Джиллиан инстинктивно втянула голову в плечи, хотя этастрашная тень и не могла ее настигнуть, потому что и сама она неслась назадсквозь туннель, оставив полянку со всем, что на ней было, далеко позади.Огромная тень вынырнула лишь на мгновение, чтобы без следа раствориться вотьме, и Джиллиан тут же забыла про нее.

Позднее она поняла, какой это было ошибкой.

Но теперь время казалось спрессованным. Она была одна втуннеле, и ее несло, словно пушинку потоком воды в водостоке. Она взглянула подноги, куда же ее уносит, и увидела под собой некое подобие глубокого колодца.На дне колодца появилось пятно света, а в середине светового пятна на снегулежала крошечная фигурка девочки.

«Мое тело», – успела подумать Джиллиан, не испытав приэтом никаких эмоций. Дно колодца стремительно приближалось. Маленькая фигуркастановилась все больше и больше. Она почувствовала, что ее засасывает водоворот– тело будто втянуло ее в себя... Ой, как быстро!

Уж слишком скоростной спуск, у нее даже дух перехватило.Впрочем, тело пришлось точно впору, она скользнула в него словно рука вварежку, но удар при приземлении отправил ее в нокаут.

Ох... больно...

Джиллиан открыла глаза, то есть попыталась открыть. Это былоочень трудно, так же трудно, как подтянуться на перекладине. Со второй, нет, стретьей попытки ей удалось приоткрыть маленькую щелочку.

Кругом белым-бело. Слепящая белизна.

«Где я?.. Это снег? Почему я лежу в снегу?» Память обрывкамивозвращалась к ней: «Ручей, ледяная вода. Я выкарабкалась на сушу. Я падала...мне было так холодно. Потом...» Она не могла больше ничего вспомнить, но затотеперь поняла, что у нее болело, – все болело.

«Я не могу даже пошевелиться». Ее мышцы затвердели каксталь. Джиллиан понимала, что ей нельзя тут оставаться. Если она останется,то... Память вспыхнула яркой молнией. «Я уже умерла!» Странно, но тот факт, чтоеще минуту назад она была мертва, придал ей силы. Джиллиан кое-как сумеласесть. Пока она садилась, ее движения сопровождались ледяным хрустом. Одежда совсемобледенела.

Она поднялась на ноги. Непонятно, как ей удалось этосделать: ее тело окоченело и совсем перестало ее слушаться. Оно так долгопролежало в снегу! Согласно всем законам природы, ей давно уже полагалосьпревратиться в кусок льда. Но она стояла на ногах. Она даже умудрилась сделатьшаг вперед. Вперед... но куда? Куда ей идти? Она так и не поняла, где дорога. Ихуже всего, что скоро должно стемнеть. Когда это случится, она уже будет не всостоянии различить на снегу собственные следы. И будет бродить кругами полесу, пока опять не сдастся.

Видишь вон тот дуб в снегу? Обойди его справа, – сказалкто-то ей прямо в левое ухо.

Джиллиан двинулась в указанном направлении настолько быстро,насколько позволяли ей одеревеневшие мышцы.

Она узнала этот голос. Только теперь он звучал еще теплее инежнее.

«Ты пришел сюда вместе со мной?»

Конечно. – И опять голос наполнился невероятнойтеплотой и совершенной любовью. – Ты же не думаешь, что я брошу тебя здесьодну плутать по лесу, пока ты опять не замерзнешь? А теперь, детка, вперед ктому дереву.

Она бесконечно долго шла, пробираясь сквозь кусты и обходядеревья, спотыкаясь и шатаясь, все дальше и дальше. Ей казалось, это никогда некончится, но голос нашептывал на ухо, указывая путь и подбадривая ее. Онзаставлял ее идти даже тогда, когда она думала, что не сможет больше и шагаступить.

И вот наконец он произнес:

Теперь осталось перемахнуть через эту насыпь – и ты на шоссе.

Словно в забытьи, Джиллиан забралась на насыпь. Вот она,дорога! В последних лучах заката Джиллиан увидела извивающуюся среди холмовленту шоссе.

Но отсюда до ее дома почти миля пути, а ей уже не сдвинутьсяс места.

Тебе и не придется. Взгляни-ка на дорогу!

Джиллиан увидела свет фар.

Теперь выйди на асфальт и голосуй !

Джиллиан встала на середину дороги и замахала руками какзаведенная.

Фары приближались, ослепляя ее. Потом машина замедлила ход.

– Все получилось, – с облегчением вздохнулаДжиллиан, едва понимая, что говорит вслух. – Они останавливаются.

Конечно , останавливаются. Ты умница. Теперь все будет впорядке, – сказал ангел, словно прощаясь.

Машина затормозила. Дверь со стороны водителя открылась,Джиллиан увидела чью-то темную фигуру. Но в ту минуту она почувствовала толькогоречь разлуки: ее бросили.

Постой , не покидай меня. Я даже не знаю , кто ты...

Голос, полный любви и понимания, вернулся:

Зови меня Ангел.

Затем он пропал, и Джиллиан опять испытала боль расставания.

– Ты что тут делаешь посреди?.. Эй, да ты в порядке?!

Громкий голос разрушил холодное безмолвие ее одиночества.Она стояла неподвижно в слепящем свете фар и никак не могла рассмотретьприближающуюся фигуру.

– О боже! Что с тобой?! Ты только погляди на себя! ТыДжиллиан, да? Ты живешь на моей улице?

Это был Дэвид Блэкберн.

Осознание того, что это – Дэвид, поразило ее настолько, чтовсе странные галлюцинации сразу исчезли. Это действительно был Дэвид, и онстоял так близко к ней, что у нее захватывало дух. Она впервые смогла какследует его рассмотреть: темные волосы, худое лицо, еще сохранившее остаткилетнего загара, выступающие скулы, придававшие лицу волевое выражение, –ну, умереть, да и только, – а глаза такие бездонные, что можно утонуть.Уверенная манера себя держать, и эта дружеская и все же полунасмешливаяулыбка...

Но теперь он вовсе не улыбался. Дэвид был в шоке, ониспугался за нее.

Джиллиан не могла выдавить из себя ни слова. Она толькосмотрела на него из-под обледеневших прядей волос.

– Что с тобой случилось? Хотя сейчас это неважно...Тебя надо отогреть.

В школе все его считали крутым парнем, резким и независимым.И сейчас этот крутой парень не задумываясь подхватил ее на руки.

Джиллиан вспыхнула от смущения и совсем смешалась, но вглубине души она испытала новое для себя чувство – чувство защищенности. Дэвидбыл такой сильный и теплый, и она инстинктивно угадывала, что может емудовериться. Она перестала бороться и приникла к нему.

– Надень это, вытри голову, Вот здесь... Вот этимвысуши волосы.

Дэвид все делал быстро и без суеты. Ловко и спокойно.Джиллиан оказалась в его машине, укутанная в его кожаную куртку; с полотенцемна голове. Дэвид повернул ключ зажигания и включил печку на полную мощность.

Как замечательно расслабиться, не боясь, что это тебя убьет.Какое блаженство, когда тебя не пронизывает холод, даже если горячий воздух извентилятора почему-то не очень согревает Бежевый салон «мустанга» казался ейраем.