от исследования тела объекта. На мониторе она увидела учёного, доктора Голова. Без респиратора, костюм химзащиты рукавами завязывался на поясе. Его вид нарушал правила работы в поле.

— Доктор Голов, почему вы в таком виде? — спросила Мария, не впуская учёного внутрь.

Доктор Голов недовольно посмотрел в камеру.

— Тебя должно заботить не то, как я сейчас выгляжу, а то, почему сканер пород не уходит волнами дальше десяти метров!

Судя по эмоциям, вспоминая методы его работы, доктор Женёва впустила учёного в свою лабораторию. Оказавшись внутри, доктор Голов собирался сходу донести вести, но, увидев тело объекта, он замолчал на мгновение.

— Слеп. Острые зубы. Большие кисти для ребенка, — рассуждал он вслух.

— Я не закончила исследование объекта.

— Ты до сих пор возишься с внутренним исследованием, когда всё видно внешне?! — удивился он.

— О чём ты? Ты хотел рассказать что-то, как я понимаю?

— Объект управляет местностью больше, чем я… мы все думали. Лесные миражи, контроль разумом. Объект управляет землёй. Мы рыли землю до тех самых десяти метров, но дальше… бур просто перегрелся, сделав лишь сантиметровую ямку за час! Мы достали бур обратно, опустили сборник пород, но земля просто засыпала его доверху! — страшась, злился доктор Голов.

— Объект сказал, что против любого контакта…

— Мария! — повысил он голос. — Объект унёс трёх моих помощников под землю полчаса назад! А перед тобой лежит самый настоящий крот-мутант в образе человеческого ребенка! Ты продолжаешь подстраиваться под объект, не понимая, что он просто начал охоту на людей для своего пропитания, используя подобных мутантов!

— Это лишь твоя теория, — спокойно говорила доктор Женёва, приняв во внимание слова о схожести внешних признаков объекта с кротом.

— Сука, пока умы НБИ гибнут, ты ведёшь себя так, будто всё нормально. Требуй, чтобы боевое крыло заменило научную группу. Ибо здесь сначала надо не изучать, а подавлять объект!

Доктор Голов ушёл, оставив доктора Женёву пребывать в шоке. Мало кто осмеливался быть честным с ней, как с человеком. Попытавшись связаться с группой Артемьева, Мария слышала лишь шум. Вдруг, частоты стали меняться. Тихий, детский голос обрывисто говорил разные слова.

— Я… хочу… чтобы… мне… перестали… делать… больно!

…Михаил очнулся, ощущая, как ноет спина. Всё это время он лежал на своём автомате. Свет подствольного фонаря давал о себе знать. Обрубленный трос небрежно лежал на груди офицера. Поправив шлем, вытерев пыль с маски, Михаил встал на ноги, подняв своё оружие. Скоро он вспомнил, как в самом начале спуска кусок стены перекрыл выход наверх, обрубив трос. Чёрное облако шептало в ушах, а после удар.

— Стар! — громко позвал Михаил, увидев в паре метрах оставленный шлем.

Громкое эхо уходило в глубины пещер. Размеры пещеры удивляли офицера. Они больше походили на округлые туннели. Пройдя во тьме некоторое время, Михаил стал замечать тихое колебание света, словно вдалеке сверкала молния. Становясь всё ближе к свету, впервые показались тени. Михаил взялся за автомат покрепче, готовый к обороне в любой момент.

— Стар, — тихо сказал Михаил, поймав в свет фонаря спину старшего лейтенанта.

Появилась очередная вспышка. В двух сотнях метров от Стара двигалась настоящая армия тварей. Изголодавшиеся отпрыски умирали по пути. Взрослые особи не обращали на них никакого внимания. Приглядевшись к Стару, который даже не старался держать оружие в руках, Михаил быстро до него дошёл, схватив за руку.

— Стар! — чуть громче сказал Михаил. — Какого черта ты творишь?!

Стар обернулся к нему. Его взгляд был полон рассеянности. Он всё хотел продолжить идти к свету, не замечая полчища опасных объектов.

— Не трогайте… больно… — Стар повторял одно и то же.

Сразу же в шее Стара оказался стимулятор.

— Почему вы меня не понимаете!? — продолжал он, упав на колени.

— Стар, хватит. Уходим отсюда! — тянул за руку Михаил, наблюдая за тварями.

— Вы не слушали меня! — злобно сказал Стар, оттолкнув Михаила.

Туннели затряслись. Камни сыпались с потолка на полчища и рядом с офицерами. Оглушительный гул заставил тварей верещать от ужаса, что засел в голове. Стар боролся с голосом, приходя в себя, но, будучи под влиянием, бросился в полчища. Михаилу ничего другого не оставалось, как кинуться ему вслед, чудом избегая камнепад.

— Свали из моей головы! — кричал Стар, расталкивая тварей на пути.

Михаил несся через ад. Вопящие, слепые демоны окружали его. Он видел их в трясучем свете фонаря, словно в фильме ужасов. Благодаря безостановочному гулу, полчища не слышали его. Перескакивая сбитых с ног, Михаил медленно приближался к Стару, как, вдруг, гул стих.

— Твою ж! — ускорился Михаил, нагнал Стара и выбежал из полчищ демонов, которые приходили в себя.

— Михаил? — окончательно очнулся Стар, глядя на него перепуганного, и повернул взгляд в ту же сторону.

Яркая вспышка осветила всю зубастую, слепую орду. Сердца офицеров замерли. Перед ними была смерть, а за спиной в потолок бил гигантский, яркий, синеватый луч энергии, оставляя раскаленные жилы. Ни Стар, ни Михаил не желали расставаться с жизнью. Схватив гранату, Стар выдернул из неё чеку и бросил, насколько было возможно. Казалось, два офицера забыли о возможности дышать, лишь бы не издать какой-либо звук. Луч энергии погас, и во тьме раздался взрыв, убивший часть тварей. Полчища бросились на шум, дав офицерам вдохнуть.

— И что дальше? — тревожно спросил Михаил, целясь в головы одурманенных тварей.

— Им тоже нужно время, чтобы прийти в себя, кем бы они не были, — тихо говорил Стар, глядя, как горящая кислота охватывает всё больше объектов. — Пока они дохнут, нам же лучше.

Туннель обрывался в нескольких шагах от офицеров. Стар посмотрел вниз и тут же проверил свою винтовку.

— Что будет, если они очнуться?

— Чёрт, друг, ты нас только что проклял! — сказал Стар, направив дуло на тварей.

…Однажды, на плановом приёме у психолога Стара спросили: «На что ты готов, чтобы добиться поставленной задачи? Твоя жизнь стоит того, чтобы задача была выполнена?». Стар потёр ладони, взглянул на психолога и сказал: «У меня будут ресурсы, чтобы выполнить задачу. Я потрачу всё, что у меня есть. Когда останется лишь моя жизнь, я остановлюсь. Но только для того, чтобы использовать другие ресурсы. Ведь от моей жизни зависит успех выполнения задачи»…

Стар на пару с Михаилом рвали чеки гранат, как псы кости, и метали их в полчища тварей, будто ставили рекорды. Винтовки помогали недолго. Бой быстро перешёл в ближний. Острый нож рвал животы тварей до тех пор, пока сталь не начала тупеть из-за грубой кожи взрослой особи. Оттянув часть объектов в глубь туннеля, Михаил смог снова навлечь их на лужи горящей кислоты, добивая