стал целым, изнутри послышался злой вопль. Воздух стал прежним, а внимание учёных перешло на Стара.

— Что делать с ним?

— Вызывает директор Елисеев, — послышалось из рации.

— Фрагмент захвачен. Осуществлена попытка наладить связь со… старшим лейтенантом Стариковым, — посмотрел учёный на именной шеврон. — Начинаю…

— Отставить. Приведите его ко мне.

С помощью учёных Стар дошел до лифта. Его сознание медленно приходило в норму, пока цифры показывали этажи ниже. Выйти из лифта Стар смог сам. Его игнорировали абсолютно все. Послушно передвигаясь по светлым коридорам, где за прочными стеклами можно было наблюдать за работой учёных, Стар не сводил глаз с короба, где была заключена Яна. По пути учёные разделились, оставив в сопровождении первого встречного солдата.

— Не дури, — требовал офицер.

На секунду Стар принял его за немого лейтенанта и сильно удивился первой, сказанной связке. Однако, попав в мало освещённый кабинет, он увидел немого лейтенанта около генерал-лейтенанта, который лично получал некую информацию. Вскоре в кабинете остались лишь генерал-лейтенант и Стар, всем видом требующий каких-нибудь ответов.

— Как самочувствие? Люди до тебя жаловались на боль в груди, головную боль, — спокойно говорил командир, подойдя к рабочему столу.

— Не жалуюсь.

Набрав в ноутбуке нужную команду, стена за спиной командира опустилась под пол. Ещё пара нажатий клавиш, и затемнённое стекло стало ярче. И Стар увидел: в соседнем помещении, перестроенном в лабораторию с белоснежными стенами, в центре на лабораторном столе лежала девушка, прикрытая в интимных зонах серым полотном. За неё дышал аппарат. Трубки и провода окружали всю голову. Учёные исследовали её внешне и внутри. На потолке висели мониторы с жизненными показателями девушки. Не смотря на тщательное вмешательство учёных в тело, показатели были в норме.

— Это… Яна? — пригляделся Стар, подойдя ближе к стеклу.

Генерал-лейтенант держался холодным камнем, глядя на дочь, которую спокойно изучают люди в химзащите. Казалось, его плечи широки настолько, чтобы выдерживать весь груз ответственности за дочь. И он, похоже, справлялся.

— С подобным НБИ приходится сталкиваться, Стар, — утверждал генерал-лейтенант. — Тайное и неизвестное может храниться не только в вещах, но и в одушевлённых предметах. Начиная с растений, заканчивая людьми.

— Как с ней это произошло?

— Родилась такой. Как научилась ходить, стала проявлять первые признаки. Я тогда не состоял в НБИ, даже не знал об их существовании. И, вот, результат, как видишь.

— А что с ней?

Стена вернулась на место. В кабинете стало значительно темнее. Генерал-лейтенант запустил видео через проектор, продолжая.

— В возрасте одиннадцати лет она перестала контролировать то, чем владела. Её случаю было дано название «ПР-1», индивидуальный случай. Прямой распад. Она буквально разделялась на точные копии себя. И чем больше копий становилось, тем ближе становилась к смерти сама она.

— Она просила помочь ей, — вслух вспоминал Стар, глядя на записи с камер боевых групп, которые захватывали очередной Фрагмент.

— Ты видел две её копии, — уточнил генерал-лейтенант. — Вспомни обе.

И правда. Вспоминая первую и вторую встречу с Яной, Стар заметил разницу. Первая Яна была игрива, слегка легкомысленна, пока вторая хотела простого общения и помощи.

— Чтоб ты понимал, это фрагмент её личности просит тебя о помощи. Попытаться спасти… её — значит, убить её, дав свободу остальным фрагментами.

Стар хотел верить генерал-лейтенанту. Мало понимая в науке, он верил его словам, глядя на видеозаписи, где один из фрагментов жестоко нападает на офицера НБИ. Генерал-лейтенант заметно расчувствовался, старательно возвращаясь в форму ледяного командира.

— Есть варианты, как спасти Яну?

— Нет. Пока что… свободные силы НБИ направлены на поиски остальных фрагментов. Может, поймав каждый, появится какой-нибудь способ… избавить её от мучений с распадом. А пока… научная группа изучает её.

— Благодарю за откровенность, товарищ генерал-лейтенант.

Командир ухмыльнулся, подчеркнул дисциплинированность Стара и пожал протянутую руку.

— Это не просто так, старший лейтенант. Тем самым, я показываю тебе, с чем можно столкнуться на заданиях в НБИ. На заметку тебе, мало кто выживает в компании Фрагмента. Её Ц-частицы, полученные человеком в процессе распада, убивают мозг и лёгкие людей. Причём быстро. А ты до сих пор жив. Последним, кто выжил в компании Фрагмента, был лейтенант, с которым ты знаком ещё с Сирии. Не знаю, в чем ваша особенность, мужики, но такие люди бесценны в НБИ.

— Потому и направляются на задания с высоким риском, — усмехнулся Стар.

— Именно. На вас надежда, когда человечеству или одному человеку грозит опасность, — положил он руки на плечи Стара, посмотрев в темно-зеленые глаза.

Глава 3: «Каменное сердце»

— Что скажешь, Стар? — послышался голос полковника Артемьева в наушниках, пробудивший задумчивого старшего лейтенанта. — Разговор с высшим командованием дал плоды?

— Ещё как, — посмотрел Стар на полковника в другой части пустого, грузового вертолета.

— Что думаешь насчёт всего этого?

— Думаю, что попал в психбольницу, где в данный момент лежу под препаратами и вижу всё это.

Полковник рассмеялся. Даже немой лейтенант фыркнул в микрофон.

Команда покинула станцию «Димитр» два часа назад. Ночь не станции обошлась без сна для Стара. Всё новое свежо обжигало мозг. Он ворочался в раздумьях о том, что может встретиться на службе НБИ. Направляясь на первое своё задание, Стар понимал, что оно является испытательным, чтобы проверить боевые способности. Черная форма офицеров НБИ нравилась глазам, однако, снимать зелёнку с себя Стар не спешил.

— Подъём, боец, — услышал Стар, открыв глаза, и увидел, что полковник зазывает его рукой.

Весь оставшийся полёт Стар проспал. Часы показывали за полдень. С улицы приятно веяло прохладой. Закинув сумку за спину, повесив автомат на грудь, Стар вышел из грузового отсека вертолета.

— Вперёд, — скомандовал полковник, направляясь к густому лесу. — Научная группа обосновалась в двух километрах отсюда.

— Полковник, — обратился пилот, — «Ворон» отбывает. Следующий контакт завтра в шесть часов ноль минут после полудня.

— Принял.

Люк грузового отсека поднялся. Лопасти загремели, разгоняя вихри. Большой, черный транспортник поднялся в небо, в скором времени исчезнув за хребтом.

— Пусть будет так, как он сказал. А-то что-то слишком здесь зелено-девственно, — говорил Стар, уходя с большой поляны среди густых, хвойных лесов.

Полковник уверенно вёл своих младших офицеров по однотипным местностям, где каждое дерево, каждый куст и камень были похожи.

Боевая форма больше подходила полковнику, чем парадная. Бронежилет, набитый магазинами и гранатами, делал его увесистее, а высокие ботинки мобильнее. Полковник не носил шлем, но пуленепробиваемые пластины были и на руках и ногах, аккуратно спрятанные под черной формой.

…Половину часа лес не отпускал офицеров. Геолокация учёных словно устремлялась дальше, когда команда продвигалась вперёд. Тогда полковник Артемьев остановился и достал из нагрудного кармана таблетки.

— Аномальная территория.