Версия доктора Голова зацепила доктора Женёву.

— Группа «Два». Захватить образцы взрослой особи. Соблюдайте протокол безопасности. Командир группы, подойдите к пещере и проведите замер Ц-частиц, — приказала Мария.

На голову взрослой особи был надет стальной намордник, руки сложены в груди и прижаты, опоясывающими скобами. Командир группы прошел за водопад и взял в руки Ц-зор. В одной руке он держал планшет, а в другой металлический жезл с малозаметными, световыми датчиками на другом конце. Офицер не успел настроить Ц-зор, как жезл зафиксировал гигантский скачок Ц-частиц лишь рядом с пещерой.

— Две мегатонны! — широко раскрыл глаза доктор Голов, как и другие учёные.

— Если при приближении к объекту, количество частиц увеличивается, то… что мы увидим, когда окажемся лицом к лицу к объекту? — задумалась доктор Женёва, спросив Голова.

— Ты не поняла? Мы уже ближе некуда к объекту! Это… что-то невероятное. Я мог только представить себе такое! — восторгался доктор Голов.

— Если так, то группа Артемьева ещё ближе к объекту, чем мы, — пыталась она связаться с кем-нибудь из группы.

— Столь гигантское количество частиц не даст какому-то жалкому сигналу пробиться. Мы имеем дело с исполином среди объектов, которые нам удавалось встретить!

Доктор Мария Женёва смотрела на доктора Голова и видела другого человека, а не того, кого знала ещё с института. Несколько часов назад этот человек возмущался работой Женёвы, бился за каждого своего помощника. Теперь же открытие переполняло его эмоциями. Его взгляд казался безумным. Это заставило доктора Женёву обратить должное внимание на него.

…Глаза с трудом удавалось открыть. Синий свет сопровождал каждый раз, как веки размыкались. Тело изрядно болело. Вспоминая падение, Стар вывернулся так, чтобы тварь оказалась под ним, но приземление выдалось всё равно жёстким. Скоро Стар заметил, что кто-то тащит его за шкирку, а автомат плетется позади, зацепившись ремнем за ногу. Движения вызвали боль, но старший лейтенант не сдавался. Подтащив винтовку к рукам, он собирался вырваться.

— Подожди, — спокойный, мужской голос просил, — не стоит горячиться.

— Ты кто такой? Ещё один голос?! — Стар пытался достать стимулятор.

Движение прекратилось.

— Тебе некуда деваться, солдат. Встань и иди за мной.

Казалось, каждая кость трещала, каждая мышца рвалась, а органы отказывались работать. Стар откашлялся, встал и увидел перед собой тварь с потухшей сигнальной шашкой в пасти.

— Из-за тебя я прыгнул в пропасть? — наставил он оружие на тварь.

— Я бы сказал, благодаря мне, ты прыгнул в пропасть.

— Не пудри мне мозги! Отвечай. Где мы?! — злился Стар.

— Убьёшь его, и ты навсегда останешься в этом месте, в конце концов став одним из них. Или же ты можешь умерить свой пыл и послушать меня.

Голос не отступал. Находясь в темном туннеле, полном синих жил на стенах и потолке, Стар не горел желанием подчиняться, но и оставаться в месте, где патроны рано или поздно кончатся, не хотелось.

— Идём. Может, ты ещё успеешь исправить случившееся.

Тварь продолжила идти. Следом Стар, державший палец на спусковом крючке. Туннель потряхивало значительно меньше тех, что находились выше уровнем, а гул лишь слегка отзывался вдалеке. Добравшись до конца туннеля, тварь коснулась стены с жилами. Моментально её поразил мощный разряд, лишивший жизни. Громадная стена поднялась, чтобы Стар смог пройти, после чего опустилась, не оставив пути назад.

Он шёл вперёд, стараясь не свернуть себе шею от неописуемых видов. В десятиэтажных резервуарах, покрытых жилами, находилась бурлящая, синяя жидкость. Таких резервуаров было четыре. Большие, прозрачные трубки сотнями тянулись к механизму на потолке, покрытому живой оболочкой, которая, получив достаточное количество жидкости, сжималась на несколько минут, а после возвращалась в расслабленное состояние. В центре зала, точно, под живой оболочкой находился округлый контейнер, куда стекала часть жидкости после сжатия. Подойдя к контейнеру, тот опустился ниже, чтобы рост Стара позволял увидеть чистоту жидкости.

— Настало время познакомиться, — сказал голос, и в следующий миг в воздухе на противоположной стороне контейнера появился длинноволосый мужчина в коричневом, классическом костюме.

Стар дёрнулся, выстрелив в него, но пуля прошла насквозь, лишь перекосив изображение, которое быстро восстановилось.

— Понимаю твою реакцию. Неизвестность пугает. Я тебе не враг. Даже в телесной оболочке им бы не был, — дружелюбно говорил мужчина, глядя на жидкость в контейнере.

— Ты — объект? — наивно спросил Стар.

— Честно, я не понимаю, о чём ты. Меня зовут Анатолий Ливедов. Я занимался поиском упавших метеоритов, когда ещё был жив. Но… нашёл то, о чём и подумать не мог. И уйти уже не удалось.

— Я — Стар. Старший лейтенант Стариков.

— Очень приятно, Стар. В свое время я почти не встречал солдат, которые могли бы сказать больше двух слов. «Руки вверх!», «Лечь на пол!», — ухмыльнулся Анатолий, посмотрев на Стара.

— Очень интересно, но ты меня сюда не для беседы привёл, я уверен, — холодно сказал Стар.

Мужчина кивнул. Под его рукой появилась настоящая панель управления, которая была частью контейнера.

— Протокол безопасности. Семь, два, один, — отчётливо говорил Анатолий, набрав комбинацию клавиш на панели.

Тряска повторилась, после чего раздался самый громкий гул.

— Сынок, это отец. Не нужно бояться. Скоро всё закончится, — громко, но спокойно продолжил он.

— Папа? — в зале появился невысокий мальчик в белой рубашке и серых шортах. — Кто этот человек?

Контейнер, вдруг, ушёл под пол, а на его место поднялась черная капсула с той же жидкостью под ней. Рядом появилась ещё одна капсула. Внутри находился Анатолий. Он дышал голубоватым паром и при этом спал. Жидкость под его капсулой почти иссякла. Много ума Стару не понадобилось, чтобы понять, что Анатолий дышит испарениями жидкости.

— Его голос… — прислушался Стар. — Он контролирует всё здесь!

Анатолий обнял мальчика.

— Прежде, чем ты станешь винить в смертях моего сына, коснись панели управления. В ней вся история!

Озлобленный, но Стар решил коснуться панели, что возникла под рукой. Разряд тока поразил его.

— Пап, он сильный! — боялся мальчик.

— Я… не ожидал.

— Что… вы… такое?! — терпел боль Стар, упав на одно колено. — Уж поверь, я долго так могу.

Анатолий словно не был готов к подобному.

— Я просто хотел, чтобы ты оказался внутри капсулы, — в панике метался Анатолий. — Откуда мне было знать, что ты способен выдержать такой удар?!

— На кой мне лезть в эту капсулу?

— Нельзя оставлять моего мальчика одного. Я был с ним, оберегал и давал жизнь все сто двенадцать лет. Когда моя капсула прекратит работу, я состарюсь в одночасье и умру. Ты должен заменить меня!

Теперь Анатолий казался Стару параноиком.

— Ты слишком долго находишься здесь, — сказал Стар, поднявшись