Как и этот компьютер, который путает gnòthi и gnocchi и живет себе спокойно. Бездушной машине не понять призыв Сократа «Познай самого себя». Вы же не хотите стать такими же болванами, как мой компьютер? Но предупреждаю: эксперимент состоится только в том случае, если участвовать будут все. Либо все, либо никто. Итак, желающие?

Несмотря на явную неприязнь между некоторыми учениками, в конце концов все подняли руки. Все, кроме Педро.

– Педро, а ты почему против?

Педро только плечами пожал.

– Ты вечно со всеми не согласен, – заметил Эльпиди. – Не любишь ограничения, условности, порядки. Ты возмутитель спокойствия, белая ворона, бунтарь, который всегда поступает как ему заблагорассудится, а не как говорят другие.

Он выдержал паузу.

– Или тебе просто нравится этот твой образ.

– Я такой, какой есть.

– Раз так, ладно, – согласился учитель, однако в его голосе послышалось недоверие. – Но прежде чем дать окончательный ответ, подумай до завтра.

Педро возвращается за стол с красными, как фары грузовика, глазами. Гости аплодируют приветственной речи, которую только что произнес его отец. Педро садится рядом с матерью.

– Как от тебя несет! – шепчет она.

– Кто бы говорил! Ты же на себя ведро духов вылила.

Официанты разносят закуски.

– Сынок, ты не заболел случайно? У тебя глаза красные!

Отец тоже садится за стол:

– Ты так и не снял эту дурацкую футболку?

– Хочешь, чтобы снял? Ладно! – заводится Педро.

Услышав его крик, присутствующие оборачиваются.

Взгляды дедушки Амилькаре и его высокопреосвященства тоже устремлены на него. Педро вскакивает и с неистовым рвением, не ограничиваясь одной футболкой, принимается выполнять требование отца.

Будто второй Франциск Ассизский, он раздевается целиком перед всеми присутствующими. В ресторане наступает полнейшая тишина. Тело Педро расписано, как холст художника. Он гордо демонстрирует татуировку с «Большой волной» Хокусая на груди, затем, повернувшись спиной, выставляет напоказ огромного дракона с огненно-красной чешуей. Вытянутые в стороны руки тоже покрыты татуировками.

– Вот что я вам скажу: вы все, фальшивые, лицемерные карьеристы, которые в лицо улыбаются и жмут друг другу руки, а потом втыкают кому-нибудь нож в спину, вы все мне просто отвратительны!

Педро поворачивается к кардиналу:

– А больше всего меня воротит от вас: разве вы не знаете, что мой дед – главный адвокат по разводам в городе? Ничего святого, черт побери!

– Ну хватит! – не выдерживает его отец. В порыве гнева он срывает скатерть с соседнего стола, вдребезги разбивая тарелки и стаканы, и заворачивает в нее голого Педро, содрогающегося в истерическом хохоте. На глазах у ошарашенных гостей адвокат Аттилио Де Марко грубо выволакивает своего сына из ресторана на улицу, заталкивает, будто арестованного, в машину и на бешеной скорости увозит его по направлению к дому.

За всю дорогу оба не произносят ни слова. Уже дома Аттилио Де Марко, прежде чем вернуться в ресторан, бросает сыну привычные семь слов, как семь казней египетских, семь смертных грехов, семь чакр, семь гномов Белоснежки:

– Не знаю, что мне с тобой делать!

Оставшись один, Педро закрывается у себя в комнате и хватается за телефон. Обозленный на отца и на весь род человеческий, он кидает в чат класса: «Я согласен на эти ваши познавательные ньокки».

Глава 3

Узнав, что Педро согласен, Эльпиди моментально уладил все вопросы по освобождению от уроков, усиленной программе, аренде автобуса и прочему. А еще дал эксперименту название, которое предложил Педро: «Познавательные ньокки». Лучше и не придумаешь.

Конечный пункт – долина Валь-Дземола на высоте 1700 метров во фриулийских Доломитовых Альпах. Автобус высадил их в Эрто, провинция Порденоне, неподалеку от плотины Вайонт. Оттуда, с рюкзаками за плечами, им предстояло добираться пешком в окружении первозданной природы, среди вечнозеленых сосен и елей, каштанов и раскидистых буков.

Нелегкий путь. Все идут молча, сберегая силы. Или почти все. Анита, например, та еще болтушка: не умолкает, даже когда начинает задыхаться на подъеме. Она толкает плечом Сильвию:

– Посмотри на его руки.

– На чьи?

– Эльпиди.

– Ну, трет он их. И что? Он так и в классе делает.

– Как думаешь, почему?

– Без понятия. Наверное, нервный тик какой-нибудь. Откуда мне знать?

Анита с недоверием качает головой:

– А по-моему, ему больно.

– От чего?

– У него же шрам на ладони.

– Ну и?

– Когда он потирает руки, то будто морщится от боли.

– Мне кажется, этот шрам у него давно: разве старая рана может болеть?

– Не знаю, но, по-моему, она его беспокоит.

Сильвия лукаво сощурилась:

– Так, значит, рассматриваешь Эльпиди. Ты, случаем, не втюрилась?

– Я? В Эльпиди? Да ты что!

Четыре с половиной часа они без передышки поднимаются в гору, пока наконец не достигают конечной точки – здания из камня и кирпича с ярко-красными балкончиками и дверьми. На заднем дворе пристройка – дровяной сарай. Стоит мороз, но снег еще не выпал. За домом виднеется гора Дуранно – одиноко стоящая глыба, укутанная в шарф из облаков. К северу от нее над Карнийским хребтом возвышается Чима-Деи-Прети – заостренная громада высотой 2700 метров со скалистым склоном, расчерченным белыми прожилками снега. Это самая высокая вершина фриулийских Доломитовых Альп, разделяющая регионы Венето и Фриули-Венеция-Джулия.

Вокруг царит необыкновенная, сказочная тишина. Роберта взяла с собой новый фотоаппарат и тут же принялась снимать потрясающие горные панорамы, затем одноклассников и шале.

Андреа первым неприкрыто выражает свое недовольство:

– Ну и куда мы приперлись?

– Первый этаж лет пятьдесят назад возвел мой дедушка, – отвечает Эльпиди. – Потом моя семья передала здание жителям местной деревушки, и они достроили второй. А у меня осталось право пользоваться этим домом в любой момент. Когда выдается возможность, приезжаю сюда отдохнуть.

Роберта щелкает Андреа:

– Теперь великолепный облик засранца Беррино навсегда останется в истории!

– Да иди ты вместе со своим фотиком!

Но Эльпиди, похоже, нет до них никакого дела.

– Первый этаж приспособим под комнату отдыха, назовем ее гостиной. Там будем есть, проводить вместе время и учиться. В общем, поживем почти как киновиты. Анита, ты же знаешь, кто такие киновиты?

– Я так устала, что не помню даже, как меня зовут! Спасибо хоть, что напомнили.

Филиппо поправляет очки, съехавшие на кончик носа, и по привычке поднимает руку:

– Слово «киновит» происходит от греческого koinós bíos, что означает «общественная жизнь». Так называли монахов, которые в четвертом веке стали жить уединенными общинами, где скрупулезно изучали заповеди, которые Иисус проповедовал своим ученикам. Эта примитивная форма монашества распространилась по всему Египту, у нее было столько последователей, что вскоре наравне с мужскими монастырями появилось множество женских. Первая киновия была основана египтянином Пахомием, но самую важную создал Василий…

– Отлично, Лоруссо, можешь не продолжать, молодец!

Филиппо кивает, делая вдох через ингалятор.

В разговор с воинственным видом вступает Кьяра, встряхивая львиной копной дредов:

– Вы что, притащили нас сюда молиться?

– Конечно, нет! Я хотел сказать, что мы будем жить общиной и придется проявить усердие не только в учебе, но и в удовлетворении наших обычных потребностей. Работу поделим. На каждого ляжет ответственность за выполнение своих обязанностей ради общего блага.

Сильвия поднимает руку:

– Меня утомили уже одни только разговоры про работу. Кстати, а где мы будем спать?

– На втором этаже три отдельные комнаты, вход туда с террасы. Одна будет спальней для мальчиков, вторая – для девочек, а третья, поменьше, останется мне. Пойдемте, покажу вам дом.

Эльпиди открывает входную дверь на первый этаж. За ней оказывается скромных размеров комната. Всей мебели – деревянный шкаф с посудой и кухонной утварью, сундук с висячим замком, стол, табуретки и стулья из плетеной соломы. В глубине красуется старая печка и большой камин с громоздким коробом сверху. Стены сырые и холодные.

Наружная лестница ведет на второй этаж, к отведенным под спальни однотипным комнатам: в каждой по два окна, одно – на террасу, другое – на задний двор. Все помещение занимают поставленные вплотную друг к другу деревянные кровати.

– Что-то я не вижу… А где туалет? – спрашивает озадаченная Паола.

Эльпиди распахивает дверь спальни