже ощупывая.

— А вы, собственно, кто? — процедила я, вырываясь из ее цепких рук с острыми ноготками, которые пару раз весьма неприятно меня царапнули.

— Я леди Патриция Айо, королевская модистка, — задрав нос, заявила она.

— И что вам нужно, леди Айо?

— Сделать из вас, милочка, девицу, достойную королевского отбора!

— И кто же вас прислал? — спросила я, уже зная ответ.

— Его высочество принц Асджер!

— Ясно…

Значит, наследник решил самостоятельно заняться моим внешним видом, сделав из меня достойное своей особы совершенство. Что ж, я могла его понять, хотя все равно стало как-то неприятно. Наверное, потому что моим мнением никто не поинтересовался.

— Времени крайне мало, поэтому я привезла несколько готовых платьев. Фигура у вас отличная, стройненькая. Подошьем, подправим и доведем до совершенства. А об этом… — ее тонкий пальчик указал на салатовое платье, — вам лучше забыть. Нынче в моде нейтральные цвета и пастельные оттенки. Вам идеально подойдет нежно-голубой, светло-мятный или молочный. Никаких корсетов! Это прошлый век! Свободные силуэты и струящиеся ткани. А что у вас с бельем?— А что у меня с бельем? — растерялась я.

— Надеюсь, не старомодные затасканные панталоны, которые так быстро желтеют от времени и стирок?

Я лишь поджала губы, одарив недобрым взглядом леди Айо, которую, впрочем, мой ответ совершенно не интересовал.

— Не переживайте, комплекты белья мы захватили. А еще сорочки, халаты и много чего интересного. Уж я-то знаю, как из ничего сделать конфетку!

— А ничего — это я? — процедила я, теряя самообладание.

Однако мой вопрос проигнорировали или вовсе не заметили.

— Раздевайтесь, милочка, у нас мало времени. Кара, Мара, помогите юной леди, — хлопнув три раза в ладоши, велела модистка.

Девушки тут же бросились ко мне и вытащили на середину гостиной. Быстро расстегнули крохотные пуговки и стянули платье. Они действовали так напористо, что ткань обиженно затрещала под их напором и едва не порвалась.

— Кхм, — пробормотала модистка, рассматривая мой комплект красивого лавандового цвета. — С бельем у вас все отлично. Это хорошо. Хоть в чем-то вкус проявился.

Мне пришлось сильнее сжать зубы, чтобы не ответить ей что-нибудь резкое.

«Спокойно, Шерри, спокойно. Не забывай, кто ты!»

— А кто будет оплачивать новый гардероб? К сожалению, у меня нет средств.

— Его высочество обо всем позаботился, — отмахнулась модистка, — так что расслабьтесь, милочка. И не мешайте.

А дальше события замелькали как в калейдоскопе. Примерка, подгонка и снова примерка. Меня одевали и раздевали, кололи булавками, мерили сантиметровой лентой, крутили в разные стороны, требуя стоять ровно, и даже периодически заставляли не дышать.

Не забыла леди Айо и о моей шевелюре.

— Никакого начеса и кудрей. Это пошло! — выдала она, быстро вытаскивая все шпильки. — Аккуратные и строгие пучки, небольшие пряди у висков. Немного, чтобы подчеркнуть овал лица. Можно пустить волосы чуть ниже, чтобы привлечь внимание к обнаженному плечику.

Модистка не только рассказывала, но и показывала, весьма быстро сооружая у меня на голове прическу.

— И косметика. Никаких белил и мушек!

«Надо же, принц и про это рассказал!» — мысленно прорычала я.

— Легкая пудра, чтобы скрыть несовершенства кожи. У вас отвратительно широкие поры на лбу. С этим надо что-то делать! Попробуйте отпарить кожу на ночь и нанести скраб. Как можно было так себя запустить?

— Благодарю за совет, — едва не скрипя зубами, отозвалась я.

— Дальше румяна на щеках. Девушка всегда должна быть с румянцем! Это признак скромности и благочестия!

«Надо же… а мне казалось, что скромность и честь выглядят иначе».

— Можно добавить легкий блеск на губы. Прозрачный или нежных оттенков. Вам подойдет розовый. Мара, блеск.

Одна из блондинок перестала втыкать в меня острые иголки и бросилась исполнять приказ хозяйки.

— Приоткрой рот, милочка. Вот так, видите?

Я послушно посмотрела на себя в зеркало.

— Какой эффект! Такие губки сразу хочется поцеловать!

— Но я не хочу, чтобы меня целовали, — испугалась я.

— Вы еще слишком молоды, чтобы что-то в этом понимать, — отмахнулась модистка. — Кара, палитру с тенями!

Вторая девушка что-то быстро штопала на диванчике. Явно магически, поскольку игла в ее руках летала с невероятной скоростью, а стежки ложились ровно и красиво. Услышав приказ, она моментально подхватилась и подала своей хозяйке нужный предмет.

Леди Айо открыла небольшую коробочку из красного дерева и велела мне закрыть глаза. Послушавшись, я тут же ощутила прикосновение к векам.

— Вот так! Никаких кричащих цветов. Светло-коричневые и бежевые оттенки.

Модистка со своими помощницами занимались мной до самого вечера. В итоге я получила массу наставлений о том, как наводить красоту, какую одежду носить, какие прически делать, как себя вести и так далее. Кроме того, для меня успели изготовить целых пять платьев.

— Остальное доставят завтра утром, — щелкнув замком своего чемоданчика, заявила госпожа Айо. — Всего доброго, милочка.

Они ушли, а я опустилась на ближайшее кресло, чувствуя себя так, словно сутки работала не покладая рук. До безумия хотелось забраться на диван с ногами, закрыть глаза и уснуть. Хотя бы на часик. Но до дивана было так далеко…

Я ограничилась тем, что подперла рукой щеку и опустила веки, наслаждаясь долгожданной тишиной и покоем.

Однако моим мечтам об отдыхе не суждено было сбыться.

Раздались шаги, скрипнула дверь, и знакомый голос властно произнес:

— Что вы здесь делаете, леди Роуз?

Еще не до конца проснувшись, я вскочила с кресла и принялась расправлять складки на новом платье, а также приглаживать волосы, которые так и норовили выбиться из наспех сооруженной модисткой прически.

— Вы меня напугали, — попеняла я, одарив застывшего в дверном проеме дракона усталым взглядом.

Поняв, что нахожусь в безопасности, я вновь села на кресло и потерла воспаленные веки.

— Так что вы здесь делаете? — повторил мужчина, проходя в гостиную.

При этом он смотрел так внимательно, что казалось, будто зеленые глаза вот-вот пронзят меня насквозь.

— Отдыхаю, — не придумав ничего лучше, буркнула в ответ.

Сегодня я по-настоящему вымоталась, и сил злиться на него попросту не осталось. А еще жутко хотелось есть. Удивительно, но в дни, которые провела в этом доме, я ела меньше, чем когда жила в Старой Песне. Создавалось впечатление, словно меня здесь решили заморить голодом. Время близилось к вечеру, а я только лишь завтракала. И то в спешке между приемом подарков.