в одном из домов офицеров. Связи с полковником Артемьевым не было. Новый толчок сбил Марию с ног. Гул пронесся с таким грохотом, что электроника в лагере стала сходить с ума. Офицеры обернули оружие в ту часть леса, откуда ни разу не выходили объекты. И это время настало.

Земля поднялась на глазах всего лагеря. Деревья разлетались по округе. Восходящий, жёлтый диск затмился гигантской головой черепахи с длинной шеей. Каменная порода сыпалась с гиганта. Могучие веки открылись, чтобы в последний раз увидеть мир, который так и не стал домом. Холодный ветер гладил шею. Гигант повернул головой, глядя на, простирающиеся вдаль, зелёные леса и яркий диск, заставивший его прищуриться.

— Великолепно! — сушил глаза доктор Голов в тени гиганта.

Направив голову в сторону лагеря, черепаха закрыла глаза. В криках все стали разбегаться, заметив, что голова гиганта стремиться лечь. Дома учёных и лаборатории разрушились под тяжестью. Кто-то успел убраться с места удара. Были те, чья кровь сочилась по земле из-под головы гиганта. Доктор Женёва шла к объекту, не взирая на опасения отбегающих офицеров.

— Мария! — восторженно говорил доктор Голов, стоя перед головой черепахи. — Я был прав!

— Но… почему он или она не двигается? Ты заметил, падение было безудержное, ускоренное? Словно…

Осмелившиеся, учёные отпрыгнули назад, увидев, что объект проявил активность, приоткрыв пасть. На удивление всем офицеры НБИ, как ни в чём не бывало, вышли наружу вместе с грудой, вывалившихся, камней. Стар, Лейтенант, Михаил и Лёха. Уставшие, разбитые морально, воодушевлённые друг другом, офицеры гордо стояли перед лагерем, заставляя каждого терять дар речи.

— Словно он мёртв? — сказал Стар.

— Вы выжили! — кричал доктор Голов, рассматривая солдат. — Расскажите всё, что вам удалось пережить.

По взмаху руки доктора Женёвы офицеры увели ополоумевшего учёного.

— Мёртв? Серьезно?! — разочарованно говорила Мария, глядя на каждого.

— Думаю, нам есть, что рассказать, доктор, — твердо подметил Стар.

…Среди толстых стен лаборатории, где никто не мог помешать, выжившие офицеры НБИ рассказали пережитую ночь, начиная с первого боя с взрослой особью и заканчивая спасением. Ещё никогда информация так не ломала голову доктору Женёве. Вспоминая, что она работает в НБИ, становилось легче принимать в обыденность существование гигантских черепах-киборгов, технологию быстрого клонирования и жидкость, способную на продление жизни, пусть не в самом приятном виде.

— Так. Подожди, Стар, — прикрыла она глаза. — Черепаха попросила тебя об одолжении, чтобы ты прекратил её мучения под землёй?

— Именно так.

— Поддерживаю каждое его слово, доктор, — сказал Михаил. — Я уверен, не сделай мы по-другому, нас бы тут не было, как и лагеря на этом месте.

— Доктор, вы же тоже слышали голос, — говорил татуированный Лёха. — Вспомните слова.

— «Вредить», «Хочу быть один»… — перечисляла она.

— Видели бы вы сколько там было тварей, чтоб их! — вспоминал Михаил.

Доктор Женёва резко поменяла тему, посмотрев на Лейтенанта.

— Что насчёт полковника Артемьева?

Лейтенант подошёл к доктору и вложил ей в руку нагрудную камеру полковника, а вместе с ней и коммуникатор.

— Задание выполнено. Полковник ликвидирован.

Это были первые слова Лейтенанта за всё время. Стар прибывал в шоке, услышав его голос, как и остальные офицеры. Ещё большим шоком для Стара стал приказ доктора Женёвы, пока Михаил и Лёха не разделяли особого удивления.

— Что происходит? Я один тут в тумане был?

— Стар. Скажу честно. Я не могла тебе доверять. Ты прибыл горяченький из печи моего бывшего мужа, где мозги промывают так, что о себе забыть можно. Потому так было важно, чтобы ты ничего не знал, — откровенно сказала Мария.

— Стар, мы прибыли сюда по приказу доктора, а не генерал-лейтенанта, — говорил Михаил. — Так скажем, у него репутация ублюдка высокого уровня. Если ты работаешь на доктора Женёву, то… без вариантов, ты в списке генерал-лейтенанта.

— В кровавом списке, — подчеркнул Лёха.

— Артемьев больше не выйдет на связь с начальником. Значит, ты, Стар, тоже скоро окажешься под ударом. За гибель объекта, ответственность за которого лежала на мне, ты присоединишься к моей операции, — утверждала Мария.

Выбравшись из ада с инопланетными технологиями, Стар усмехнулся её заявлению.

— Я в НБИ от силы день. С самого начала я шёл вперёд. Сам или под чьим-то началом, неважно. Шёл вперед, вообще не представляя, что меня ждёт. Я, обычный армейский человек, доктор, со своими понятиями о человечности. Это я к тому, что ни разу не было такого, чтобы мои бойцы шли со мной в бой, не зная, хотя бы, минимум информации о противнике!

Стар встал со стула, приблизившись к невысокой женщине.

— К вашему счастью, я жив. Ибо я бы воскрес, чтобы лично отправить вас в могилу за такие тайны.

Огонь в его глазах подкармливался гневом. Это было холодное, синее пламя, на котором готовились самый лучшие блюда. И имя им «Месть».

— А ты любишь себя, — подметила доктор Женёва.

— Надеюсь, вы достаточно хорошо проработали план действий против своего мужа. Если нет, то я не думаю, что вам понравится второй подобный исход с черепахой.

На счету доктора Женёвы Стар был первым солдатом, кто имел столь большое эго. Она считала, что Стар может создать проблемы в важной для неё операции. Однако, он доказал свою живучесть и целеустремленность. Такая единица силы была нужна доктору.

…Подготовка к операции длилась ровно до того момента, когда на коммуникатор полковника Артемьева пришёл вызов от пилота, который доставил команду к научному лагерю. Доктор Женёва использовала готовую речь полковника, собранную из записанных частиц разговоров. Пилот подтвердил контакт, запросил подтверждение на безопасное приземление и отключился.

Ночь. Черные тучи скрыли яркий, лунный диск, пуская ветви молнии по лесу. Учёные накрыли голову и шею объекта лёгким, прочным каркасом, являющимся основой трёхэтажного комплекса для исследований. Для защиты учёных от возможных угроз в лагере осталась дюжина офицеров. Остальная часть боевого крыла НБИ ожидала отбытия. Мощный прожектор осветил в небе тот же транспортник с сигнальными огнями. Доктор Женёва взяла с собой Лейтенанта и Стара, отправившись вперёд всей колоны, которая должна была вернуться на станцию.

— Полковник Артемьев? Назовите свой служебный номер, — донеслось из наружного динамика вертолета.

— Девять, ноль, семь, два, семь, три, — озвучил Лейтенант очень похоже на голос полковника.

— Добро пожаловать на борт, — приветствовал пилот, опуская люк грузового отсека.

Внезапно, Стар ощутил неладное. Заставив доктора Женёву спрятаться в лесу, он встал около вертолета, пока люк не опустился до половины. Свет фонарей ударил в глаза Лейтенанта, но он даже не шелохнулся, когда из вертолета выбежали три офицера НБИ, окружив его.

— Где полковник Артемьев? — необычно спокойно говорил офицер, держа в прицеле Лейтенанта. — Лейтенант, у