один раз отдаться течению. Не надо тратить силы или, в твоём случае, сопли, чтобы узнать что-то, что тебя может и не коснуться.

— Товарищ старший лейтенант, вы чего, я же… так, просто хотел… проговорить.

— У тебя есть своя команда, свой командир. Если устал разговаривать о деньгах, которым служишь, попробуй разнообразить свой жизнь. Свободен!

Красный от гнева Стар ушёл с глаз солдат, которые быстро отворачивались, чтобы не наводить беду на себя. Войдя в одно из уцелевших зданий, он поднялся на третий этаж, где на входе дверь стерег лейтенант в темно-зеленом обмундировании. Лицо за черной балаклавой и шлемом, а в руках пистолет. Стар не успел ничего сказать, как лейтенант доложил о нём, приоткрыв дверь, после чего уступил место.

— Товарищ полковник, старший лейтенант Стариков по вашему…

— Молодец, отставить, — остановил полковник Кошев, который тоже находился в штаб-квартире.

Командир Стара, полковник Кошев, и незнакомый полковник активно обсуждали что-то у зашторенных окон. За ними стояла доска с отметками освобождённых районов города. Люстра в центре гостиной блекло освещала, предвещая завершение дня. Стар видел на лице своего командира недовольство от слов другого полковника. В этот момент интерес сержанта насчёт происходящего Стар разделил.

— У вас сто хороших бойцов, полковник. И вы собираетесь перечить приказу правительства из-за… него? — расслышал Стар, глядя на показанную полковником руку.

— Во-первых, полковник, некоторое время назад вы отзывались о моем бойце, как об одном из лучших, а сейчас пытаетесь обесценить его так же, как и свои слова, — твердо ставил на место гостя Кошев. — Во-вторых, я не получал раннее информацию от своего командования о вашем прибытии и планах, которые вы сейчас намереваетесь воплотить. В-третьих, полковник, здесь я командую всем. Для меня вы — хрен с горы, который пытается выйти из ситуации, прикрываясь листком каким-то. Радуйтесь, что ваш вертолет не подбили в воздухе. Радуйтесь, что вы живи до… сих… пор! Радуйтесь, что говорите со мной… всё ещё. Ибо я пальцем не шевельну для вас, пока не удостоверюсь в подлинности вашей личности, личностях вашего личного состава и целях вашего прибытия!

Стар гордился своим командиром. Ни один, равный ему по званию или, бывало, старше, не мог указывать ему, когда руководил он.

— Скоро всё будет ясно, — остыл полковник Кошев, переключив внимание на Стара. — Стар.

— Товарищ полковник.

Отвлекшись на мгновение на ноутбук, полковник Кошев неожиданно поменялся в лице. По нему было понятно, что бой проигран. Сдерживая эмоции, он закрыл, всплывшие, окна на рабочем столе ноутбука.

— Стар, — неохотно стал представлять он гостя, — перед тобой полковник Артемьев. Проще говоря, секретка. Сам потом разберёшься.

Стар чувствовал неладное.

— По приказу верховного командования с этого момента ты переходишь под руководство полковника Артемьева. В дело введёт тебя он сам. Я не имею доступ к такой секретности. Можешь взять свой китель, винтовку, пистолет — всё, что нужно, в общем. Твоя служба в Сирии закончена.

Полковник Кошев подозвал Стара. Тот, подойдя, увидел протянутую руку и крепко пожал её.

— Зная этих из секретки, — дал волю сентиментальности полковник Кошев, — береги себя Стар. Они могут вовлечь тебя в любую дрянь. Не забывай, кто ты. «РаМБо» всегда с тобой, знай это!

Грустная улыбка промелькнула на лицах двух друзей, нежели солдат.

— Товарищ полковник, — обратился Стар к полковнику Артемьеву.

— Стар, — довольно улыбался он, держа руки за спиной. — Думаю, мы сработаемся.

Пусть сам Стар не питал таких эмоций, как новый командир, приказ есть приказ. Будущее старшего лейтенанта зависело от работы с ним. Вернувшись в лагерь к своей команде, он попрощался с каждым. Солнце ушло за горизонт, и в лагере раздалось громкое «РаМБо!».

Глава 2: «НБИ»

Вихри от вращения лопастей отбрасывали пыль и мелкие камни. Приходилось идти к вертолёту почти вслепую…

До восхода солнца более часа. Наконец, чистое, ночное небо сверкало своими звёздами, а не огнем артиллерии. Спустя долгое время, город спал в тишине.

…Пилот доложил оператору о готовности к взлету. Было дано разрешение. Полковник Артемьев сидел в вертолете, ожидая новобранца. Лейтенант в балаклаве протянул руку, и из ночи с небольшой сумкой в вертолет забрался Стар. В боевом обмундировании, с автоматом на груди, пистолетом на поясе и ножом на бедре.

— Приятный подарок от полковника Кошева? — громко спросил Артемьев, протянув наушники.

Лейтенант задвинул дверь. Свет внутри стал тише. Пилот объявил о взлете. Визг лопастей усилился, и махина поднялась в воздух.

— Куда мы направляемся, товарищ полковник? — поинтересовался Стар, не имея возможности наблюдать за окружением.

Вдруг, лейтенант переместился на место второго пилота и задвинул перегородку.

— В место, где твои навыки ведения боя, твоя несокрушимость, в какой-то мере отступ от положенных правил сильно пригодятся, — коротко улыбнулся полковник.

— К чему такая секретность?

Полковник увёл взгляд.

— Терпение, старший лейтенант. На месте ты будешь проинформирован.

Неизвестность никогда не нравилась Стару. Это один из тех минусов в военной службе, с которыми ему приходилось смиряться.

…Полёт длился несколько часов, в последние из которых пилот отключился от общей связи, а лейтенант вернулся к полковнику и старшему лейтенанту, как всегда, не издавая ни звука, холодом пронизывая мертвыми глазами. Ощутив снижение вертолета, Стар собирался открыть дверь, но лейтенант помотал головой.

— В чём дело? — холодно спросил Стар. — Мы приземляемся.

— Стар, лейтенант прав. Не стоит сейчас открывать дверь. Поверьте, если не хотите убить всех нас за секунду, — сказал поклонник Артемьев, спокойно находясь на своём месте.

Синий свет ударил по корпусу вертолета, словно сканер, от шасси до лопастей. Стало ощутимо теплее. Стар задавался вопросами всё больше.

— Говорит «Кондор-1», — голос пилота вновь стал слышен в общей связи, — на борту находится полковник Артемьев. Завершаю переброс на вашу территорию. Приём.

— Говорит полковник Артемьев. Подтверждаю личность, звание и должность помощника руководителя проектом «НК». Со мной на борту офицер НБИ и старший лейтенант Стариков. Прямиком из Сирии.

— Принято, — послышался женский голос оператора. — Личности подтверждены. Посадка разрешена. Руководитель проекта «НК» оповещен о вашем прибытии. Добро пожаловать на станцию «Димитр»!

Лишь после лейтенант отодвинул дверь, открыв Стару обзор на большой объект, скрытый под горой, вокруг густой лес, а рядом гигантское озеро. Станция «Димитр» представляла собой квадратное кольцо целого здания в четыре этажа вверх, пока в центре на несколько этажей выше располагалось другое здание, коридорами соединяющееся с кольцом. Солнце было в зените, люди в разноцветных костюмах химзащиты большой компанией находились у озера. Отряды в форме, как у лейтенанта, патрулировали леса. И лишь за кольцом люди в белых халатах неспешно таскали бумаги и что-то обсуждали.

— Если вы