«Мне не следовало бы обращать внимание на еговнешность, – испуганно подумала Джиллиан. – Но такую внешность трудноне заметить».

Сейчас, когда сияние на его одежде погасло, она увидела, чтоодет он совершенно обычно, как любой другой парень: потертые вареные джинсы ибелая футболка.

Изумленная Джиллиан не могла отвести от него глаз. Он тожеее рассматривал. Голос его прозвучал совсем неожиданно.

– Привет, детка! – сказал он и подмигнул.

Джиллиан удивилась и обиделась. При жизни она оченьсмущалась, когда с ней заговаривали парни, но, в конце концов, она же умерла, иэтот тип выбрал неверный тон...

– Это кто тут детка? – осмелилась возмутитьсяДжиллиан.

Незнакомец усмехнулся:

– Извини. Давай без обид.

Джиллиан заставила себя вежливо кивнуть. Что это заличность? Она слышала, что на том свете умерших встречают друзья илиродственники. Но она никогда раньше не видела этого парня.

Как бы то ни было, он точно не ангел.

– Я пришел тебе помочь, – объяснил он, подслушавее мысли.

– Помочь мне?

– Тебе нужно сделать выбор. И тут Джиллиан заметиладверь.

Она возникла у парня как раз за спиной, приблизительно там,где раньше был туман. Дверь... но это была не настоящая дверь. Это большепоходило на бледное очертание двери, нарисованное светом на фоне неба.

К Джиллиан вернулся страх. Каким-то образом, не понимаяпочему, но она точно знала, что дверь – это нечто важное. Важнее всего того,что ей встретилось здесь до сих пор» За ней могло оказаться все что угодно –даже нечто такое, что выше ее понимания.

Другая реальность, где вес известные ей законы природы недействуют.

Это не обязательно плохая реальность. Просто настольковеликая и другая, что ее это пугало. Хорошее тоже может быть устрашающим.

«Вот они – настоящие врата в другой мир. Войди в эту дверь –и уже не вернешься». И, несмотря на отчаянное желание посмотреть, что там, задверью. Джиллиан так испугалась, что у нее закружилась голова.

– Дело в том, что твое время еще не пришло, – тихопроизнес золотоволосый парень.

«Ах да. Они всегда так говорят» – вспомнила Джиллиан. Но этамысль совсем не утешала. Страх перед дверью не оставлял места для иронии.

В горле пересохло, она зажмурилась.

– Но ты здесь. Произошла ошибка, и с этим намприходится считаться. В таких случаях мы обычно оставляем право выбора зачеловеком.

– Хочешь сказать, что я могу выбрать, умереть мне илинет?

– Ты свободна в своем выборе.

– И это зависит только от меня?

– Именно так.

Он слегка наклонил голову:

– Может быть, тебе хочется поставить точку в этом местетвоей жизни?

Джиллиан часто заморгала, затем отступила на несколькошагов, уставилась на неправдоподобно зеленую траву и задумалась.

Еще сегодня утром она знала ответ на этот вопрос. Нотеперь...

Теперь ей казалось, что ее забраковали. Словно она быланедостаточно хороша. И, кроме того, раз уж она зашла так далеко... разве ей и всамом деле хотелось обратно?

Нет, она не была там никем особенным. И училась она таксебе, не то что Эми – круглая отличница. Джиллиан не была ни смелой, ниталантливой...

Ну, что еще там было, ради чего стоило бы возвращаться?

Мама? Она напивалась каждый день и, когда Джиллиан приходиладомой, уже спала. Отец? Он постоянно ругался. И теперь, когда у Эми появилсяпарень, Джиллиан осталась совсем одна. Одиночество... и неисполнимые желания.Не будет у нее никогда ни такого парня, как Дэвид Блэкберн с его насмешливойулыбкой, ни друзей, ни любви, ни понимания. И никто никогда не заметит, что онакрасивая, умная и... взрослая.

«Брось! Должно же быть там что-то хорошее».

– Сухой суп в пакетиках, – перебил ее мысли голосангела.

Джиллиан обернулась к нему:

–Что?

– Ты такой любишь. Особенно в морозный день, когдаприходишь с улицы. А еще... кошки.

Младенцы. Гренки с корицей и с маслом, какие обычно готовитдля тебя мама, когда встает рано утром. И фильмы-ужастики.

У Джиллиан перехватило дыхание. Она никому не рассказывалаоб этом.

– Как ты догадался?

Улыбка. У него действительно потрясающая улыбка.

– Отсюда многое видно. – Он стал серьезным. –Разве тебе не хочется познать что-то еще? В жизни, я имею в виду. Разве там неосталось ничего, что ты могла бы сделать?

Там осталось все, что она могла бы сделать, но не сделала.Она вообще не сделала ничего стоящего.

«Но у меня было не так уж много времени, – робкозапротестовал слабый внутренний голос. И тут же был подавлен сурово ибезапелляционно: – Ты полагаешь, это тебя извиняет? Никто не знает, сколько емуотпущено. У тебя было огромное множество минут и ты потратила их впустую».

– А тебе не кажется, что было бы лучше вернуться ипопытаться начать жить сначала? – мягко и ободряюще сказал парень. –Посмотрим, может; у тебя лучше получится.

–Да.

Джиллиан вдруг охватила та же жгучая досада, которая дала ейсилы выбраться из ручья, и огромное желание все изменить. Она все сможетсделать. Она сможет полностью измениться, направить свою жизнь в новое русло.

Кроме того, ей не следовало бы забывать о родителях.Неважно, что отношения между ними оставляют желать лучшего. Они станут ещехуже, если она вдруг погибнет. Они бы корили друг друга.

А Эми всю жизнь мучилась бы из-за того, что она не подвезлаДжиллиан домой из школы...

Джиллиан подумала об этом с невольным удовольствием и сразуже постаралась отбросить эти мысли: у нее возникло ощущение, что парень ихподслушивает.

Однако у нее и впрямь появился шанс получить новую жизнь.Неожиданно для себя она почувствовала, что жизнь – ценная штука и нет ничегохуже, чем отказаться от нее.

– Я хочу вернуться. Ангел кивнул и улыбнулся.

– Я так и думал, что, может быть, ты захочешь.

Его голос потеплел. В нем прозвучало что-то, похожее на...На что? Неземную любовь? Полное понимание? Его голос ласкал ухо, из глазисходил божественный свет.

Он протянул ей руку и нежно произнес:

– Пора, Джиллиан.

Его глаза сияли глубоким синим цветом.

Джиллиан на мгновение замешкалась, но потом решительношагнула к нему и прикоснулась к его руке, то есть это даже не былоприкосновением. Их пальцы встретились и... У Джиллиан зазвенело в ушах, передглазами сверкнула молния... Ангел исчез, а ее охватило множество необычныхощущений: земля ушла у нее из-под ног, и она, словно отделившись от окружающегомира, стала стремительно падать. На нее надвигалась огромная тень. Онаприближалась очень быстро и непонятно откуда, потому что там, где находиласьДжиллиан, не было ни верха, ни низа, ни права, ни лева. На нее падало что-тоогромное и крылатое... наверное, так мышь воспринимает тень совы.