– Я не хотел тебя пугать, – сказал он и улыбнулся.

– Понятно, – прошептала Джиллиан. Больше она немогла выговорить ни слова.

– Ты испугалась?

–Да.

Ангел недоуменно развел руками.

– По-твоему, мне следовало наговорить всякой белиберды,вроде: не пугайся, девочка, я не причиню тебе зла? Или еще что-нибудь такое...А тебе не кажется, что это пустая трата времени?

Он пристально смотрел на Джиллиан.

– Ну брось, детка, ты же сегодня была мертвой. То естьвчера. Мое появление – не такое уж страшное событие по сравнению с этим. Ты комне привыкнешь.

– Да. – Джиллиан зажмурилась. – Да, –повторила она с большей уверенностью и кивнула.

– Сделай глубокий вдох и поднимайся с колен.

–Да.

– Ну, скажи же что-нибудь еще.

Джиллиан поднялась с колен и села на краешек кровати. Ангелоказался прав: она действительно привыкала к его присутствию. Действительно,это не сон – вот он, ангел, совсем рядом. Она и правда была мертвой, а на томсвете есть ангелы, и это один из них. На вид он почти как человек из плоти икрови, только слегка светится. И он явился для того, чтобы...

– Зачем ты пришел? – спросила она. В ответ он...Если бы он не был ангелом, Джиллиан сказала бы, что в ответ он хмыкнул.

– А ты полагаешь, я хотя бы на минуту оставлял тебя безприсмотра? – спросил он с упреком. – Сама подумай! Разве тебе удалосьбы так быстро выздороветь? Тебя даже не положили в больницу. А у тебя былотяжелейшее переохлаждение. На самой последней стадии. И воспаление легких, имерцательная аритмия, и обморожение конечностей... – Для вящейубедительности он помахал в воздухе руками и ногами. И тут Джиллиан обнаружила,что он парит в нескольких футах над полом. – В общем, ты была в плохом состоянии,детка, но выкарабкалась.

Джиллиан посмотрела на свои руки. Пальцы слегка опухли, нона них не было ни одного кровавого волдыря.

– Ты меня спас.

Он застенчиво улыбнулся.

– Такая у меня работа.

– Помогать людям?

– Помогать тебе.

Джиллиан начинала догадываться: «Ага, он никогда не оставлялменя, помогать мне – его работа. Все это звучит так, что он, может быть... Обоже! Нет, это было бы слишком банально. Не говоря уже о том, что слишкомсамонадеянно!»

Ангел совсем засмущался.

– Ну, вообще-то я тоже не знаю, как это назвать. Но чтоесть, то есть. Ты же знаешь, большинство людей верят, что у каждого есть свойсобственный ангел, даже когда его и нет. По статистике, большинство людей верятв то, что некий дух наблюдает за ними. Новозеландцы называют нас «духи-учителя»,гавайцы – «аумакуа»...

– Ты – ангел-хранитель! – прошептала Джиллиан.

– Да, я твой ангел-хранитель. Я здесь, и я помогу тебев исполнении твоих самых заветных желаний.

–Я...

У Джиллиан пересохло в горле. Это было слишком здорово,чтобы в это можно было поверить.

«Я не достойна... Я ничем не заслужила такое нежданноесчастье. Если бы я была хоть чуточку лучше!»

Однако он здесь. А она такая, как есть – не лучше и не хуже.И ее заветное желание далеко не ангельское. В таком случае...

Джиллиан перевела дух и решительно заявила:

– Знаешь, мне нужна помощь, но не совсем в том, чем,наверное, занимаются ангелы.

– Ерунда.

Он усмехнулся, откинулся назад, приняв позу, при которойлюбой нормальный человек просто упал бы, и сделал широкие пассы руками у неенад головой.

– Ты поедешь на бал, Золушка.

«Он что, машет волшебной палочкой у меня над головой? –Джиллиан покосилась на ангела. – Теперь ты моя сказочная крестная?»

– Да, почти. Давай обойдемся без сарказма, детка.

Обхватив руками колени, он принял более устойчивую позу ипристально посмотрел ей в глаза.

– А если я скажу, что твое заветное желание состоитвсего-навсего в том, чтобы Дэвид Блэкберн влюбился в тебя по уши и чтобы все вшколе думали, что ты самая крутая?

Джиллиан густо покраснела. Ее сердце билось медленнымитяжелыми ударами от смущения и... восторга. Когда он произнес это вслух, всепоказалось совсем незначительным, но очень, очень желанным.

– Ты мне можешь в этом помочь? – чуть слышнопроговорила она.

– Может, да, а может, и нет.

– Но ты же ангел!

Он молитвенно сложил руки.

– Ну и что? Всякое может случиться, кузнечик. Кузнечик?Или мне лучше звать тебя Стрекозой? Ты такая... радужная. Хотя, конечно, естьмного других подходящих насекомых, ну, например, навозный жук... Очень полезноенасекомое, просто звучит обидно.

«Мой ангел-хранитель похож на Робина Уильямса1, –подумала Джиллиан. – И это замечательно!» Она невольно рассмеялась.

– Но есть одно условие, – сказал ангел, опустилруки и посмотрел на нее серьезно. В глубине его глаз горело темно-синее пламя.

У Джиллиан перехватило дыхание, она испуганно спросила:

– Какое?

'Уильяме Робин – американский киноактер-комик, лауреатпремии «Оскар».

– Ты должна доверять мне.

– И только?

– Иногда это будет нелегко.

– – Посмотрим.

Джиллиан перевела дух, опять засмеялась и уселась удобнее.Она наконец отвела взгляд от его глаз и стала рассматривать парившую в воздухеизящную фигуру.

– После всего, что было... Ты спас мне жизнь, исцелилменя. Как я могу не доверять тебе?! Он кивнул и подмигнул ей:

– А ты докажи.

– Как?

Ее страхи понемногу проходили, и казалось уже вполнеобыденным разговаривать с потусторонним гостем.

– Докажи, что ты мне доверяешь. Принеси ножницы.

– Ножницы?

Джиллиан уставилась на ангела. А он – на нее.

– Я даже не знаю, где они.

– На кухне в левом ящике стола, рядом со столовымсеребром. Такие большие острые ножницы.

Он хищно улыбнулся, как, должно быть, улыбался маленькойКрасной Шапочке переодетый бабушкой серый волк.

Но Джиллиан не испугалась. Не то чтобы она решила больше непугаться, – она просто не испугалась.

– Хорошо.

И она пошла вниз за ножницами. Ангел последовал за ней, паряу нее над головою, На нижней ступеньке лестницы спали, свернувшись вдревнекитайский знак инь-ян, две сиамские кошки.