пока в центре генерал-лейтенант и полковник Артемьев рассуждали под ярким, белым светом лампы, отдавая всё внимание голо-проекции.

— Товарищи, — вновь приветствовал полковник офицеров.

Оторвать взгляд от происходящего вокруг было тяжело, всё же Стар помнил, что он — военный человек, субординация и дисциплина должна соблюдаться.

— Полагаю, Стар, встреча с дочерью генерал-лейтенанта оказала на тебя большое впечатление, — продолжил полковник. — Я бы сказал, что происходящее на станции — это обыденное явление. Для нас, но не для тебя.

— Достаточно, полковник, — остановил его генерал-лейтенант. — Старший лейтенант должен знать, хотя бы, минимум, чтобы понимать наши действия и то, к чему мы стремимся.

— Я лишь…

Было видно, как полковник не терпит своего начальника.

— НБИ, старший лейтенант, — начал генерал-лейтенант, — научная батарея исследований. Иначе мы — организация, которая ищет новое в нашем с вами мире. А новое — это хорошо забытое старое. Потому я разделяю тот факт, что люди могут использовать любое неизвестное им. Лишь нужно вспомнить из прошлого. Своего прошлого или прошлого предков.

На столе исчезли голо-проекции, появилось видео, на котором средневековый воин поднимает необычный меч, испускающий из крестовины поток энергии. С помехами, но было видно, как воин рвется в бой против армии противника, показывая своё доминирование.

— Сейчас вам трудно поверить в увиденное, это понятно. А представьте, подобная энергия вновь станет служить человеку? — желанно говорил генерал-лейтенант, не отводя глаз от клинка на видео.

— Разрешите? — продолжил полковник. — НБИ ищет и исследует многие артефакты и не только. И к таким важным, секретным делам допускают только лучших людей.

— Я? — усмехнулся Стар. — Виноват, но во мне ученого, как в камне ног. Что-то искать и исследовать? Не, явно, не про меня.

— НБИ делится на два крыла содействия, старший лейтенант, — говорил генерал-лейтенант, показывая проекцию символики организации: учёный в химзащите, а за его спиной два силуэта. — Первое и самое значимое — научно-исследовательское крыло. Оно занимается изучением всего найденного. Второе же, проще говоря, вспомогательное крыло — боевое. Защиту нашим учёным предоставляют лучшие бойцы, способные на самый высокий риск и радикальность, если та потребуется. Потому, старший лейтенант, вы здесь.

Мозг плавился и застывал одновременно.

— Это уже больше подходит для меня, конечно, товарищ генерал-лейтенант. Только… серьезно? Быть нянькой для каких-то учёных, пока они роются в… песочнице? Я засыпал под свист пуль, а просыпался, когда снаряды взрывались в двух метрах от меня. Ещё ни одна пуля не убила меня, ни один осколок гранаты. Думаю, пока я буду следить за вашими учёными, скука убьёт меня раньше, чем я успею понять, что было найдено.

Командиры знали реакцию старшего лейтенанта. На их счету подобные слова были не первыми.

— НБИ знает о тебе достаточно, Стар, — приблизился полковник. — Передовая, фланг или тыл. Мы знаем, на что ты способен. Дело в том, что это всё было на фронтах. Сейчас ты будешь замешан в делах, где… что-то неизвестное может приблизить тебя к смерти, не используя оружие, которым ты так привык владеть. К тому же, не этого ли ты искал? Опасность, риск, вкус войны?

— Ко всем такой интерес проявляете, командир? — хмуро спросил Стар. — Седьмой этаж полон таких, как я.

— Не твоё дело, старший лейтенант, — не моргая, охладел полковник.

— Думаю, полевое испытание лучше ознакомит старшего лейтенанта с НБИ. Вертолет доставит тебя, полковник, и твоего нового подчинённого к месту назначения. Ученая группа уже на месте второй день, — информировал генерал-лейтенант.

— Есть.

— Установки по прибытию. Доктор Мария Женёва создаёт излишнее волнение в своём коллективе. Тщательное внимание за ней, — строгим взглядом генерал-лейтенант указал на немого лейтенанта, и тот послушно кивнул.

…Находясь в своей комнате, Стар впервые ощутил тоску по своей команде, командиру и боевым действиям, которые приходилось выполнять без сна и еды. Теперь же еды и сна было вдоволь. Сытый Стар лёг на койку и попытался уснуть.

— Что с тобой не так? — внезапно, раздался женский голос.

Машинально схватив пистолет рядом с собой, Стар увидел около двери ту же девушку, дочь генерал-лейтенанта.

— Только сейчас заметила, что на этаже меня видишь только ты, — говорила она, опираясь плечом на дверь, скрестив ноги. — А… остальные меня не игнорируют, а тупо не видят. Хотя, раньше… видели.

— Кто ты такая? — встал с койки Стар, не отпуская пистолет.

— Забыл? Я — Яна.

— Задам вопрос по-другому.

— Да ладно, поняла я тебя. Просто… надоело каждый раз говорить одно и то же. Сначала тебя бояться, потом хотят узнать, а после… не видят. Был один парень, который как-то умудрился дольше всех видеть меня. Но потом его на минус восьмой этаж увели. Больше я его не видела.

Девушка прошла к койке и села рядом со Старом, глядя на него грустными глазами.

— Поговори со мной? Потом я расскажу, кто я. Обещаю.

Она умела расположить к себе. Стар слушал её и хотел поговорить с ней, забыв, где он находиться. Пистолет оказался на столе рядом с автоматом, а Стар расслабился, сев на край стола.

— Откуда тебя привезли на станцию?

— Я воевал в Сирии. Оттуда и попал сюда.

— А сколько уже… воюешь?

— Тринадцать лет.

Чрезмерная лёгкость в мышцах смутила Стара. Голос Яны становился всё крепче в голове. Хотелось слушать её каждую секунду. Это не было похоже на Стара. Отвесив себе по лицу, он слегка пришел в себя. В ушах слоился звук вокруг. Слова накладывались друг на друга. В глазах девушка то спокойно сидела на койке, то ходила по комнате, тревожно пытаясь что-то донести до Стара.

— Так. Они отвлеклись, — её руки ощутимо коснулись лица Стара. — Ты должен помочь мне! Меня держат на этаже без цифр. Не дай им завершить их эксперимент. Они не знают, к чему это приведет. Я тяну время, как могу. Но…

Девушка схватилась за голову в криках.

— Они не верят мне. Они не слушают. Помоги… — молила она, кровоточа глазами.

Дверь в комнату резко открылась. Люди в химзащите с неизвестными аппаратами в руках вошли внутрь, нацелившись на Яну, которая в страхе выставила руки перед собой, умоляя не трогать её.

— Фрагмент найден, — докладывал один из учёных по рации. — Начинаем захват.

— Стойте, — вяло сказал Стар.

Его игнорировали.

— Ц-волны на уровне. Фрагмент в пределах захвата, — сказал второй учёный.

— Начать захват.

Один из учёных подставил перед Яной деревянный короб, окруженный проводами, высотой до колена. Второй ввел команду в планшет, и короб с проводами заискрился.

— Нет! Остановитесь! — кричала Яна.

Воздух в комнате стал заряженным. Короб покрылся щелями, откуда забил свет. Яна расщеплялась на мелкие частицы, пока не исчезла полностью. Когда же короб вновь